WASHINGTON (AP) – O presidente Donald Trump deve cumprimentar o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman na terça-feira, quando o líder de fato da Arábia Saudita fizer sua primeira visita à Casa Branca desde o assassinato em 2018 do jornalista do Washington Post Jamal Khashoggi por agentes sauditas.
As relações entre os EUA e a Arábia Saudita foram prejudicadas pelo ataque contra Khashoggi, um crítico feroz do reino, que as agências de inteligência dos EUA determinaram mais tarde que provavelmente havia ordenado os agentes.
Mas depois de sete anos, a nuvem negra sobre o relacionamento se dissipou. E Trump reforçou o seu abraço ao príncipe herdeiro de 40 anos, que ele vê como um ator essencial na formação do Médio Oriente nas próximas décadas. O príncipe Mohammed, por sua vez, negou envolvimento no assassinato de Khashoggi, cidadão saudita e residente na Virgínia.
Khashoggi provavelmente será deixado de lado enquanto os dois líderes se reúnem com bilhões de dólares em acordos e aliados para discutir o complicado caminho a seguir no volátil Oriente Médio. Eles terminarão o dia com uma festa noturna na Casa Branca organizada pela primeira-dama Melania Trump para homenagear o príncipe.
Na véspera da visita, Trump disse sobre os sauditas: “Eles são grandes aliados.
Jatos de combate e negócios
Antes da chegada do Príncipe Mohammed, Trump anunciou que tinha concordado em vender caças F-35 à Arábia Saudita, apesar de algumas preocupações dentro da administração de que a venda poderia dar à China acesso à tecnologia dos EUA por trás do sistema de armas avançado.
O anúncio de Trump também é surpreendente porque alguns membros da administração republicana têm sido cautelosos em perturbar a vantagem militar qualitativa de Israel sobre os seus vizinhos, especialmente numa altura em que Trump conta com o apoio israelita para o sucesso do seu plano de paz em Gaza.
Mas a medida inesperada surge num momento em que Trump tenta pressionar os sauditas a normalizarem as relações com Israel.
Durante o seu primeiro mandato, o presidente ajudou a estabelecer laços comerciais e diplomáticos entre Israel e Bahrein, Marrocos e os Emirados Árabes Unidos através de um esforço denominado Acordos de Abraham.
Trump vê a extensão do acordo como essencial para os seus esforços mais amplos para estabilizar o Médio Oriente após a guerra de dois anos entre Israel e Hamas em Gaza.
E a Arábia Saudita – a maior economia árabe e o berço do Islão – criaria um enorme efeito dominó para assinar, argumenta ele. Nas últimas semanas, o presidente chegou a prever que, assim que a Arábia Saudita assinar o acordo, “todos” no mundo árabe “irão”.
Mas os sauditas afirmaram que deve ser estabelecido um caminho claro para um Estado palestiniano antes de normalizar as relações com Israel. Entretanto, os israelitas continuam a opor-se firmemente à criação de um Estado palestiniano.
O Conselho de Segurança da ONU aprovou na segunda-feira um plano dos EUA para Gaza que autoriza uma força de estabilização internacional para fornecer segurança na região devastada e prevê um possível caminho futuro para um Estado palestino independente.
Garantias de assistência militar dos EUA
Os líderes terão certamente muito sobre o que falar, incluindo a manutenção de um frágil cessar-fogo em Gaza, a preocupação mútua sobre o mau comportamento do Irão e uma guerra civil brutal no Sudão.
E os sauditas procuram garantias formais de Trump para definir o âmbito da protecção militar dos EUA para o reino, embora qualquer coisa que não seja aprovada pelo Congresso possa ser desfeita pelo próximo presidente.
O príncipe Mohammed, de 40 anos, afastado do Ocidente desde o assassinato de Khashoggi, procura restabelecer a sua posição como actor global e líder determinado a diversificar a economia saudita, longe do petróleo, investindo em sectores como a mineração, a tecnologia e o turismo.
Para esse fim, espera-se que a Arábia Saudita anuncie um investimento multibilionário na infra-estrutura de inteligência artificial dos EUA e os dois países detalhem uma nova cooperação no sector civil da energia nuclear, disse um alto funcionário da administração Trump que não estava autorizado a comentar publicamente antes do anúncio oficial.
“Acho que o desafio para nós, como americanos, é tentar convencer alguém como MBS de que a trajetória da Arábia Saudita deveria ser mais parecida com a da Coreia do Sul do que com a da China”, disse Bernard Heikel, professor de estudos do Oriente Próximo na Universidade de Princeton, num evento do Carnegie Endowment for International Peace, na segunda-feira. “Em última análise, esta repressão política à dissidência política não é boa para os negócios. Não é boa para atrair investimento estrangeiro direto, não é boa para a sua imagem se você for um destino turístico.”
Mas o abraço caloroso de Trump esta semana poderá fornecer um contraponto a esse argumento para o príncipe herdeiro.
Além da pompa da Casa Branca, os dois países estão a planear uma cimeira de investimentos no Kennedy Center, na quarta-feira, que incluirá os chefes da Salesforce, Qualcomm, Pfizer, Cleveland Clinic, Chevron e Aramco, a empresa nacional de petróleo e gás natural da Arábia Saudita, onde mais acordos com os sauditas poderão ser anunciados.
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O redator da AP, Josh Boak, contribuiu para este relatório.
