MINNEAPOLIS (AP) – Na verdade, as linhas de produção da Brewing avançaram rapidamente, enchendo latas não com cerveja, mas com soda com infusão de THC. O produto, que contém compostos que deixam os usuários de maconha chapados, tem sido uma tábua de salvação para a Even e outras cervejarias artesanais, já que as vendas de álcool caíram nos últimos anos.
Mas esse boom parece prestes a parar drasticamente. Enterrada no projeto de lei que encerrou a paralisação do governo federal neste mês estava uma disposição para proibir essas bebidas, juntamente com outras bebidas e lanches nocivos à base de cânhamo, que se espalharam por todo o país nos últimos anos. Agora, a indústria do cânhamo, avaliada em 24 mil milhões de dólares, está a lutar para se salvar antes que a disposição entre em vigor em Novembro de 2026.
“É um grande negócio”, disse Ryan Bandy, diretor de negócios do Even. “Seria uma bagunça para nossas cervejarias, para nossa indústria e, obviamente, para muitas pessoas que amam essas coisas”.
Aqui está o que você deve saber sobre a proibição de produtos debilitantes derivados do cânhamo.
Congresso abriu suas portas em 2018
Maconha e cânhamo são da mesma espécie. As flores de maconha são cultivadas por seus altos níveis de THC. O cânhamo com baixo teor de THC é cultivado por suas fibras resistentes, alimentos ou produtos de bem-estar. “Corda, não droga” tem sido o lema dos agricultores que apoiaram a legalização do cânhamo.
Depois que os estados começaram a legalizar a maconha para uso adulto, há uma década, os defensores do cânhamo viram uma abertura no nível federal. Como parte da lei agrícola de 2018, o Congresso legalizou o cultivo industrial de cânhamo para dar aos agricultores, incluindo o estado natal do senador republicano Mitch McConnell, Kentucky, uma nova colheita comercial.
Mas a forma como a lei define o cânhamo – menos de 0,3% de um certo tipo de THC, chamado delta-9 – abriu uma enorme lacuna. Sacolas de bebidas ou lanches podem atingir esse limite e ainda conter THC suficiente para deixar as pessoas chapadas. As empresas podem explorar ainda mais a lei extraindo um composto não inibidor chamado CBD e alterando-o quimicamente para outras formas prejudiciais de THC, como delta-8 ou delta-10.
O resultado? Óleo de vapor, balas de goma, batatas fritas, biscoitos, refrigerantes e outros produtos não regulamentados e não testados com THC derivado de cânhamo são abundantes em todo o país. Em muitos locais, são encontrados em postos de gasolina ou lojas de conveniência, até mesmo para adolescentes. Nos estados com maconha legal, eles reduzem produtos fortemente tributados e regulamentados. Noutros, evitaram a proibição do uso recreativo de erva.
Em alguns estados, incluindo Indiana, aumentaram as chamadas para centros de controle de intoxicações para exposição pediátrica ao THC.
Uma colcha de retalhos de regulamentações estaduais
Desde então, dezenas de estados tomaram medidas para regulamentar ou proibir produtos nocivos de cânhamo. Em outubro, o governador da Califórnia, Gavin Newsom, um democrata, assinou um projeto de lei que proíbe a venda de produtos intoxicantes de cânhamo fora do sistema legal de maconha do estado.
O Texas, que tem um enorme mercado de cânhamo, continua a regular a venda de cânhamo fraco, restringindo-o, por exemplo, a maiores de 21 anos. No Nebraska, os legisladores consideraram um projeto de lei para criminalizar a venda e posse de produtos que contenham THC à base de cânhamo.
O estado de Washington adotou um programa para controlar o cultivo de cânhamo. Mas o número de produtores licenciados aumentou desde que o estado proibiu produtos intoxicantes de cânhamo do mercado regulamentado de maconha em 2023. Há cinco anos, eram 220, disse Trecia Ehrlich, gerente do programa de maconha do Departamento de Agricultura do estado. Este ano, foram 42 e, com a proibição federal, ele espera que esse número caia cerca de metade no próximo ano.
Minnesota legaliza bebidas e alimentos infundidos para pessoas com 21 anos ou mais em 2022. Os produtos, que devem ser derivados de cânhamo legalmente certificado, tornaram-se tão populares que a Target agora oferece bebidas com THC em algumas de suas lojas no estado.
Eles também foram uma bênção para as lojas de bebidas e, na verdade, para as pequenas cervejarias de Minneapolis, onde o THC representa quase um quarto do negócio de bebidas, disse Bandy. No Bauhaus Brew Labs, a poucos quarteirões de distância, as bebidas com THC representam 26% de sua receita proveniente de produtos dispensados e 11% da choperia da cervejaria.
Um poderoso senador se move para fechar a brecha
McConnell não tinha nada disso quando ajudou a elaborar a lei agrícola de 2018. Ele finalmente fechou a lacuna ao inserir uma proibição federal do THC de cânhamo em uma medida para encerrar a paralisação de 43 dias do governo federal aprovada pelo Senado em 10 de novembro.
“Isto manterá estes produtos perigosos fora do alcance das crianças, ao mesmo tempo que salvará a indústria do cânhamo para os agricultores”, disse McConnell. “O cânhamo industrial e o CBD permanecerão legais para aplicações industriais.”
Alguns membros da indústria legal da maconha comemoraram, pois a proibição acabaria com o que consideram uma concorrência desleal.
Eles também foram proibidos. “Não há realmente nenhum bom argumento para permitir que este produto perigoso seja vendido em nosso país”, disse Kevin Sabet, presidente e CEO da Marijuana Smart Approaches.
Mas a proibição não vigorará por um ano. Isto deu à indústria a esperança de que ainda há tempo para aprovar regulamentações que irão melhorar a indústria do THC de cânhamo – como a proibição do THC derivado sinteticamente, a exigência de restrições de idade nas vendas e a proibição da comercialização para crianças – em vez de eliminá-lo.
“Estamos muito otimistas de que a calma prevalecerá”, disse Jonathan Miller, conselheiro geral do grupo industrial US Hemp Roundtable. “Se eles realmente pensassem que havia uma emergência de saúde, não duraria um ano.”
A proibição federal ameaçaria mais de 300 mil empregos, ao mesmo tempo que custaria aos estados US$ 1,5 bilhão em dinheiro perdido de impostos, disse o grupo.
Drew Hurst, presidente e diretor de operações da Bauhaus Brew Labs, não tem dúvidas de que sua empresa estará entre as vítimas.
Hirst disse: “Se tudo correr como está escrito atualmente, não vejo uma maneira de a Bauhaus permanecer no mercado”.
O que vem a seguir?
Vários legisladores disseram que pressionarão pela regulamentação da indústria de THC de cânhamo. O segundo senador do Kentucky, o republicano Rand Paul, apresentou uma emenda para remover a linguagem do cânhamo de McConnell do importante projeto de lei de financiamento do governo, mas ela falhou por 76 votos a 24.
As senadoras democratas do Minnesota, Amy Klobuchar e Tina Smith, estão entre as que adoptaram estratégias para salvar a indústria. Klobuchar observou numa conferência de imprensa recente que a proibição foi inserida num projeto de lei de encerramento não relacionado sem audiência. Ele sugeriu que o governo federal poderia permitir que os estados desenvolvessem sua própria estrutura regulatória ou que as regulamentações estritas de Minnesota pudessem ser usadas como modelo nacional.
Kevin Hilliard, cofundador da Insight Brewing em Minneapolis, disse que a indústria do cânhamo precisa de uma solução antes do plantio na próxima primavera.
“Se um agricultor tiver incerteza, não irá plantar”, disse Hilliard.
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Johnson relata de Seattle. O repórter do Congresso da AP, Kevin Freking, contribuiu de Washington, DC
