Real Madrid e Manchester City se enfrentam novamente na Liga dos Campeões na quarta-feira, no que parece ser mais um capítulo de alto risco de uma rivalidade que definiu a competição nos últimos anos.
Esta edição acontece na fase do campeonato e não nas oitavas de final, mas a pressão que a rodeia não é menos intensa.
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O Real Madrid está acima do City na tabela da fase de liga, mas a sua forma doméstica criou uma tensão incomum e colocou Xabi Alonso sob um escrutínio significativo.
A derrota por 2 a 0 para o Celta de Vigo no fim de semana aprofundou essas preocupações e aumentou a diferença para o Barcelona, adicionando urgência a um jogo que normalmente abordaria o Real Madrid em uma posição de força.
Eles venceram apenas uma das últimas cinco partidas do campeonato e a derrota no domingo incluiu chances perdidas, dois cartões vermelhos tardios e outro revés defensivo, já que Eder Militão se juntou à lista de lesionados.
Alonso admitiu a decepção após a partida e aceitou que o jogo de hoje na cidade serve como uma oportunidade imediata para mudar o clima, especialmente na Liga dos Campeões, que oferece a forma mais consistente da temporada.
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O Real Madrid somou 12 pontos em 15 até ao momento e continuará perfeito no Santiago Bernabéu na competição, embora tenha contado com um quádruplo Kylian Mbappe para ultrapassar o Olympiacos na última partida.
As vitórias anteriores sobre a Juventus e o Marselha destacaram a profundidade ofensiva que Alonso pode aproveitar, mas as ausências defensivas voltarão a ser um problema na quarta-feira.
O City vem com suas próprias motivações, apesar de estar em uma posição inferior na classificação da fase da liga.
A equipa de Pep Guardiola perdeu por 2-0 em casa com o Bayer Leverkusen na quinta jornada, um resultado que os deixou com uma derrota e um empate nos primeiros cinco jogos e que os afastou dos lugares de qualificação automática.
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Guardiola rodou bastante naquela noite e depois confirmou que as mudanças atrapalharam o equilíbrio de um time que estava construindo ritmo.
A sua resposta à Premier League tem sido forte, com três vitórias consecutivas restaurando a confiança e restabelecendo a agudeza de Phil Foden e Rayan Cherki no terço final.
Agora precisam de um resultado em Madrid para subirem a uma posição mais segura antes da última jornada da fase do campeonato.
O registo do City no Santiago Bernabéu é medíocre, com uma vitória em sete visitas, mas os encontros recentes entre estes clubes raramente deixaram de ser dramáticos.
O Real Madrid derrotou o City nas duas últimas eliminatórias da Liga dos Campeões entre eles, enquanto o domínio do City na semifinal de 2022 ainda serve como um lembrete de quão rápido o ímpeto pode mudar.
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O formato da fase do campeonato muda o contexto, mas a expectativa continua a mesma: duas elites sob pressão, ambas precisando de pontos, e ambas capazes de fazer espetáculo antes mesmo do início das oitavas de final.
