ARLINGTON, Texas – No vestiário do Dallas Cowboys, havia motivos para ficar desapontado no intervalo. Se o clube tivesse produzido um cartão de bingo com coisas que poderiam ter dado errado, muitos jogadores já teriam sacado.
Um volume de negócios em declínio? Controlar. Pênaltis que enviaram o ataque do Philadelphia Eagles de volta ao campo quando, de outra forma, teriam parado? Controlar. Um acerto perdido? Sim. E não se esqueça de conferir o rastreamento da zona vermelha.
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Os Cowboys caíram em um buraco de 21 pontos no início, embora um touchdown faltando 24 segundos para o fim do intervalo tenha reduzido o déficit para dois pontos. Este time de Dallas não venceu jogos consecutivos durante toda a temporada, muito menos derrotou qualquer um com um histórico de vitórias. Então, eles vão agora perturbar os atuais campeões do Super Bowl com oito vitórias?
Ah, e os Eagles estavam prontos para receber a bola primeiro no segundo tempo.
O quarterback Dak Prescott entrou no vestiário do intervalo pensando na resiliência que ele incorpora e dirigiu-se a seus companheiros de equipe de acordo. Ele contribuiu com sua própria cota de desafios no buraco. No entanto, ele disse que gostou.
Sim, ele gostou daquele buraco de 21 pontos.
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“Gosto de estar deprimido”, disse Prescott. “Não sei por que e não posso te dizer. Acredite em mim, é divertido quando você está de pé. Você pode rir e brincar. Mas quando você está deprimido, é preciso um lugar tão único que você precisa chegar com coragem, foco e jogando um jogo de cada vez.
“Eu gosto deste.”
Dak Prescott colocou a cabeça no jogo nesta corrida de touchdown de 8 jardas que empatou o jogo. (Foto de Stacy Revere/Getty Images)
(Stacy Revere via Getty Images)
Assim, os Cowboys entraram no mundo do futebol suplementar e começaram a responder. Eles ainda erraram um field goal no terceiro quarto e viraram a bola novamente no quarto. Mas uma defesa dos Cowboys, anteriormente prejudicada, negou aos Eagles oito posses de bola. Um ataque dos Cowboys que lutou para encontrar um ritmo no primeiro tempo foi concluído lenta mas seguramente e, de repente, e de forma explosiva.
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Prescott terminou com 354 jardas e dois passes para touchdown, além de uma pontuação rápida.
Marcando 24 pontos sem resposta, os Cowboys se reuniram para derrotar um dos melhores times da NFC.
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O proprietário do time, Jerry Jones, que há uma semana reconheceu que a temporada dos Cowboys terminaria antes dos playoffs, começou a se perguntar se seu time ainda teria alguma chance.
“Muito, muito mesmo”, disse Jones após a vitória por 24-21. “Aquele jogo desta noite foi a nossa temporada.”
Quebrar o recorde alimentou Prescott, mas não da maneira que você imagina
Em meio à onda de emoção que caracterizou o que foi, para dizer o mínimo, um jogo nojento, uma exibição no placar no primeiro terceiro quarto incomodou Prescott.
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Com uma conclusão de 9 jardas para George Pickens, Prescott superou as 34.183 jardas de passe do veterano de 13 anos Tony Romo para o recorde de passes de todos os tempos dos Cowboys.
Duas jogadas depois de quebrar o recorde, o linebacker dos Eagles, Nakobe Dean, demitiu Prescott e forçou um punt. Os Cowboys ainda estavam em um buraco de 14 pontos. Prescott rejeitou as tentativas de parabéns de seus companheiros, dizendo-lhes que eles poderiam discutir qualquer elogio após a vitória. Eles também vai vitória, ele acreditava.
“No começo, quando olhei para lá e vi, tive uma pequena sensação de que eu tinha certeza de que não estava pronto e não sabia que estava por vir”, disse Prescott. “É por isso que aceitei isso com raiva. Tipo, ‘Deixa pra lá – vamos comemorar mais tarde.’
“Não quero ouvir nada sobre isso agora.”
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No final do terceiro quarto, Prescott começou a chorar. Não importa que CeeDee Lamb já tenha perdido a maioria de seus sete alvos perdidos naquele dia, incluindo uma falha no segundo para o 5. Faltando 3:02 para o fim do terceiro quarto, enfrentando o terceiro para o 5, Prescott recuou e mandou uma bola bem no fundo da linha lateral direita.
Lamb se ajustou para fazer a recepção, apesar da cobertura apertada do cornerback dos Eagles, Cooper DeJean. A escolha do primeiro turno do draft de 2020 dos Cowboys arrastou-o para 48 jardas e uma entrada na zona vermelha. Três jogadas depois, Prescott encontrou Brevyn Span-Ford do segundo ano não draftado para um touchdown.
A defesa de Dallas limitou a Filadélfia a uma tentativa de field goal de 56 jardas, que eles perderiam. Prescott respondeu na jogada seguinte com outro passe profundo – desta vez para o outro lado, para seu outro recebedor principal.
George Pickens alcançou 50 jardas no ar através de cobertura dupla de DeJean e do safety dos Eagles, Sidney Brown. Prescott marcou o touchdown que empatou o jogo com as pernas – bem, exceto quando ele deu uma cambalhota nas pernas para a end zone e empatou o jogo.
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“Foi uma jogada projetada especificamente para vencer um homem (cobertura)”, disse Prescott. “Você trouxe o drive para um marcador e eu percebi que não era um homem e vou ter que dar uma largada e deixar a jogada acontecer.
Jake Ferguson bloqueou seu zagueiro e Prescott evitou o restante dos visitantes.
“Eu não queria levar uma pancada nos joelhos, então pulei e consegui rolar bem”, disse ele. “Depois disso, era apenas elétrico.
“Naquele momento, eu sabia que o jogo seria nosso.”
Duas recuperações de fumble dos Cowboys e um chute de Brandon Aubrey depois, foi o que aconteceu.
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Com os Chiefs e Lions chegando rapidamente, os Cowboys terão perguntas respondidas
Seis dias antes, os Cowboys haviam desmantelado os Las Vegas Raiders na estrada em um jogo no horário nobre. Os Cowboys pareciam completos e confiantes enquanto Prescott alternava entre Lamb e Pickens como seu veneno preferido e a frente defensiva recém-montada dos Cowboys desmantelou a linha ofensiva dos Raiders.
Mas derrotar uma equipe que desde então caiu para 2 a 9 levantou a questão: o que significou a vitória? Claro, isso contou na coluna de vitórias. Mas será que Dallas algum dia venceria um clube com recorde de vitórias?
Como eles enfrentaram uma diferença de 21 pontos no início do domingo, a resposta parecia estar claramente caminhando em uma direção. Quando a maré mudou, um ataque potente liderado pelas nove recepções de Pickens para 146 jardas e um touchdown mereceu o crédito. Mas a defesa, destacou Prescott, manteve o time competitivo até o ataque acordar tarde.
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Uma frente defensiva interna de Osa Odighizuwa, a aquisição de agosto Kenny Clark e a aquisição de prazo comercial Quinnen Williams frustraram uma frente dos Eagles que superou lesões, incluindo o right tackle Lane Johnson.
Os Cowboys acertaram Hurts seis vezes e o pressionaram ainda mais. E, incomum para as defesas dos Cowboys nos últimos anos, eles mantiveram Barkley em 2,2 jardas por corrida (Barkley pegou sete passes para 52 jardas além de suas 22).
A chefia dos Eagles deu aos Cowboys uma frente de cinco homens que eles não esperavam, com Hurts referindo-se à “forma como eles são construídos agora com os três linebackers internos que têm” ao explicar a mudança defensiva. Jones comemorou seus acordos e sua capacidade de contratar Williams depois que o interesse na pré-temporada não terminou em acordo.
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Mas todos sabiam: no momento, os Cowboys com 5-5-1 têm o décimo melhor recorde da NFC em um formato de playoff que precisará de apenas sete deles. Eles precisam de mais.
Os Cowboys terão a próxima oportunidade de aproveitar esse momento no Dia de Ação de Graças contra o atual campeão da AFC, Kansas City Chiefs, e uma semana depois, no horário nobre, contra um time do Detroit Lions que na última temporada conquistou o primeiro lugar da NFC. O programa mais assustador de Dallas chegou. Com isso, os Cowboys podem mensurar com precisão o quanto realmente melhoraram.
Se os Cowboys derrotarem os Chiefs e os Lions, suas chances de playoff saltarão de 13% para 49%, de acordo com o NFL NFL Simulator do New York Times.
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As esperanças são maiores do que há uma semana e duas semanas após as primeiras vitórias consecutivas dos Cowboys na era Brian Schottenheimer. E ainda assim – um observador da história recente dos Cowboys argumentaria com razão que os Cowboys perturbando seus rivais de divisão em casa podem não ser o ponto focal de que precisam.
A vitória de domingo melhorou Prescott para 22-2 contra times da divisão em casa em sua carreira, o recorde de 0,917, o maior recorde de vitórias na divisão por qualquer quarterback desde a fusão com a NFL. Vencer os Eagles é típico da era Prescott. Ainda não foi uma sequência profunda nos playoffs.
As vitórias dos Chiefs e Lions podem aproximar Dallas de uma chance de mudar isso?
A questão gira na mente dos jogadores dos Cowboys. E é um carrapato menos estranho do que senti há uma semana.
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“Você simplesmente vai lá e aproveita todas as oportunidades do campeonato”, disse Schottenheimer. “E no final das contas, depois de 17 jogos, ou estaremos nos playoffs ou não.
“Se continuarmos jogando da maneira que estamos jogando agora, gosto das nossas chances.”
Prescott também. Ele se recusou a classificar a vitória entre suas favoritas em 10 temporadas em Dallas, embora os Cowboys empatassem seu recorde de maior déficit (21 pontos) antes do retorno e Prescott empatasse o recorde de jardas de passes da franquia.
Claro, ele admitiu, ele disse aos treinadores que queria manter a camisa – um sentimentalismo que ele nem sempre permite. Mas se ele classificará este jogo entre seus favoritos dependerá do desempenho do time no resto da temporada.
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“Espero poder olhar para trás e dizer que este foi o momento, este foi o momento, este jogo significou tudo para esta temporada”, disse Prescott. “No momento, estou apenas onde estou. Muito obrigado a esta equipe, aos homens, por esta oportunidade.
“É um jogo que não esquecerei.”
