C’était la seule façon pour George Russell de répondre au bruit autour de lui ; avec les temps au tour. Il a battu son équipier en tête du championnat Kimi Antonelli de 0,068 seconde pour remporter la pole des qualifications sprint sur le circuit Gilles Villeneuve vendredi soir et le garage Mercedes a répondu en conséquence.
Russell a été éclipsé par Antonelli lors des dernières manches, l’Italien de 19 ans ayant remporté trois Grands Prix consécutifs pour ouvrir un avantage de 20 points au championnat.
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À Miami, Russell a devancé Antonelli de 0,4 seconde lors des tours de qualification et a terminé quatrième de la course principale, 43 secondes derrière son coéquipier victorieux.
Des questions sur son contrat, sa forme et si le patron de l’équipe Toto Wolff regarde déjà ailleurs se succèdent depuis la reprise de la saison. Après les qualifications de sprint de vendredi, on a demandé à Wolff s’il avait déjà douté de la capacité de Russell à revenir.
Sa réponse : “C’était bien de voir la vitesse là-bas. Pour sa confiance, mais nous n’en avons jamais douté… nous n’en avons jamais douté. C’était Miami, c’était une mauvaise piste.”
La mise à niveau augmente de 1 à 2 sur la grille
Mercedes est arrivée à Montréal avec son premier ensemble de mises à niveau majeures pour la saison 2026, hésitant à importer de nouvelles pièces à Miami, où la plupart des rivaux ont effectué davantage de mises à niveau.
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Le package comprend pas moins de huit nouveaux composants couvrant l’aile avant, le coin avant, le coin arrière et le plancher.
Mettre tout cela dans la voiture et verrouiller immédiatement la première ligne de la grille de sprint – avec une heure d’essais et un circuit urbain – était un résultat louable pour les ingénieurs de Brackley.
Cependant, Wolfe est resté discret sur ce à quoi ressemble encore le véritable potentiel de la mise à niveau. Interrogé sur le temps que prendrait le package, il a déclaré : “Eh bien, c’est une charge de travail énorme pour la voiture, si Lewis ne commet pas cette seule erreur à l’épingle à cheveux, je pense qu’il se battra probablement pour la pole avec nous ici. Nous devrons donc voir ce que cela apportera en termes de qualité réelle et en course demain. Pas trop négatif.”
Quant à l’écart entre les deux pilotes Mercedes, Wolff croit toujours en Antonelli : “Oui, mais il a toujours été clair que le gamin est plus rapide et il l’a montré. Donc je pense que c’est bien qu’ils se battent tous les deux comme ça. Cela accélère l’équipe et il n’y en a pas beaucoup.”
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Russell a gagné depuis la pole position ici l’année dernière, et l’année précédente, il a devancé Max Verstappen sur un tour similaire pour prendre la pole.
Montréal a toujours été son circuit, et une séance de qualification sprint a déjà contribué à le rappeler. Que le Grand Prix de dimanche emboîte le pas – avec de la pluie prévue pour la course – est une toute autre question.
