O fugitivo técnico de futebol da escola secundária da Virgínia, procurado por suposta posse de pornografia infantil e solicitação de um menor, era um respeitado líder comunitário e ex-zagueiro antes de seu misterioso desaparecimento na semana passada.
O técnico de futebol americano da Union High School, Travis Turner, 46, enfrenta agora cinco acusações de posse de pornografia infantil e cinco acusações de uso de computador para solicitar um menor, de acordo com um mandado obtido pela Polícia do Estado da Virgínia (VSP). Encargos adicionais estão pendentes.
O homem de 46 anos, casado e pai de três filhos, está desaparecido desde quinta-feira, quando agentes especiais tentaram entrevistá-lo como parte de uma investigação anteriormente não revelada. Enquanto dirigia para sua casa, os policiais foram informados de que ele não estava mais na residência e foi visto pela última vez andando em uma floresta próxima vestindo um moletom cinza, moletom cinza e óculos.
Desde então, seu invicto time de futebol venceu um jogo dos playoffs em sua ausência, antes que a polícia finalmente liberasse o mandado de prisão para Turner na terça-feira, chocando a comunidade.
“Sinto-me muito mal pela família dele”, escreveu um cidadão preocupado no Facebook. “Sua esposa e filhos têm que lidar com isso e ele também está desaparecido. Rezemos apenas por eles.”
O clima em Big Stone Gap, Virgínia, compreensivelmente, tomou uma reviravolta dramática desde o início da semana passada, quando os Turner’s Bears se recuperaram alegremente em sua sequência de playoffs.
Travis Turner fotografado com sua esposa Leslie assistindo aos jogos de futebol da Union High
Turner (à esquerda) casou-se com Leslie, que se formou em psicologia enquanto jogava futebol americano universitário
Turner já foi um atleta estrela nas proximidades de Appalachia, Virgínia, onde começou como zagueiro com três campeões estaduais treinados por seu lendário pai, Tom, que morreu em 2006.
E, como seu pai, Turner aceitaria jogar futebol no Virginia Tech, na vizinha Blacksburg.
“A tecnologia o quer como atleta”, disse o ex-linebacker dos Hokies, Tom Turner, ao Roanoke Times em 1997. “Mas (os Hokies) disseram a ele que também lhe dariam a chance de jogar como zagueiro. Ele vai lá para o acampamento desde os 4 anos, ao que parece.”
O Virginia Tech Hokies se tornaria um dos times mais emocionantes do futebol universitário em 1999 e 2000, embora sem Turner, que foi transferido para Virginia Wise quando o candidato de Heisman e futuro primeiro escolhido geral, Michael Vick, chegou a Blacksburg.
Turner acabaria terminando sua carreira no futebol no Eastern Kentucky, mas somente depois de conhecer sua futura esposa, Leslie, natural de Wise County e formada em psicologia em Virginia Wise.
O casal teria três filhos, de acordo com relatos online e fotos apresentadas na página de Leslie no Facebook, enquanto o perfil de Turner entre os treinadores de futebol americano do ensino médio da Virgínia continuava a crescer.
Travis Turner se matriculou originalmente na Virginia Tech antes de se transferir para Eastern Kentucky
Desde que assumiu o comando do Union em 2011, Turner foi nomeado Treinador do Ano do Sudoeste da Virgínia duas vezes, à medida que seus Bears se estabeleceram como uma potência regional.
Logo, Turner se viu recebendo ligações de recrutadores universitários e jornalistas esportivos sobre seus jogadores talentosos, incluindo o futuro tight end do Virginia Tech e do Carolina Panthers, James Mitchell.
“Ele é a maior coisa que surgiu no sudoeste da Virgínia desde Thomas Jones e Heath Miller”, disse Turner ao The Athletic em 2019, referindo-se a duas das ex-estrelas da NFL da região.
E Turner não era apenas um treinador do ensino médio, que passou quatro anos com seus jogadores antes de irem para a faculdade. Em vez disso, graças ao envolvimento de seus filhos nos esportes locais, ele viu seus jogadores crescerem desde os primeiros dias no futebol peewee.
“Cada vez que ele recebia um passe, era um touchdown”, disse Turner sobre assistir o jovem Mitchell jogar ao lado de seu próprio filho. “As crianças não conseguiam lidar com ele. E ele era naturalmente talentoso como corredor.
Mais tarde, Mitchell se tornou escolhido na quinta rodada do Detroit Lions em 2022, antes de ter sua camisa aposentada no Union High alguns meses depois.
Na verdade, como pode ser visto na página de Mitchell no Instagram, Turner é retratado ao lado da família do futuro jogador da NFL durante esta alegre cerimônia em Big Stone Gap.
A casa rural de Turner na Virgínia fica nas profundezas das Montanhas Apalaches
As coisas pareciam estar dando certo para os Bears em 2025, saindo de uma temporada de 9-4.
Graças a um elenco experiente com muitos jogadores que retornaram, o Union High School foi visto por muitos na área como um candidato ao título estadual no início da temporada.
“Esses caras passaram pelo fogo”, disse Turner ao WCYB.com sobre seus jogadores em agosto. “Eles sabem como lidar com as adversidades e como superá-las e estiveram em alguns jogos importantes que disputamos em alguns jogos importantes nos últimos dois anos e esperamos ter a chance de jogar alguns jogos importantes este ano.
A equipe não decepcionou, vencendo jogos por 62-6, 49-7 e 27-0 rumo a outra vaga nos playoffs.
Nem mesmo a ausência de Turner no final da semana passada poderia impedir os Bears de derrotar Graham, por 12-0, para definir o Campeonato VHSL Classe 2 Região 2 de sábado contra Ridgeview.
Claro, esse sucesso agora parece secundário, com Turner ainda desaparecido.
Turner é retratado ao lado de sua esposa, Leslie, que pediu orações para encontrar seu marido
Os policiais usaram equipes de busca e resgate, drones e unidades K9 para localizá-lo, sem sucesso.
Enquanto isso, um porta-voz das Escolas Públicas do Condado de Wise disse que o distrito está ciente das acusações e, sem nomear Turner, recusou mais comentários.
“O indivíduo permanece de licença e não tem permissão para estar na propriedade da escola ou ter contato com os alunos”, dizia o comunicado da escola fornecido ao Daily Mail. “O departamento continuará a trabalhar com a aplicação da lei à medida que este processo avança. Como esta é uma questão jurídica ativa que envolve pessoal, o departamento não pode comentar mais.
Em uma postagem do Facebook excluída, sua esposa, Leslie, ofereceu a seguinte atualização no sábado: “Eu só queria passar aqui por um segundo para esclarecer uma coisa, a partir de agora às 22h25 de sexta-feira à noite, Travis está desaparecido e isso é tudo que sabemos.
“Nós o amamos e precisamos dele aqui conosco. Obrigado a todos que nos ajudaram com amor e apoio. Isso significa mais do que você imagina. Continue rezando para que ele volte para casa.”
Um advogado que representa a família emitiu uma declaração em seu nome na terça-feira.
“Falo hoje em nome da família do treinador Turner”, disse o advogado Adrian Collins no comunicado fornecido a Kristen Quon do WCYB. Continuamos a rezar pelo seu regresso em segurança e por todos os afetados pelas circunstâncias que rodearam o seu desaparecimento.
“Confiamos em Deus para trazer a verdade e a clareza em Seu tempo. Quaisquer reclamações devem ser tratadas através de um processo legal adequado – não através de especulação ou boato. Pedimos ao público e à mídia que demonstrem compaixão, precisão e respeito pela privacidade da família. Nenhuma pergunta será respondida.”
Os funcionários do VSP estão pedindo a qualquer pessoa com informações sobre seu desaparecimento que entre em contato com a Divisão 4 pelo telefone 276-484-9483 ou envie um e-mail para questions@vsp.virginia.gov.
