BEIRUTE (AP) – Qasim Hamadeh acordou no mês passado com o som de tiros e explosões na vila de Beit Zin, no sudoeste da Síria. Em poucas horas, ela perdeu dois filhos, uma nora e o neto de 4 e 10 anos. Cinco dos 13 aldeões foram mortos pelas forças israelenses naquele dia.
Soldados israelenses invadiram a vila – não pela primeira vez – buscando capturar o que disseram ser membros de um grupo militante que planejava ataques em Israel. Israel disse que os militantes abriram fogo contra os soldados, ferindo seis, e que as tropas responderam ao fogo e trouxeram apoio aéreo.
Hamadeh, como outros em Beit Zin, rejeitou as alegações israelenses de atividade militante na aldeia. Moradores disseram que aldeões armados confrontaram soldados israelenses que consideravam invasores, apenas para serem recebidos por tanques israelenses e fogo de artilharia, seguidos por um ataque de drones. O governo de Damasco chamou isso de “genocídio”.
O ataque e as recentes ações israelitas semelhantes dentro da Síria aumentaram as tensões, frustraram os habitantes locais e minaram a perspetiva de qualquer descongelamento iminente nas relações entre os dois vizinhos – apesar da pressão dos EUA.
A presença israelense está crescendo
Uma reconciliação Israel-Síria parecia possível em Dezembro passado, depois de rebeldes liderados por islamitas sunitas terem deposto o ditador e presidente sírio Bashar Assad, um aliado próximo do Irão e arquiinimigo de Israel.
O presidente interino da Síria, Ahmed al-Shara, que lidera os rebeldes que tomaram o controle do país, disse que não deseja entrar em conflito com Israel. Mas Israel estava desconfiado, desconfiando da Al-Shar’a devido ao seu passado militante e à história de alinhamento do seu grupo com a Al-Qaeda.
As forças israelitas agiram rapidamente para impor uma nova realidade no terreno. Reuniram-se na zona tampão determinada pela ONU no sul da Síria, perto das Colinas de Golã, que Israel tomou à Síria durante a guerra do Médio Oriente em 1967 e mais tarde anexou – uma medida não reconhecida por grande parte da comunidade internacional.
As forças israelenses construíram postos de controle e instalações militares ao longo de uma colina com vista para vastas áreas da Síria. Eles montaram plataformas de pouso no estratégico Monte Harmon, próximo. Drones de reconhecimento israelenses sobrevoam frequentemente cidades ao redor da Síria, com os residentes frequentemente vendo tanques israelenses e veículos Humvee patrulhando a área.
Israel diz que a sua presença é temporária para eliminar remanescentes e militantes pró-Assad – para proteger Israel de ataques. Mas não deu nenhuma indicação de que suas forças partiriam tão cedo. As negociações entre os dois países para chegar a um acordo de segurança não produziram resultados até agora.
Fantasmas do Líbano e de Gaza
Os acontecimentos no vizinho Líbano, que partilha fronteiras com Israel e a Síria, e a guerra de dois anos em Gaza entre Israel e o grupo militante palestiniano Hamas também levantaram preocupações entre os sírios de que Israel esteja a planear uma apropriação permanente de terras no sul da Síria.
As forças israelitas ainda estão presentes no sul do Líbano, mais de um ano depois de um cessar-fogo mediado pelos EUA ter interrompido a última guerra entre Israel e o Hezbollah. Essa guerra começou em 7 de outubro de 2023, um dia depois de o Hamas ter atacado o sul de Israel, com o Hezbollah a disparar foguetes contra Israel em solidariedade com o seu aliado Hamas.
A campanha de Israel no Líbano, que incluiu bombardeamentos no pequeno país e uma ofensiva terrestre no ano passado, enfraqueceu gravemente o Hezbollah.
Hoje, Israel ainda controla cinco picos de montanhas no sul do Líbano, realiza ataques aéreos quase diários contra alegados alvos do Hezbollah e pilota drones de reconhecimento sobre o país, por vezes realizando incursões terrestres durante a noite.
Em Gaza, onde o acordo de cessar-fogo de 20 pontos do presidente dos EUA, Donald Trump, trouxe um cessar-fogo entre Israel e o Hamas, está planeada uma zona tampão semelhante sob controlo israelita, mesmo depois de Israel eventualmente se retirar de mais de metade do território que controla.
Numa reunião de líderes regionais e figuras internacionais em Doha, no Qatar, no início deste mês, al-Shar’a acusou Israel de usar ameaças imaginárias para justificar ações agressivas.
“Todos os países apoiam a retirada israelita da Síria para a linha antes da derrubada de Assad”, disse ele, acrescentando que era “a única forma de emergir num estado de segurança” tanto para a Síria como para Israel.
Os inúmeros problemas da Síria
Desde a derrubada de Assad, a nova liderança em Damasco enfrentou muitos desafios.
O governo de Al-Sharar não conseguiu implementar um acordo com as autoridades locais lideradas pelos curdos no nordeste da Síria, e grandes áreas da província meridional de Sweida estão agora sob uma administração de facto liderada pela minoria religiosa drusa, na sequência de confrontos sectários com grupos beduínos locais em meados de Julho.
As forças do governo sírio intervieram, apoiando efetivamente os beduínos. Centenas de civis, a maioria drusos, foram mortos, muitos deles por combatentes do governo. Mais da metade dos aproximadamente 1 milhão de drusos em todo o mundo vivem na Síria. A maioria dos outros drusos vive no Líbano e em Israel, incluindo as Colinas de Golã.
Israel, que se apresentou como protector dos Drusos, embora muitos na Síria critiquem as suas intenções, também atacou os Curdos Sírios.
“Os israelenses estão adotando uma estratégia muito perigosa aqui”, disse Michael Young, editor sênior do Malcolm H. Kerr Carnegie Middle East Center, com sede em Beirute.
Isto contradiz a posição da Arábia Saudita, da Turquia, do Egipto – e até dos Estados Unidos – que “todos concordam que o que precisa de sair desta situação hoje é um Estado sírio que seja unido e bastante forte”, acrescentou.
Conflito entre Israel e os Estados Unidos sobre a Síria
Num vídeo divulgado a partir do seu gabinete depois de visitar soldados israelitas feridos em Beit Zin, a apenas 5 quilómetros (3 milhas) do limite da zona tampão da ONU, o primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, disse que Israel “quer uma zona tampão desmilitarizada de Damasco até à zona tampão (da ONU)”.
“Também é possível chegar a um acordo com os sírios, mas manteremos a nossa política em qualquer caso”, disse Netanyahu.
A sua estratégia revelou-se amplamente impopular junto da comunidade internacional, incluindo Washington, que apoiou os esforços da al-Sharia para consolidar o seu controlo em toda a Síria.
A operação de Israel no sul da Síria atraiu raras críticas públicas de Trump, que uma vez incluiu al-Shara sob a sua asa na lista de terroristas de Washington.
“É muito importante que Israel mantenha um diálogo forte e verdadeiro com a Síria e que nada aconteça que interfira na evolução da Síria para um estado próspero”, disse Trump numa publicação no Truth Social após o conflito de Beit Zin.
Espera-se também que a Síria esteja na agenda quando Netanyahu visitar os EUA no final deste mês e se reunir com Trump.
Os especialistas duvidam que Israel se retire da Síria tão cedo – e o novo governo em Damasco tem pouca influência ou poder contra as forças armadas muito mais poderosas de Israel.
“Se você montar uma pista de pouso, não estará aqui por um curto período de tempo”, disse Issam al-Reis, conselheiro militar do grupo de pesquisa sírio ETANA, sobre a ação israelense.
Hamadeh, um trabalhador em Beit Zin, disse que “não aguentava mais a situação” depois de perder cinco membros da sua família.
Israel, disse ele, “é onde a vontade ataca, destrói o que quer e mata quem quer, e ninguém é responsabilizado”.
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O redator da Associated Press, Omar Albam, em Beit Zin, Síria, contribuiu para este relatório.
