Como sobreviver deixando a América

A Coreia do Sul é um país terrivelmente dividido. O país ainda está a recuperar de uma tentativa fracassada de golpe de estado há um ano levada a cabo pelo então presidente do país, Yoon Suk-yeol, um conservador que está actualmente a ser julgado por acusações de sedição. Dito isto, existe um consenso emergente entre os moderados da direita e da esquerda, incluindo sobre os riscos relativos de várias estratégias de cobertura.

Quando se trata da China, há um consenso de que a Coreia do Sul não pode dar-se ao luxo de alienar o seu vizinho gigante. Ao mesmo tempo, uma maior proximidade com a China é vista como um risco elevado e uma recompensa baixa. Os sul-coreanos têm uma forte visão negativa da China nas pesquisas. Segue-se aos boicotes comerciais dos líderes em Pequim para punir a Coreia do Sul pela implantação de sistemas de defesa antimísseis dos EUA, que as forças armadas da China consideram uma ameaça. O contínuo assédio chinês a áreas de pesca disputadas perto da Coreia alimentou ainda mais a raiva. A opinião pública ajuda a explicar porque é que o presidente de centro-esquerda, Lee Jae-myung, atenuou a sua retórica pró-China. Em vez disso, Lee impressionou os observadores com o seu pragmatismo, fechando acordos comerciais com Trump e concordando em gastar mais na defesa. O apetite das grandes empresas sul-coreanas pelo mercado chinês foi atenuado pela concorrência feroz de rivais chineses mais baratos e muitas vezes mais avançados. Sempre que as guerras tarifárias de Trump este ano forçaram os fabricantes de automóveis sul-coreanos e outros gigantes a escolher entre os mercados chinês e americano, eles escolheram a América. Ainda assim, um antigo diplomata e conselheiro da administração conservadora Yun afirma que se a administração Trump declarar a Coreia do Sul fora do “perímetro de defesa” dos EUA na Ásia, “não teremos outra escolha senão aproximar-nos da China”. Um importante estudioso concorda e pergunta: “Por que vocês são hostis à China?”

Um diplomata estrangeiro está preocupado com os progressistas na Coreia do Sul que ingenuamente querem abraçar a Rússia na esperança de enfraquecer as relações entre o país e a Coreia do Norte, que fecharam enquanto enviavam tropas e armas para a Rússia na sua guerra com a Ucrânia. Na verdade, diz o diplomata, a Rússia é um destruidor que não tem intenção de tornar a península coreana mais segura. Entretanto, a Coreia do Norte está na sua melhor posição estratégica em 35 anos. Há alguns anos era quase hostil, hoje joga um contra o outro com China e Rússia.

A centro-esquerda e a centro-direita da Coreia do Sul estão largamente alinhadas num plano para construir submarinos de ataque nuclear com os Estados Unidos, acordado por Lee e Trump numa cimeira em Outubro (embora os principais detalhes permaneçam obscuros). O debate de longa data sobre as armas nucleares passou das periferias políticas para a corrente dominante na Coreia do Sul. Autoridades estrangeiras e diplomatas em Seul relatam que o mundo Trump é surpreendentemente receptivo à “proliferação nuclear amigável” por parte dos aliados, se isso tornar esses mesmos aliados mais necessitados. Isto marca uma ruptura importante na posição de longa data da América contra o surgimento de novas potências nucleares.

Um proeminente académico progressista acredita que a administração Trump está a calcular mal os interesses da América. Por que é que a América pensa que a Coreia do Sul, com armas nucleares, está a obedecer às ordens de Washington, pergunta ele? Pior ainda, uma bomba sul-coreana poderia desencadear uma corrida armamentista imparável na Ásia, com o Japão e talvez Taiwan a sentirem a necessidade de seguir o exemplo. Entretanto, a China, a Coreia do Norte e a Rússia expandirão os seus arsenais.

As forças intermediárias devem estar unidas

Seul retratou cenários terríveis em que a América retira as suas tropas e retira o seu guarda-chuva nuclear da Coreia do Sul; Trump assina um “acordo de paz” que permite ao ditador norte-coreano Kim Jong Un manter e desenvolver armas nucleares; e a China ousa testar a soberania da Coreia do Sul. Mesmo que o pior cenário seja evitado, a Coreia do Sul terá de lidar pela primeira vez na sua história com os Estados Unidos, que não podem atender o telefone quando necessário, diz um antigo embaixador coreano. Ele apela ao seu país para que desenvolva laços mais estreitos com parceiros que pensam da mesma forma, começando pelo Japão. Se o Japão e a Coreia do Sul deixam para trás memórias amargas da invasão japonesa e do domínio colonial, partilham uma longa lista de problemas comuns, desde o envelhecimento da população até às cadeias de abastecimento quebradas, ao medo da China e à desilusão com a América, disse ele. Este é um conselho sábio e construtivo para tempos difíceis. Se a Coreia do Sul tiver de agir sozinha, é melhor fazê-lo em boa companhia.