A Boom Supersonic, empresa que tenta trazer de volta o voo comercial supersônico, acaba de fechar uma rodada de financiamento de US$ 300 milhões ao se dedicar a um negócio improvável: vender turbinas para alimentar data centers de inteligência artificial.
A startup com sede em Denver anunciou na terça-feira que garantiu a Crusoe, uma desenvolvedora de data center, como seu primeiro cliente para um novo produto chamado Superpower. A Crusoe encomendou 29 turbinas capazes de produzir 1,21 gigawatts de energia, com a Boom afirmando que tem uma carteira de pedidos de mais de US$ 1,25 bilhão para a tecnologia.
O acordo surgiu do que o CEO Blake Shull descreveu como percorrer o X, onde ele continuava vendo postagens sobre falta de energia atingindo data centers de IA. Depois de enviar uma mensagem de texto ao CEO da OpenAI, Sam Altman, para confirmar que a crise era real, Shull descobriu que sua equipe de engenharia já havia esboçado planos para adaptar o motor supersônico da empresa a uma turbina estacionária.
O eixo faz sentido técnico. Os motores supersônicos operam continuamente sob cargas térmicas extremas, exatamente o que os data centers precisam para gerar energia confiável. Cada turbina Superpower de 42 MW funciona com gás natural sem a necessidade de abastecimento de água, abordando duas das maiores restrições enfrentadas pela expansão do data center.
Mas a Boom entra no mercado com severas restrições de fornecimento e não está claro se a empresa as resolveu ou se irá bater nas mesmas paredes. Os principais fabricantes de turbinas, como a GE Vernova e a Siemens Energy, estimam agora tempos de espera de cinco a sete anos para novas encomendas. Os atrasos devem-se a danos na cadeia de abastecimento da era pandémica que não foram recuperados, à escassez de materiais que afecta todos os componentes da central eléctrica e à capacidade de produção global limitada.
A Boom diz que está construindo uma “Superfábrica de Superpotência” e já começou a produzir sua primeira turbina, com planos de aumentar a produção para mais de 4 gigawatts por ano até 2030. A empresa diz que passou de uma ideia a um acordo fechado em cerca de três meses. Mas Boom não explicou como evitaria os gargalos na cadeia de abastecimento e a escassez de materiais que atormentam os fabricantes com décadas de experiência em turbinas e fábricas estabelecidas. A empresa também não disse quando a Crusoe receberá de fato suas 29 turbinas ou se os clientes que fizerem pedidos hoje esperarão anos como todos os outros.
Para Boom, o momento resolve um problema crítico de financiamento. A empresa voou com sucesso seu protótipo XB-1 sobre a barreira do som em janeiro, validando tecnologias-chave para seu planejado avião comercial Overture. Mas a expansão para a produção comercial requer um enorme capital. O negócio de turbinas oferece um caminho mais rápido para a receita, enquanto a empresa trabalha para voos de teste do Overture em 2027 e espera serviço comercial até 2030.
