À medida que a corrida para desenvolver a inteligência artificial floresce, a procura de energia disparou e espera-se que cresça cinco a 10 vezes mais rapidamente nos EUA durante os próximos 10 anos do que na década anterior. Essa procura, por sua vez, deverá tornar a electricidade mais cara e mais difícil de adquirir.
Para ajudar a prevenir a escassez e gerir a sua exposição a um mercado volátil, as principais empresas dos EUA estão a apressar-se para entrar no negócio cada vez mais complexo do comércio de energia.
Vários grandes players de tecnologia entraram na briga, com Meta (META), Microsoft (MSFT) e Apple (AAPL) recebendo licenças do Conselho Federal de Regulação de Energia para comprar e vender contratos de eletricidade no atacado enquanto buscam gerenciar suas intensas necessidades de energia.
Mas não é mais apenas tecnologia. No final de novembro, a The Walt Disney Company (DIS) publicou uma lista de empregos para um comerciante de energia comprar e programar eletricidade.
Orlando, Flórida, EUA – 9 de fevereiro de 2022: Portão de entrada do Walt Disney World em Orlando, Flórida, EUA. Walt Disney World é um complexo de resorts de entretenimento. ·JHVEPhoto via Getty Images
“Para uma empresa que é uma grande fonte de demanda ou fornecimento de energia, você corre riscos, há vulnerabilidade no mercado de energia”, disse Rob Gramlich, diretor da consultoria de energia Grid Strategies. “A função (negociação) é realmente uma forma de reduzir o risco.”
Os termos do contrato que uma empresa poderia celebrar com uma concessionária eram mais flexíveis quando a demanda era menor. Mas à medida que o mercado se tornou mais restritivo, as empresas de energia encerraram as suas exposições e estão a implementar novas políticas, tais como exigir que a empresa que compra electricidade concorde com determinados montantes, independentemente de quanto irão efectivamente utilizar.
Digamos que um gigante da tecnologia que está construindo um data center estima que usará 2 gigawatts de eletricidade. A empresa de energia local pode concordar em fornecer essa energia, mas apenas se a empresa de tecnologia pagar adiantado por 1,5 GW. Se suas necessidades reais acabarem sendo de apenas 1 GW, a empresa estará pagando por 500 megawatts extras de energia de que não necessita.
Em vez de ter de arcar com as perdas, um comerciante de energia empregado por esta empresa pode ir ao mercado aberto e vender essa energia a outro comprador, cobrindo os custos.
O preço médio da electricidade nos EUA em Setembro foi 7% superior ao do ano anterior, de acordo com os últimos dados da Administração de Informação de Energia, que publica números da electricidade com dois meses de atraso. O preço do gás natural (GN=F), um dos principais indicadores de entrada para o custo da eletricidade, também enfraqueceu, um aumento de mais de 60% desde o mesmo período do ano passado.
Com os preços a subir tão rapidamente, as empresas que consomem grandes quantidades de electricidade, como a Microsoft ou a Disney, têm um forte incentivo para assinar contratos de longo prazo que garantam um preço estável e insensível ao mercado para a sua electricidade.
Da mesma forma que a Starbucks utiliza contratos de futuros para garantir custos fixos de longo prazo para os grãos de café e reduzir a sua exposição às flutuações do mercado, uma empresa como a Disney pode fazer o mesmo com a electricidade utilizada nos seus parques.
Por outro lado, os comerciantes também podem acompanhar as necessidades da empresa para otimizar o seu consumo de energia elétrica, vender um pouco a mais aqui, comprar um pouco mais ali.
Na Disney, o comercializador de energia será responsável pela “previsão de carga de curto prazo” e (compra) de energia de hora em hora e diariamente”, enquanto gerencia “contratos de compra de energia” de longo prazo, de acordo com sua lista de empregos.
Para as grandes empresas de tecnologia, esta função não é exatamente nova no boom da inteligência artificial.
A Apple e a Microsoft foram autorizadas pelo governo federal a comercializar energia no atacado desde 2016 e 2021, respectivamente, e a Meta é apenas o mais novo participante da Big Tech a receber aprovação federal.
A Microsoft disse ao Yahoo Finance que, à medida que adiciona nova energia à rede, a empresa “pode precisar vender parte do fornecimento de energia adicional à rede à medida que é gerada”, e disse que o comércio de energia permitiria à empresa interagir mais diretamente com o mercado e aumentar a flexibilidade. A Apple não respondeu a um pedido de comentário.
Mas o mercado está crescendo.
O Google está contratando vários cargos em sua divisão “Desenvolvimento do Mercado de Energia” e a Oracle está contratando gerentes de risco energético. A construtora de data centers Digital Realty (DLR) adicionou funções na produção e aquisição de energia, onde o candidato será responsável pela aquisição de novos negócios de energia.
O revendedor de energia da Disney trabalhará para a Reedy Creek Energy Services, uma subsidiária da Disney que opera a rede elétrica e os sistemas de transmissão para o distrito fora de Orlando que cobre o Walt Disney World, chamado Distrito de Supervisão de Turismo da Flórida Central. A Disney não respondeu a um pedido de comentário.
O processo não é isento de riscos potenciais. Se uma empresa celebrar um acordo para comprar eletricidade a um determinado preço e, em seguida, o preço base real cair, ela poderá ficar presa a pagar um preço mais elevado do que o de mercado, gastando mais dinheiro do que necessita.
Mas o comércio também lhes dá mais controlo do que teriam de outra forma.
“Se você já está exposto ao mercado, seja do lado da oferta ou da demanda, então não está realmente aumentando o risco com o marketing de poder”, disse Gramlich ao Yahoo Finance.
Em vez disso, “você pode estar reduzindo o risco”. As empresas americanas estão começando a apostar que a aposta vale a pena.
Jake Conley é um repórter que cobre ações dos EUA para o Yahoo Finance. Siga-o no X em @byjakeconley ou envie um e-mail para ele jake.conley@yahooinc.com.
Clique aqui para uma análise aprofundada das últimas notícias e eventos do mercado de ações que impulsionam os preços das ações
Leia as últimas notícias financeiras e de negócios do Yahoo Finance
