A McLaren está à beira de sua maior conquista na história recente, a mais significativa desde que Lewis Hamilton conquistou o título de pilotos para a equipe britânica em 2008.
Eles também caem no precipício do gol contra mais embaraçoso da história da Fórmula 1.
Se Max Verstappen ganhar o título mundial na final de domingo em Abu Dhabi do nada, ou exatamente 104 pontos atrás após o Grande Prêmio da Holanda no último dia de agosto, os rostos da McLaren ficariam vermelhos em vez de laranja de vergonha.
Desde a corrida em Zandvoort, a sua história tem sido um catálogo de erros e isso os levou a este momento das portas deslizantes. O casamento da líder da equipe Andrea Stella com Papaya Rules, o mantra legal do coletivo, desempenhou seu papel destrutivo na situação.
A exigência quase patológica do italiano de colocar a equipe em primeiro lugar os deixou confusos. Por que, por exemplo, Oscar Piastri foi condenado a dar lugar a Lando Norris na Itália porque este sofreu um mau pit stop? Não é uma parte das corridas que você tem que ser péssimo?
A remodelação atraiu vaias para Norris no México e no Brasil, e acredita-se que os torcedores de lá estejam mexendo os pauzinhos por ele em vez de seu companheiro de equipe australiano.
Lando Norris, da McLaren, parece desapontado após o Grande Prêmio do Catar, onde ele e sua equipe perderam a chance de selar o título de pilotos
Agora, Max Verstappen, da Red Bull, tem todo o ímpeto para a corrida final de domingo, depois de vencer no Catar
Então, na lógica inversa, Norris foi informado de que enfrentaria “repercussões” por colidir acidentalmente com Piastri, em Cingapura. A lousa foi apagada com razão depois que Piastri, novamente involuntariamente, colidiu com Norris na corrida de velocidade em Austin.
Nenhum acidente, no verdadeiro sentido da palavra “acidente”, foi censurável. Mas as regras do mamão ficaram na garganta da McLaren.
E embora Stella tente agir com a melhor das intenções, as regras do Papaya, a filosofia de governo do time, as restringem, mesmo que os torcedores do México e do Brasil, para não mencionar o país natal de Piastri, acreditem que se aplicam favoravelmente a Norris, uma ironia esportiva dado seu mantra de igualdade.
Afinal, você tem que ser implacável para ganhar o título de pilotos. Como me disse um ex-diretor de equipe com múltiplas vitórias de pilotos em seu currículo na semana passada, a maneira mais segura de vencer no mais badalado dos dois campeonatos, com fabricantes de interesse secundário para o resto do mundo, é ter um número 1 claro com um bom ala para oferecer apoio.
Esse confidente poderia ter sido Jean Todt ou Bernie Ecclestone ou Christian Horner, ou mesmo qualquer outra pessoa. Não revelarei a identidade do denunciante numa conversa privada, mas todos os três são testemunhas honestas da metodologia indiscutível do sucesso.
Parte do vínculo em que a McLaren se encontra é porque seus dois homens são quase iguais – dois números 1 ou dois alas? Alguns acreditam que Norris é mais rápido. Além de Piastri ser mais forte, a melhor aposta a longo prazo para a sua durabilidade, apesar das recentes oscilações.
O companheiro de equipe de Norris, Oscar Piastri, redescobriu seu ritmo, mas precisa de muito para dar certo no domingo para conquistar o título
Piastri foi excelente no Qatar, mas o erro estratégico da McLaren custou-lhes caro e Verstappen atacou sem surpresa
Ambos vão para Abu Dhabi com a chance de conquistar o primeiro título. Norris lidera, Piastri está 16 pontos atrás, mas não devemos subestimá-lo (ele foi excelente no Catar: pole no sprint, vitória no sprint, pole para o Grande Prêmio, o primeiro e teria vencido com certeza se não fosse pelo erro estratégico na liderança – como ele deve estar certo, ele deve estar zangado). No entanto, Verstappen está agora apenas 12 pontos atrás e despreocupado em comparação, já que o perseguidor mantém probabilidades com as quais nem poderia sonhar.
Verstappen é o piloto da temporada, talvez de qualquer época, e não tem nada a perder.
Aliás, George Russell, da Mercedes, é o segundo melhor piloto do ano, mas seu carro não o levou à disputa pelo título e questões vitais sobre seu temperamento como candidato permanecem inexploradas.
Então, o que a McLaren fará se Verstappen vencer o Grande Prêmio de Abu Dhabi deste domingo e Piastri ficar em terceiro e Norris em quarto?
Se permanecerem como estão, Verstappen ganha o título. As regras do Papaya então entram em ação e pensam que não podem trocar seus dois pilotos para dar a Norris o terceiro lugar que ele precisa para ganhar o título, porque isso seria pedir a Piastri que abrisse mão de sua chance técnica certamente única em tais circunstâncias que o destino lhe serviu uma inclinação inesperada para a glória do título?
Eles deveriam então mudar a dupla para que Norris prevalecesse pela McLaren?
Norris tem a matemática a seu lado na final, mas sem dúvida está nervoso
Será o australiano, o britânico ou o holandês sorrindo para a bandeira quadriculada em Abu Dhabi neste fim de semana?
Vimos a McLaren sofrer recentemente. Ser banido do Grande Prêmio de Las Vegas por dirigir uma prancha ilegal, embora literalmente por um fio de cabelo, foi um risco ao qual foram chamados pela acusação de Verstappen.
Depois, a inexplicável decisão de não colocar nenhum dos seus pilotos nas boxes durante a fase do safety car no Qatar, o que proporcionou a oportunidade para uma paragem livre da qual o resto do pelotão aproveitou. Foi um erro de julgamento óbvio, pior do que qualquer erro tático na Fórmula 1 recente.
Assim, em Abu Dhabi, e a necessidade de cabeças claras. A McLaren, impulsionada pelo segundo título consecutivo de construtores antes de setembro, enfrenta seu teste decisivo.
Norris tem a matemática do seu lado, mas está chateado. Piastri recuperou o ritmo, mas é preciso muito para acertar. Verstappen continua sendo o disruptor e, preocupantemente, define a agenda.
