Não há muitos dias na história do esporte feminino mais significativos do que 20 de setembro de 1973.
Apesar do espectáculo espectacular de Billie Jean King ser transportada para o Astrodome numa carruagem de homens mal vestidos, e depois apresentar a Bobby Riggs um porquinho como símbolo do seu chauvinismo, a icónica Batalha dos Sexos do ténis é lembrada – e com razão – como um sério ponto de viragem na luta para legitimar atletas femininas aos olhos de uma cultura dominada pelos homens.
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Tendo como pano de fundo a passagem do Título IX no ano passado e o estabelecimento do WTA Tour alguns meses antes, 90 milhões de pessoas em todo o mundo assistiram ao triunfo de King pela televisão. Tornou-se uma superestrela global. Isso provou que o tênis feminino era um empreendimento comercial, o que abriu as portas para que outros esportes femininos fizessem o mesmo. Em muitos aspectos, impulsionou o movimento de libertação das mulheres nos lares e locais de trabalho em todo o país.
“(Isso) é realmente político”, disse King à BBC Sport em entrevista recente. “É difícil, cultural, o que está por vir aqui. Sei que tenho que vencê-lo para a mudança social. Tenho muitos motivos para vencer.”
Para efeito de comparação, a próxima Batalha dos Sexos, em 28 de dezembro de 2025, não será assim.
Na verdade, a partida entre o número 1 do mundo, Aryna Sabalenka, e o bad boy do tênis Nick Kyrgios – em Dubai, entre todos os lugares – é uma captura de dinheiro cínica e organizada pela agência que representa pouco mais do que a decadência da cultura da mídia social e o mesmo vício em teatros inúteis que dão aos nossos cérebros superestimulados a dose de dopamina que agora despertamos desejando.
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“Oco, pouco sério e irresponsável, embora ainda seja inútil e inútil”, escreveu Mary Carillo, comentarista de longa data e futura membro do Hall da Fama do Tênis Internacional, em um e-mail para o Yahoo Sports. “Mas, no sentido mais amplo, é um pedaço de bobagem inútil, inválido e sem sentido.”
Pode não ser sério, mas traz uma questão séria: já que o tênis feminino já passou do ponto de precisar de truques para chamar a atenção, será potencialmente prejudicial se a jogadora número 1 do mundo e quatro vezes campeã do Grand Slam perder para um apresentador de carnaval de tênis que disputou seis partidas oficiais desde o início de 2023?
A Evolve, agência esportiva que representa os dois jogadores e organiza o evento, classificou a partida como uma homenagem ao legado do que aconteceu em 1973.
Mas isso não é apenas ridículo, é completamente desnecessário.
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Por um lado, não será uma partida de tênis de verdade. Enquanto King e Riggs jogaram um formato padrão de melhor de cinco sets – uma grande parte do que fez a vitória de King por 6-4, 6-3, 6-3 – as dimensões da quadra para este mudaram, então Sabalenka tinha 9 por cento menos imóveis para defender do seu lado da rede. Além disso, ambos os jogadores receberão apenas um saque, o que provavelmente será vantajoso para ele, já que Kyrgios – um dos maiores sacadores da história do tênis – será forçado a jogar de forma um pouco mais segura.
Assim, mesmo que Sabalenka vença, as regras revistas garantem um asterisco automático.
“É mais do que apenas um show – não tem nada a ver com a Batalha dos Sexos, com o que significa Billie Jean King versus Bobby Riggs”, disse recentemente o ex-número 1 Garbiñe Muguruza no podcast espanhol COPE.
Billie Jean King é levada ao tribunal por quatro homens para uma partida de tênis sexual com Bobby Riggs. (Imagens Getty)
(Bettmann via Getty Images)
Sejamos realistas, há misoginia em tudo, a começar pelo local onde é disputada a partida.
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Embora a constituição dos Emirados Árabes Unidos garanta direitos iguais em áreas como a educação, o emprego e a propriedade, grupos de direitos humanos identificaram várias áreas de preocupação, particularmente no que diz respeito à violência doméstica e às leis familiares que não protegem igualmente as mulheres e são inconsistentes com os valores ocidentais.
Há também a questão de Kyrgios.
Em 1973, Riggs era um traficante de clube de campo de 55 anos cujo chauvinismo ao estilo Archie Bunker era ao mesmo tempo caricatural e refletia uma sociedade em transição.
Kyrgios reflete a sede da sociedade moderna por um circo, desde seus colapsos na quadra, até seu talento prodigioso, mas em grande parte desperdiçado, até uma confissão de culpa na Austrália por empurrar sua ex-namorada para a calçada durante uma discussão em 2021 (o magistrado no caso não registrou uma condenação criminal) em um episódio de sua autoria em 2020. O polêmico influenciador Andrew Tate sobre a atividade nas redes sociais que se tornou fonte de reclamações em Wimbledon quando ele trabalhava como locutor para a BBC.
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Neste ponto, com a carreira de Kyrgios no tênis por um fio, é difícil escapar da sensação de que esta é a última chance de um pagamento gigante, com um instrumento insípido que não fará nada além de reafirmar sua capacidade de chamar a atenção.
“Em tudo o que fazemos hoje em dia, há sempre ruído negativo, há sempre pessoas a tentar derrubar-nos”, disse ele numa entrevista à Talk Sport, com sede no Reino Unido. “Tenho o maior respeito por Aryna. Temos uma boa amizade. É feito no bom sentido. Vamos lá para competir e somos artistas, vamos nos divertir, mas queremos jogar uma partida difícil. É isso. Ela é a jogadora número 1 do mundo, ela é muito capaz. Haverá milhões de pessoas que não terão uma boa sensação de que o meu mundo deveria ser uma boa combinação.
“Pense em tudo de bom que virá disso.”
Bom para sua conta bancária, talvez. Mas para o tênis? Pela popularidade dos esportes femininos? Para promover os direitos das mulheres no Médio Oriente?
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por favor
“É interessante ver como algumas pessoas dizem isso”, disse Sabalenka ao Piers Morgan Uncensored. “Estamos apenas levando nosso esporte para o próximo nível e levando o show e a visibilidade que este evento obteve nos últimos meses é incrível e vamos competir e lutar e isso vai explodir um pouco mais o nosso esporte.”
Claro, se você acredita que toda atenção é boa atenção.
Mas a beleza de ser uma tenista feminina de ponta em 2025 é que você não precisa fazer coisas assim. Graças, em grande parte, à fundação que King lançou para o WTA Tour e ao esforço por prêmios iguais em dinheiro nos Grand Slams, Sabalenka ganhou US$ 15 milhões somente neste ano em ganhos nas quadras. O tênis feminino pode ser considerado um esporte de destaque em quase todos os países do mundo.
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Na verdade, o objetivo do que King realizou naquele dia de 1973 foi construir um desporto sustentável para que as mulheres nunca mais tivessem de fazer algo assim para ganharem respeito como atletas.
Reduzir esse legado em detrimento do comercialismo e das opiniões das redes sociais é decepcionante, mas apropriado.
“A única semelhança é um homem, uma mulher”, disse King. “Isso é tudo. Espero que seja uma boa luta. Quero que Sabalenka obviamente vença. Simplesmente não é a mesma coisa.
