Un pétrolier de la Shadow Fleet russe était ancré au large des côtes du Dorset hier soir après avoir été saisi lors de la première opération menée par les Britanniques contre les navires du Kremlin.
Des commandos des Royal Marines et des officiers spécialisés de la National Crime Agency sont montés à bord du navire lors d’un raid audacieux de six heures aux premières heures de dimanche.
La mission, ordonnée par Sir Keir Starmer, a été saluée par le président ukrainien Volodymyr Zelensky comme « une étape importante contre la flotte pétrolière russe ».
Cependant, le moment choisi a fait sourciller car il s’est produit la semaine de l’élection partielle de Makerfield et quelques jours après les démissions du secrétaire à la Défense John Healey et du secrétaire à la Défense Al Carnes.
Des dizaines de navires rouillés de Vladimir Poutine ont été autorisés à naviguer sans entrave sur la Manche après que Sir Keir a menacé de les intercepter en mars.
L’escalade dramatique, filmée pour être diffusée dans les médias, survient également la même semaine que le départ du Premier ministre pour le sommet du G7, alors que les commandants militaires sont désespérés par l’incapacité du parti travailliste à publier son plan d’investissement de défense (DIP).
Ben Obese-Jecty, député conservateur et ancien officier de l’armée, a déclaré que le raid du navire amiral camerounais sur Smyrtos était « pratique ». Il a déclaré: “Starmer doit faire preuve de force en défense après les démissions de Healy et Carns.”
Il a ajouté : « C’est presque comme si Keir Starmer devait discuter de la victoire en matière de défense avant le G7, l’OTAN et une élection partielle cruciale. Il est très positif que nous ayons franchi cette étape. La question fondamentale est : pourquoi maintenant ?
Des membres du personnel lourdement armés ont été vus contrôlant et vérifiant les documents sur le pont.
Keir Starmer a affirmé que l’opération de six heures, menée en « étroite coopération » avec la France, était « réussie » et a déclaré qu’elle « rappelle à la Russie » que la Grande-Bretagne est prête à agir.
Le Smyrtos est resté en mer pendant neuf jours après avoir quitté le port d’Ustruga, près de Saint-Pétersbourg, le 5 juin, avec une cargaison de pétrole brut.
Et tôt hier matin, un Poseidon P-8 de la RAF a été autorisé à décoller de la RAF Lossiemouth en Écosse pour la Manche.
Déjà à la base, les HMS Sutherland et HMS Ledbury de la Royal Navy faisaient office de « écrans d’eau » autour du pétrolier de 801 pieds de long.
Les hélicoptères Chinook, Wildcat et Merlin transportant Special Boat Service (SBS) et 42 soldats commandos ont décollé d’un endroit tenu secret dans le sud-ouest où a eu lieu une dernière répétition de la frappe.
Le Daily Mail comprend que le SBS, équipé de fusils d’assaut canadiens C8 et de lunettes de vision nocturne, a été le premier à s’approcher de Smyrtos, son Chinook planant dans l’obscurité au-dessus de la coque de 138 pieds de large du pétrolier.
Après être rapidement montés à bord du navire, leur rôle était de le sécuriser. Se déplaçant tactiquement, les fusils bien en bandoulière sur les épaules, les troupes se sont précipitées vers le pont pour neutraliser toute menace posée par le capitaine et l’équipage.
Ils ont été suivis par les Royal Marines du 42 Commando, chargés de fouiller le navire et de protéger les officiers non armés de la National Crime Agency (NCA).
Des commandos ont arrêté 25 membres d’équipage à bord du navire. Le lieutenant-colonel Tom Quinn, commandant des Royal Marines, a déclaré que l’équipage du navire n’avait opposé aucune résistance à la prise de contrôle.
Des images du ministère de la Défense montrent des commandos descendant les escaliers, se déplaçant de pièce en pièce et montant la garde pendant que les officiers de la NCA étudient les documents à bord.
La National Crime Agency (NCA) britannique a déclaré qu’un ressortissant indien de 38 ans avait été arrêté après que les troupes britanniques ont intercepté une flotte de réserve russe dans la Manche.
Un porte-parole de la NCA a déclaré : « Suite à l’interception d’un navire de la flotte fantôme russe aux premières heures du 14 juin, un ressortissant indien de 38 ans a été arrêté par des agents de l’Agence nationale contre la criminalité, soupçonné d’avoir enfreint les sanctions imposées par la réglementation russe.
«Il sera arrêté et interrogé par les enquêteurs de la NCA. L’enquête étant en cours, nous ne ferons pas de commentaires supplémentaires pour le moment.
Il semblerait que 24 marins géorgiens et indiens soient toujours à bord et participent à l’enquête.
Le ministère de la Défense a déclaré que le CMR Smyrtos naviguait sous un faux pavillon camerounais.
Les images montrent des hélicoptères interceptant le Smyrtos lors d’une toute première opération, avec des troupes « se précipitant rapidement » vers le navire.
Ces images saisissantes ont été tournées à l’aube, dans le temps doux de la Manche.
Après le raid, Sir Keir s’est immédiatement rendu sur les réseaux sociaux pour faire l’éloge de l’opération et le ministère de la Défense a inondé les réseaux sociaux de séquences.
Pendant ce temps, Smyrtos s’est rendu à Portland, où l’enquête devrait se poursuivre. Le pétrolier est soumis à des sanctions britanniques à partir de 2025.
Cette intervention semble avoir persuadé trois autres navires de la Shadow Fleet d’abandonner le passage par la Manche.
Le Premier ministre a déclaré sur TikTok : « Cette opération est un autre coup dur porté à la Russie et un rappel que ceux qui promeuvent la guerre de Poutine en Ukraine ne peuvent pas se cacher.
“Je tiens à rendre hommage à toutes les personnes impliquées, y compris à nos militaires et aux forces de l’ordre qui assurent la sécurité de ce pays.” L’opération, qui a duré six heures, a indiqué des sources gouvernementales, a été planifiée des semaines à l’avance à l’aide d’hélicoptères de combat, d’avions de collecte de renseignements et de navires de guerre.
Poutine utilise ce qu’on appelle la flotte fantôme de pétroliers pour échapper aux sanctions sur les produits énergétiques russes et générer des revenus grâce à l’occupation illégale de l’Ukraine et aux menaces contre le Royaume-Uni et l’Europe.
Sa flotte mal entretenue de 700 navires navigue sous différents pavillons. Ces pétroliers transportent environ 75 % du pétrole brut autorisé par la Russie, contournant les sanctions et les réglementations maritimes et générant des milliards de dollars pour le trésor de guerre du président Poutine. Les navires constituent également une menace sérieuse pour l’environnement en raison de leurs dommages.
Ces dernières semaines, le Royaume-Uni a joué un rôle de soutien dans des opérations similaires menées par la France, mais les raids d’hier marquent la première répression britannique contre le commerce illicite du Kremlin. Downing Street s’est chargé de poser le cadre juridique de la mission à la suite de l’opération américaine en mer du Nord en janvier.
Le ministère de la Défense a déclaré que des commandos des Royal Marines et des officiers de la National Crime Agency étaient impliqués dans l’opération.
Des images d’un hélicoptère interceptant un pétrolier ont pu être vues au large de la côte du Dorset tôt le matin.
Ce mois-là, le président américain Donald Trump, en colère, a dû envoyer des commandos dans l’Atlantique Nord pour intercepter la Marinera au sud de l’Islande après que les troupes britanniques se soient vu refuser la protection juridique dont elles avaient besoin pour participer.
En mars dernier, Downing Street a annoncé que les troupes britanniques pourraient embarquer sur les navires de la Shadow Fleet transitant par les eaux britanniques. L’annonce semblait également opportune car elle coïncidait avec la participation du Premier ministre à un sommet des alliés militaires en Finlande.
Malgré cette annonce, 200 autres pétroliers sanctionnés ont traversé la zone économique exclusive du Royaume-Uni sans incident.
La Grande-Bretagne a sanctionné plus de 500 navires, leur interdisant d’entrer dans les ports britanniques ou de transiter par les eaux britanniques. Apparaissant dimanche sur la BBC avec Laura Kuenssberg, M. Carns a prédit que d’autres opérations auraient lieu dans les mois à venir.
Le chef conservateur Kemi Badenoch a rendu hommage aux personnes « courageuses » impliquées et a déclaré que son parti soutenait le gouvernement à « se tenir aux côtés de l’Ukraine ».
Le nouveau secrétaire à la Défense Dan Jarvis a salué le professionnalisme des personnes impliquées dans l’opération.
Hier, il s’est dit déterminé à obtenir le financement nécessaire et a exhorté le gouvernement à « saisir l’occasion ».
La décision de Sir Keir d’augmenter les propositions pour le ministère de la Défense suite aux démissions de M. Healey et de M. Carns marquerait le plus grand revirement de son mandat de Premier ministre.
Le Premier ministre Jarvis a déclaré : « La défense de notre pays est un effort commun. » J’ai une grande responsabilité pour cela et pour ceux qui se mettent en danger ce soir, demain et la semaine prochaine. Nous leur devons une dette de gratitude.
« Nous devons nous assurer qu’ils obtiennent ce dont ils ont besoin. Les gens doivent faire comprendre clairement que je suis déterminé à remplir cette obligation.
