O sonho estava vivo na terça-feira na Jamaica e, de repente, parecia que não estava. Um empate sem gols e Curaçao se tornaria o menor país a vencer uma Copa do Mundo. Uma vitória por 1 a 0 na Jamaica – com o árbitro Ivan Barton acabando de apitar tornaria isso muito mais provável – e Curaçao deverá percorrer o longo caminho até a Copa do Mundo do próximo verão.
O Árbitro Assistente de Vídeo então concordou, com o árbitro salvadorenho dando uma olhada rápida e notando que Jeremy Antonis havia chutado a bola para longe antes de qualquer contato com o atacante jamaicano Dujuan ‘Whisper’ Richards. Sem penalidade. Sem estresse. Nenhum gol contra. Minutos depois, Barton deu o apito final.
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Curaçao, país com mais de 155 mil habitantes, participou da Copa do Mundo.
Curaçao não tinha treinador. O lendário técnico Dick Advokaat teve que retornar à Holanda para lidar com um problema pessoal, deixando seus assistentes no comando.
Ele não tinha muitos jogadores. A lesão do herói de setembro, Tahith Chong, significou que ele fazia parte de uma série de jogadores que enviavam mensagens ao time no Instagram, em vez de entrar em campo no “The Office” com seus companheiros do Blue Wave.
O que ele tinha era um jogo para buscar o gol, embora um ponto fosse suficiente para fazer história. Ele tinha uma defesa determinada – uma combinação dos novos reforços Armando Obispo e Roshon van Eijma, jogador de Curaçao de 2021 e parceiro no centro – na frente do veterano goleiro Eloy Room. Isso forçou os donos da casa a chutes desesperados e sem perigo. O Reggae Boyz tentou 13 arremessos, mas apenas um acertou o alvo.
Foi um esforço de equipe notável de um grupo que não está junto há muito tempo. País constituinte da Holanda, quase todos os jogadores que se candidatam a Curaçao nasceram na Holanda, mas podem jogar por Curaçao graças às regras da FIFA que permitem aos jogadores representar o país de nascimento dos seus pais ou avós.
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O desafio, então, muitas vezes é convencer os jogadores a sacrificar um futuro potencial com a selecção holandesa em favor de longas viagens através do Oceano Atlântico durante as pausas internacionais, lutando para representar os mais de 155.000 jogadores em Curaçao. Chong foi um prisioneiro de longa data, tendo subido na hierarquia em sua juventude. Laranja. Os actuais internacionais holandeses, como o defesa-central do Arsenal, Jurriën Timber, e o avançado do Bournemouth, Justin Kluivert, estão entre aqueles que teriam sido elegíveis se não tivessem optado pelo clube muito mais famoso da Europa.
No entanto, quando soou o apito final na terça-feira, poucos duvidaram da sua decisão. Eles tinham acabado de proporcionar ao seu país um dos momentos mais felizes de todos os tempos, todos usando o mesmo distintivo nas camisas e agitando as mesmas bandeiras em comemoração.
O empate sem gols significa a Jamaica, um time que pode contar com talentos europeus, como o zagueiro Ethan Pinnock do Bradford, o meio-campista do Leicester City Bobby De Cordova-Reid e o meio-campista do QPR Isaac Hayden, entre outros (embora uma lesão prematura de Leon Bailey tenha negado a ele a chance de estrelar a final da Copa do Mundo).
Jogadores e torcedores de Curaçao comemoram a qualificação para a Copa do Mundo de 2026 após empate em 0 a 0 com a Jamaica, no Estádio Nacional de Kingston, Jamaica, em 18 de novembro de 2025.
(RICARDO MAKYN via Getty Images)
Os Reggae Boyz se classificaram para os playoffs interconfederais de março e descobrirão na manhã de quinta-feira quais adversários precisarão vencer em uma partida de três times que incluirá times de outras confederações. Eles não poderão contar com o técnico Steve McClaren nesta viagem. O ex-técnico da Inglaterra e assistente do Manchester United anunciou após a partida que estava deixando o cargo.
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“Após uma profunda reflexão e uma avaliação honesta de onde estamos e para onde precisamos ir, decidi deixar o cargo de técnico da seleção jamaicana”, disse McClaren. “Essa decisão vem do respeito, sempre do respeito pela marca, pelos torcedores e pelos jogadores. Às vezes, a melhor coisa que um líder pode fazer é reconhecer quando uma nova voz, uma nova energia e uma perspectiva diferente são necessárias para levar esse time adiante”.
Curaçao conseguiu progredir mesmo sem a presença física de seu lendário técnico. A federação de Curaçao sempre demonstrou vontade de trazer um grande nome para liderar o ataque. Guus Hiddink e Patrick Klluivert fazem parte de uma série de grandes nomes que não conseguiram fazer o que Advocaat e seus assistentes Dean Gorré e Cor Pot conseguiram neste ciclo.
Mas um nome menos famoso deu início ao sucesso atual de Curaçao. Remco Bicentini, que teve uma carreira notável na equipa holandesa NEC, começou a lançar as bases para este projeto mesmo quando Curaçao ainda era conhecida como Antilhas Holandesas. Esta nação dissolveu-se em 2010, quando Curaçao e São Martinho se tornaram países autónomos dentro do Reino dos Países Baixos, tal como Aruba fez em 1986.
Não é uma longa história como nação, nem como equipe, embora Curaçao possa apontar para muitos sucessos esportivos no campo de beisebol, produzindo mais jogadores da Liga Principal de Beisebol per capita do que em qualquer outro lugar do mundo, e Ergilio Hato, um lendário apanhador das décadas de 1940 e 1950, cujo estádio nacional leva o seu nome.
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Agora, é a geração atual que vai adicionar seu nome à lista de lendas locais. Os irmãos Bacuna, Leandro, que começou a jogar pelo Curaçao em 2016, e Juninho, o goleiro de longa data Room, o atacante Kenji Gorré, além de novas contratações como o zagueiro Obispo e a atacante Sonja Hansen, que chegaram em outubro e foram fundamentais para garantir a vaga norte-americana.
A base lançada pelos jogadores regulares permitiu-lhes misturar-se rapidamente com as novas caras. Eles garantiram resultados famosos, como uma vitória por 2 a 0 sobre a Jamaica em Curaçao, uma goleada por 7 a 0 sobre as Bermudas no início desta temporada e, agora, um empate em 0 a 0 em Kingston que nunca esquecerão.
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O sonho foi alcançado para Curaçao. Agora, ele vai aproveitar tudo o que vem com uma vaga na Copa do Mundo: a emoção do sorteio, a preparação, os novos rostos se reunindo e os antigos garantindo que estão no seu melhor. Depois, ouvir o hino e tocar como o menor país a ocupar o seu lugar no maior palco do mundo.
