Um grupo conservacionista está comemorando depois que um longo esforço para encontrar um gato indescritível conhecido como “Fantasma dos Andes” finalmente valeu a pena.
Big Cat Rescue postou imagens no YouTube de uma família de gatos da montanha andina capturada em filme por uma câmera de trilha. Num post no Facebook, descreveu a cena como “uma visão rara e comovente” e agradeceu às agências parceiras envolvidas. “Temos um vislumbre de suas vidas secretas – e um lembrete de por que proteger seu frágil habitat é tão importante”, diz o post.
Segundo a Alianza Gato Andino, o gato da montanha andina é um dos gatos mais raros do mundo, restando menos de 2.177 indivíduos maduros. Como o nome sugere, os gatos são encontrados em grandes altitudes nos Andes, do Peru à Argentina. Eles são aproximadamente do tamanho de gatos domésticos e têm pelagem espessa e cinza com manchas marrons que os ajudam a se misturar com o ambiente.
O gato da montanha andina às vezes é confundido com o gato-pampa mais numeroso que vive na mesma área – o primeiro se distingue por seu nariz preto, pelagem escura e cauda espessa.
Sua comida favorita é a viscacha da montanha, um roedor de aparência rechonchuda, nativo dos Andes. Os gatos da montanha andina ajudam a manter pequenas populações de presas sob controle e equilíbrio nas teias alimentares.
Infelizmente, eles são extremamente vulneráveis a perturbações no seu habitat. A destruição do habitat através da mineração e da extracção de petróleo, o desmatamento de terras para a agricultura e o aquecimento ambiental levaram-nos à beira da extinção. Eles se reproduzem muito lentamente – como mostra a filmagem, apenas um gatinho de cada vez – e os machos precisam de uma grande área para vagar, portanto, nenhuma recuperação populacional acontecerá da noite para o dia.
No entanto, a descoberta emocionante é motivo de otimismo. Como observa a organização, as câmeras de trilha são uma excelente ferramenta para conscientizar o público sobre as espécies ameaçadas. Além disso, os conhecimentos obtidos levam a leis de conservação mais eficazes, baseadas em dados precisos. Uma câmera de trilha elimina o erro humano da equação e possibilita a captura de imagens de espécies raras.
Os comentários no vídeo expressaram sentimentos de admiração e desejo de salvar os gatos.
“Estou muito feliz em vê-los com boa saúde.” Um espectador disse.
Outro comentarista brincou: “Meu Deus, eles parecem tão bons que quase parecem falsos!”
Um espectador apontou a característica mais marcante do gato: “Tão adorável e olhe que rabo fofo”.
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