O jogador mais antigo do Cardiff Devils, Mark Richardson, quebrará um recorde notável no hóquei britânico na tarde de domingo, fazendo o maior número de aparições na Liga de Elite.
Quando Richardson, de 39 anos, entrar no gelo na Vindico Arena contra o Fife Flyers, sua contagem de jogos EIHL chegará a 1.778, quebrando o recorde da lenda do Sheffield Steelers, nascido em Cardiff, Jonathan Phillips.
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No ano passado, Richardson quebrou outro recorde do Phillips ao se tornar o jogador com mais partidas pela Grã-Bretanha, chegando a 117 jogos.
“Se há alguém que vai fazer isso, estou muito feliz que seja Richie”, disse Phillips.
“Ele realmente é o melhor profissional. Ele é único.
“O sucesso que Cardiff teve nos últimos 10 anos ou mais, Richie tem sido uma grande parte disso.
“A forma como ele se apresenta, ele joga duro, joga duro, mas com esse respeito.
“Ele é a voz da razão. Ele é alguém que poderia formar um time apenas por estar lá. Estar lá para espalhar positividade sem fazer muito, apenas por estar lá.
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“Você simplesmente não consegue dizer coisas boas o suficiente sobre ele.”
Richardson mudou para o hóquei de alto nível aos 18 anos em 2005, assinando com o Devils, onde Phillips estava em sua última temporada antes de se mudar para Sheffield.
Phillips lembrou. “Dava para ver como ele era bom naquela época. Ele tirava as meias toda vez que tocava o gelo. Dava para ver que ele estava tentando aprender o jogo.
Dois anos depois, Richardson saiu para se juntar ao Nottingham Panthers e em 2009 retornou ao Devils.
Além de uma passagem de cinco meses no Cazaquistão em 2012 e do cancelamento da temporada 2020-21 na Alemanha, Richardson esteve em Cardiff o tempo todo.
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“Richie tem sido um jogador incrível neste clube há quase duas décadas”, disse o presidente-executivo do Cardiff Devils, Todd Kelman.
“Ele desempenhou um papel vital em todos os campeonatos que vencemos e tem sido um grande embaixador para nós fora do gelo.
“Temos a sorte de tê-lo jogado quase todos os seus jogos EIHL pelos Devils e estamos ansiosos para comemorar mais marcos antes de decidir pendurar os patins.
“Ele é o melhor profissional e o melhor companheiro de equipe.”
Mark Richardson comemora a histórica vitória do Cardiff Devils na Copa Continental em janeiro de 2025 (James Assinder)
Em suas 20 temporadas como jogador da Elite League, Richardson ganhou 10 troféus. Um veio com o Nottingham – a Challenge Cup de 2008 – e os outros nove com o Cardiff.
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Além de vencer dois campeonatos da Elite League, três Challenge Cups e três playoffs, em janeiro deste ano Richardson ergueu o primeiro troféu europeu do clube quando os Devils triunfaram na IIHF Continental Cup.
Pela Grã-Bretanha, Richardson e Phillips jogaram juntos desde o momento em que a seleção nacional estava nos escalões inferiores do futebol internacional até a primeira divisão da Copa do Mundo.
Phillips disse: “Quando você jogou com ele pela GB, você sempre se sentiu seguro com ele no gelo.
“Sua posição é sempre forte. Ele pode apenas ler os jogadores e o que fazer.
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“Você simplesmente não conseguia ultrapassá-lo. Sua habilidade técnica é simplesmente incrível. Richie se concentra nos pequenos detalhes. Ele não é alguém excessivamente chamativo.
“Não tenho certeza se muitos fãs perceberão algumas das coisas que ele faz continuamente.
“Estou trabalhando com os sub-16 e sub-19 em Sheffield e tudo que falo é observar pessoas como Richie e ver como ele faz o jogo parecer simples.
“Esta é uma liga difícil de jogar. Em outras ligas ao redor do mundo tudo gira em torno dos playoffs, então alguns jogos da temporada regular não são tão difíceis quanto outros.
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“Na Elite League você joga a favor ou contra Cardiff, Sheffield, Belfast ou Nottingham – times que lutam constantemente pelo título da liga, então é um play-off de 54 jogos.
“Todas as noites você joga hóquei nos playoffs.
“E para Richie fazer isso por tanto tempo e de forma tão consistente é simplesmente notável.”
Cardiff Devils enfrenta Fife Flyers na Elite League no domingo, 23 de novembro, às 17h GMT.
