Funcionários da LSU estão se mobilizando em torno de uma perseguição cada vez maior a Lane Kiffin.
Funcionários da universidade e administradores atléticos estão finalizando os termos de uma proposta de contrato multimilionária e buscando um compromisso do treinador Ole Miss na próxima semana – o mais recente e mais sério impulso no namoro de Kiffin.
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Mas a verdadeira intenção do treinador permanece um mistério – mesmo para as pessoas mais próximas dele – quando ele decide permanecer em Oxford ou partir para empregos abertos na LSU ou na Flórida.
Uma reunião entre Kiffin, o diretor atlético da Ole Miss Keith Carter e o reitor da universidade Glenn Boyce na tarde de sexta-feira não produziu nenhuma resolução sobre seu futuro, de acordo com um comunicado de Carter. No comunicado, Carter revelou que um anúncio sobre o futuro de Kiffin será feito no próximo sábado, depois que Ole Miss se encontrar com o estado do Mississippi no Egg Bowl anual na sexta-feira.
Enquanto isso, em Baton Rouge, os principais tomadores de decisão da LSU estão se preparando para uma oferta oficial ao treinador e seus representantes. Embora os detalhes específicos do contrato permaneçam indefinidos, os executivos discutiram um acordo de sete anos com incentivos no valor de pelo menos US$ 90 milhões – números que deixariam Kiffin, pelo menos, empatado como o treinador mais bem pago do esporte. A escola também promete investimentos significativos no plantel relacionados ao NIL superiores a US$ 25 milhões – talvez o determinante mais importante para o treinador.
Apesar dos comentários no mês passado do governador da Louisiana, Jeff Landry, críticos dos caros contratos de treinador, a principal autoridade eleita do estado abençoou a lucrativa busca de Kiffin pela universidade, liderada pelo recém-nomeado diretor atlético Verge Ausberry. Embora haja confiança em Baton Rouge de que o último esforço atrairá o treinador a um compromisso, os administradores da Flórida e os principais doadores sentiram o mesmo em uma busca por treinadores que remonta a semanas.
Lane Kiffin retornará ao Ole Miss na próxima temporada ou assinará pela LSU ou pela Flórida? (Randy J. Williams/Imagens Getty)
(Randy J. Williams através da Getty Images)
Tanto as autoridades da LSU quanto da Flórida estão cientes da indecisão histórica de Kiffin e permanecem comprometidas com outros candidatos em um grupo que inclui, mas não está limitado a, o técnico do Missouri, Eli Drinkwitz, e Jon Sumrall, de Tulane, que muitos acreditam ser o principal candidato na busca de Auburn para substituir Hugh Freeze.
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A indecisão de Kiffin está se mostrando problemática para Ole Miss – por uma série de razões.
Os rebeldes, classificados em 6º lugar e certos no College Football Playoff, se preparam para seu jogo anual de rivalidade contra o Mississippi State em Starkville na próxima sexta-feira – um resultado que pode determinar se o programa sediará um jogo de playoff em Oxford. Eles têm uma chance remota de avançar para o jogo do campeonato da SEC.
Aqueles que acompanham o programa Ole Miss descrevem um grupo de jogadores que estão desconfortáveis, se não frustrados e irritados com a natureza pública da decisão de Kiffin.
“Não é bom”, diz um dirigente que costuma assistir aos treinos e visitar o Manning Center, o estádio de futebol Ole Miss. “Os jogadores sabem. Eles lêem tudo.”
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Durante semanas, os funcionários da escola traçaram um plano para manter Kiffin, já entre os 10 primeiros em salário, com US$ 9 milhões por ano. O plano inclui um aumento salarial, mas, talvez mais importante, garantias de compensação na escalação – algo que os funcionários da escola apresentaram ao treinador em reuniões no início desta semana.
Em reunião com o Yahoo Sports há apenas 10 dias, Kiffin descreveu os fatores determinantes para os treinadores assumirem outros empregos, identificando o NIL “acima do limite” como uma das questões mais importantes. Acredita-se que Ole Miss gastou cerca de US$ 20 milhões em seu elenco de futebol nesta temporada – um número que provavelmente está entre os 10-15 melhores nacionalmente.
Kiffin está prestes a tomar uma decisão inédita e nunca antes tomada na história do esporte – deixando um time rumo aos playoffs e com as apostas no campeonato ainda bem vivas.
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Sua decisão, se ele sair na próxima semana, poderia comprometer a classificação de seu time e a posição nos playoffs. Um dos critérios do comitê de seleção do CFP é observar lesões e outros eventos relacionados à temporada de uma equipe. Perder Kiffin – conhecido por suas proezas ofensivas – poderia prejudicar as chances dos rebeldes. Uma derrota para o estado do Mississippi provavelmente os colocaria em um grande grupo de times potenciais de 10-2 na bolha dos playoffs, incluindo Alabama, Miami, Notre Dame, BYU, Utah e Oklahoma.
Uma vitória no sábado em Starkville e os Rebels quase certamente garantirão um jogo de playoff em casa – mesmo sem o treinador.
Kiffin atua como peça chave em um ciclo histórico de coaching.
Sua decisão tem efeitos de longo alcance em vários empregos e candidatos de coaching em aberto – um efeito cascata que provavelmente será sentido em todo o país, especialmente em Auburn, Alabama, Gainesville, Flórida, e até mesmo em State College, Penn.
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“Todo mundo está esperando por ele”, disse uma fonte do setor.
Na última semana, Kiffin deu muitos sinais de que a saída de Ole Miss é provável, se não provável. Além de assinar um novo acordo multimilionário com o programa, membros da família do treinador visitaram Gainesville e Baton Rouge em viagens que os administradores da UM aprenderam com alguém que não era Kiffin.
Sua filha, Landry, participou de um evento de fãs da LSU em Baton Rouge na quinta-feira. Landry, estudante do segundo ano da Ole Miss, anunciou publicamente no início deste outono que está namorando a estrela da LSU, Whit Weeks.
Ole Miss está de folga no sábado antes da comissão técnica e os jogadores retornarão no domingo à tarde para continuar a preparação para os Bulldogs (5-6).
Pairar acima de tudo é uma situação um tanto inédita.
Disse uma pessoa próxima da situação: “Não sei como vai ser até sexta-feira”.
