Com a fase eliminatória da Copa das Nações Africanas de 2025 (Afcon) prestes a começar, os grandes têm seus próprios caminhos por enquanto.
Argélia e Nigéria foram as duas nações que venceram os três jogos, os gols de Mohamed Salah permitiram que o Egito se classificasse confortavelmente com sete pontos, enquanto Achraf Hakimi estava novamente em ação, já que o anfitrião Marrocos também estava invicto.
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Mas há vários times que buscam causar surpresas nas oitavas de final.
Com mais drama por vir, aqui estão alguns dos principais pontos de discussão até agora da 35ª edição do torneio.
Favoritos que ficam longe de problemas – por enquanto
O pênalti de Riyad Mahrez deu à Argélia uma vitória por 1 a 0 sobre Burkina Faso em sua segunda partida (Getty Images)
Embora Argélia, Tunísia e Gana não tenham conseguido sair do grupo há dois anos, todas as 12 primeiras seleções classificadas progrediram sem grandes problemas desta vez.
Juntamente com a Argélia – cujo capitão Riyad Mahrez marcou três vezes para liderar a lista de goleadores – Marrocos, Egipto, Nigéria, Senegal e Costa do Marfim foram os outros vencedores dos grupos.
Quando surgiu uma surpresa, Moçambique tornou-a inesquecível.
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Em sua 17ª partida na final da Afcon, o time classificado em 102º lugar no mundo encerrou a espera pela vitória ao vencer merecidamente o Gabão para avançar.
A resposta do governo do Gabão à derrota nos três jogos da fase de grupos foi demitir toda a comissão técnica, suspender jogadores e banir o atacante Pierre-Emerick Aubameyang.
O Sudão, o time com a classificação mais baixa ainda na fase final, chegou ao torneio apesar de ter disputado todas as eliminatórias no exterior devido à guerra civil em seu país. Neste contexto, os Falcões de Jediane estão apenas na segunda fase pela segunda vez desde que foram campeões em 1970, graças à vitória sobre a Guiné Equatorial.
As Cheetahs e Taifa Stars fizeram história
O zagueiro do Salford City, Haji Mnoga, está nas oitavas de final com a Tanzânia (Getty Images)
Moçambique não é o único país a entrar na fase eliminatória pela primeira vez.
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A Tanzânia, ainda sem vencer há 12 jogos em fases finais desde a sua estreia em 1980, defronta Marrocos em Rabat, depois de seguir em frente apesar de apenas dois pontos.
Nenhum terceiro colocado havia terminado com menos de três pontos desde que o Afcon expandiu para um formato de 24 equipes em 2019, e o Taifa Stars alcançou a vitória com um empate contra um time da Tunísia 71 lugares acima deles no ranking.
Aparecendo na fase final pela quinta vez, o Benin triunfou, perdendo para o Marrocos nos pênaltis nas oitavas de final em 2019.
Mas neste torneio os Cheetahs finalmente encerraram uma espera de 16 partidas pela primeira vitória do Afcon no tempo regular.
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A recompensa é um empate com outra equipa do Norte de África, no encontro com o Egipto, em Agadir.
Salah encontrou suas chuteiras?
O pênalti ‘Panenka’ de Mohamed Salah deu ao Egito, com 10 jogadores, uma vitória enfática sobre a África do Sul em seu segundo jogo da fase de grupos (Getty Images)
Com dois golos na fase de grupos, o egípcio Salah igualou o seu melhor registo na Afcon – apesar do avançado do Manchester City, Omar Marmoush, ter sido poupado no empate 0-0 de segunda-feira, em Angola.
Sem atingir o seu melhor, os gols de Salah foram cruciais, marcando uma vitória clínica aos 91 minutos contra o Zimbábue e convertendo um pênalti no final do primeiro tempo, antes que os Faraós conseguissem 10 jogadores para a vitória sobre a África do Sul.
Depois de um início de temporada difícil com o Liverpool, o quatro vezes melhor marcador da Premier League pretende ampliar o recorde de dois golos e uma assistência em oito jogos na fase a eliminar.
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Quão em forma está Hakimi?
Achraf Hakimi venceu a Liga dos Campeões com o Paris St-Germain e foi sexto na Bola de Ouro do ano passado (Getty Images)
O lateral Hakimi jogou pela primeira vez em quase dois meses como reserva no segundo tempo na vitória do Marrocos sobre a Zâmbia, mas ainda restam dúvidas sobre se o atual Jogador Africano do Ano estará pronto para iniciar os jogos.
Embora Walid Regragui não desconsidere a imensa qualidade que Hakimi em plena forma traz à sua equipe, o técnico também reconheceu as exigências que sua tática impõe aos jogadores laterais, sugerindo incerteza sobre a capacidade de seu capitão de enfrentar a intensidade enquanto continua sua recuperação de um problema no tornozelo.
Regragui agradeceu ao Paris St-Germain por permitir que Hakimi se juntasse ao Marrocos mais cedo e por confiar em sua equipe médica, além de elogiar Noussair Mazraoui, do Manchester United, e Mohamed Chibi, do Pyramids, por ocuparem a lateral direita.
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Hakimi continua sendo uma grande influência nos bastidores, mas será que ele conseguirá causar impacto em campo contra a Tanzânia?
Quem são os azarões?
Depois de perder para Nigéria e Camarões nos play-offs da Copa do Mundo Africana em novembro, a RD Congo empatou por 1 a 1, Senegal, campeão da Afcon 2021, no Grupo D, mas está no lado mais difícil do sorteio e enfrentará primeiro a Argélia.
O seleccionador da Tunísia, Sami Trabelsi, espera repetir a campanha até à final de 1996 como jogador, evitando repetir a eliminação na fase de grupos que o levou à demissão do cargo de seleccionador em 2013. A sua equipa tem jogado bem e começou até agora, superando o Uganda, lançando uma recuperação tardia dramática, mas sem sucesso, contra a Nigéria e empatando com a Tanzânia.
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O novo técnico dos Camarões, David Pagou, pode contar com bastante poder, com Bryan Mbeumo, do Manchester United, marcando o primeiro gol de Karl Etta Eyong na campanha e o estreante Christian Kofane, de 19 anos, marcando uma excelente vitória contra Moçambique.
O técnico do Mali, Tom Saintfiet, alertou seus jogadores invictos que eles precisavam melhorar significativamente, mas os Eagles conquistaram um dos três empates ao se tornarem o primeiro time a evitar a derrota contra Marrocos em 21 meses, ajudados pela série de cinco gols do atacante Lassine Sinayoko nos últimos oito jogos da Afcon.
O Afcon mais chuvoso de todos os tempos?
O príncipe herdeiro Moulay El Hassan experimenta as condições de chuva da Afcon antes da partida de abertura do torneio entre Marrocos e Comores (Getty Images)
Antes de cada torneio, os organizadores sempre dizem aos fãs e à mídia para esperarem “o melhor Afcon de todos os tempos”.
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Embora o júri ainda não tenha decidido sobre isso, Marrocos 2025 certamente apresenta um forte argumento para ser o Afcon mais chuvoso de todos os tempos.
As câmeras de TV capturam regularmente as camisas dos jogadores grudadas em suas peles durante as chuvas torrenciais durante a estação fria e chuvosa do Marrocos – um forte contraste com as condições tropicais que muitas vezes testaram os jogadores em torneios anteriores.
Com pouca trégua, a chuva deverá voltar nos quatro dias das últimas 16 eliminatórias, testando a determinação dos torcedores.
Os estádios estão longe de estar cheios para jogos que não envolvam os anfitriões, mas a qualidade das instalações impressiona, incluindo campos que absorvem a chuva sem problemas.
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E embora não se possa chamar a esta Afcon um ensaio, o enorme investimento de Marrocos na renovação e construção de estádios em preparação para co-sediar o Campeonato do Mundo de 2030 com Espanha e Portugal certamente rendeu dividendos antecipados.
