Por Eduardo Baptista
PEQUIM (Reuters) – A primeira espaçonave tripulada da China foi considerada imprópria para voar no meio da missão e será devolvida à Terra para que especialistas avaliem mais de perto os danos, informou a emissora estatal CCTV nesta segunda-feira.
Em 5 de novembro, a espaçonave Shenzhou-20 deveria devolver sua tripulação à China após completar uma estadia de seis meses na estação espacial baseada em Tiangong, em Pequim.
Mas a missão de retorno foi adiada depois que a tripulação da Shenzhou-20 descobriu uma rachadura na janela da cápsula de retorno da nave pouco antes da decolagem – a primeira no programa de voos espaciais tripulados da China.
A tripulação da nave foi forçada a retornar à Terra nove dias depois em uma nave espacial diferente, temporariamente sem uma nave pilotável para Tiangong e seu trio restante de astronautas residentes.
O complexo industrial espacial da China correu para eliminar esse risco, trabalhando horas extras para executar a sua primeira missão de lançamento de emergência em 25 de novembro, apenas 20 dias após o anúncio do atraso inicial.
Mas o destino da nave espacial Shenzhou-20 danificada e presa na estação espacial chinesa era desconhecido até a reportagem televisionada da CCTV na segunda-feira.
Ji Qiming, porta-voz da Agência Espacial Tripulada da China, disse à emissora estatal que a Shenzhou-20 regressará à Terra sem tripulação e que receberá “os dados experimentais mais autênticos” no regresso, sem dar mais detalhes.
Xia Shijin, o projetista da espaçonave Shenzhou, revelou mais detalhes sobre a pequena rachadura no CCTV que mudou permanentemente o cronograma de voos espaciais tripulados da China.
“Nosso julgamento inicial é que o pedaço de lixo espacial era menor que 1 milímetro, mas estava viajando incrivelmente rápido. Como resultado, a rachadura aumentou para mais de um centímetro”, disse Xia.
“Mas não podemos testá-lo diretamente em órbita, iremos estudá-lo de perto quando a Shenzhou-20 retornar.”
Jia acrescentou que a decisão de adiar a missão de retorno da Shenzhou-20 foi baseada no pior cenário, em que as rachaduras nas janelas poderiam se espalhar, causando depressão na cabine e entrada de gás em alta velocidade.
Se isso acontecesse, poderia rapidamente sobrecarregar os sistemas de suporte à vida e ser fatal para os astronautas.
(Reportagem de Eduardo Baptista; edição de Mark Heinrich)
