Hardik Pandya salvou a Índia vermelha no primeiro T20I contra a África do Sul ao acertar 59 corridas invencíveis em 28 bolas para ajudar os anfitriões a postar 175/6 nos vinte saldos atribuídos no Estádio Barabati de Cuttack na terça-feira. A Índia estava se recuperando em um estágio depois de ser solicitada a rebater primeiro, quando Shubman Gill (4), Suryakumar Yadav (12), Abhishek Sharma (17) e Tilak Varma (26) foram para a cabana por um preço baixo. A certa altura, parecia que a Índia poderia nem ultrapassar a marca de 150 corridas, mas Hardik se tornou um messias ao dar um show e tanto diante de uma multidão lotada.
O polivalente, que voltou à Índia depois de passar quase três meses afastado devido a uma lesão, acertou 6 de quatro e 4 de seis ao salvar os anfitriões do constrangimento, dando-lhes um placar de luta e algo para brincar.
No meio de sua batida, Hardik também se tornou o quarto indiano a acertar 100 seis em T20Is, juntando-se a Rohit Sharma (205), Suryakumar Yadav (155) e Virat Kohli (124) na lista de elite.
Hardik finalmente recuperou seu meio século na segunda entrega da final das entradas da Índia, quando acertou o máximo no boliche de Anrich Nortje. Nas últimas quatro bolas que enfrentou em seu remate, Hardik acabou acertando 11 corridas.
Depois de comemorar seu meio século, tanto o capitão Suryakumar quanto o técnico Gautam Gambhir aplaudiram-no de pé e notaram seu desempenho extraordinário.
Uthappa dá as boas-vindas a Hardik Pandya
O ex-batedor indiano Robin Uthappa elogiou os esforços de Hardik no meio do turno e disse que o versátil salvou os anfitriões ao acertar uma bola rápida de meio século.
“Vou lhe dizer, Hardik Pandya salvou a Índia dos rubores. Ainda faltam 18-20 corridas, mas ele chegou lá e jogou um blinder absoluto. Essa foi uma entrada de primeira linha”, disse Uthappa no Star Sports.
“Exatamente a maneira como ele abordou desde o início. Rastreou a bola muito bem, ótimos fundamentos de rebatidas poderosas. Tudo de bom dele naquele turno”, acrescentou.
Anteriormente, o capitão da África do Sul, Aiden Markram, venceu o sorteio e decidiu lançar primeiro. A Índia teve um início instável, com os anfitriões perdendo Shubman Gill e Suryakumar nos três primeiros saldos.
