SANTA CLARA – O caminho dos 49ers para o Super Bowl LX deve começar agora.
Uma derrota em casa por 13-3 na noite de sábado para o Seattle Seahawks impedirá que o 49ers roube o primeiro colocado. 1 na NFC de seu oponente. Em vez disso, o 49ers abrirá os playoffs como um time curinga, provavelmente como o número 1. 6 e possivelmente contra o atual campeão do Super Bowl, Philadelphia Eagles.
Independentemente da cabeça-de-chave dos 49ers, eles só podem esperar que o quarterback Brock Purdy tenha escapado de uma lesão grave ao ser atingido a 1:51 do fim, quando foi derrotado nas costas por Derick Hall e em seguida empatado por Leonard Williams. Purdy saiu com força própria, mas sua jogada final resumiu o quão inadequado era o ataque dos 49ers contra a principal defesa da NFL.
Na Semana 1, o 49ers superou um déficit de 10-7 no quarto período para reivindicar uma vitória por 17-13 em Seattle, com Jake Tonges fazendo um passe para touchdown faltando 1:34 para o fim. Na semana 18, eles teriam que tentar se recuperar de uma desvantagem de 13-3, e as jogadas na linha do gol vieram da defesa do Seattle no início do quarto período.
Foi quando o passe de Purdy ricocheteou nas mãos de Christian McCaffrey e caiu nas mãos de Drake Thomas no Seattle 3 para uma interceptação violenta. Assim era a vida contra a segunda defesa com maior pontuação da liga, mesmo que o 49ers tivesse uma média de 35,6 pontos por jogo em sua seqüência de seis vitórias consecutivas.
Purdy terminou 19 de 27 para 127 jardas com três sacks, enquanto o companheiro de equipe dos Seahawks e reserva do 49ers em 2023, Sam Darnold, fez 20 de 26 para 198 jardas sem nenhuma virada.
McCaffrey correu para 23 jardas em oito corridas, o menor da temporada, e teve 34 jardas em seis recepções. A combinação de running back de Seattle, Kenneth Walker III e Zach Charbonnet, combinou 173 jardas.
Se o Los Angeles Rams (11-5) perder em casa no domingo para o Cardinals (3-13), então o 49ers (12-5) será o cabeça-de-chave número 1. 5 e será aberto pelo vencedor da NFC South, seja o Tampa Bay Buccaneers ou o Carolina Panthers, este último avançaria se o Atlanta Falcons perdesse para o New Orleans Saints.
Os Seahawks (14-3) – que, como os 49ers, entraram no Levi’s Stadium com uma sequência de seis vitórias consecutivas – receberam a única bênção de wild card da NFC. Se os 49ers avançarem na próxima semana, eles poderão estar em Seattle para uma revanche de divisão se forem o pior seed restante; Green Bay está considerado o cabeça-de-chave número 1. 7.
Os 49ers só marcaram 66 segundos antes do intervalo, no field goal de 48 jardas de Eddy Piñeiro. Nem o tackle Trent Williams (músculo posterior da coxa) nem o wide receiver Ricky Pearsall (joelho, tornozelo) estavam aptos e, embora Kittle tenha retornado de uma ausência de um jogo, ele teve apenas 9 jardas em suas primeiras quatro recepções antes de uma jarda de 20 jardas no início do quarto período.
Além de a defesa do 49ers parecer estar em queda livre ao entrar nos playoffs, os linebackers titulares Tatum Bethune (virilha) e Dee Winters (tornozelo) ficaram lesionados na noite de sábado. Isso alimentará especulações sobre a rapidez com que Fred Warner poderá se juntar ao time se for liberado de uma cirurgia no tornozelo em 14 de outubro.
O déficit do 49ers cresceu para 13-3 faltando 14:15 para o fim, quando Seattle se contentou com um field goal de 31 jardas. No início da corrida, os Seahawks fizeram uma jogada de terceiro para 17, não por meio de um passe, mas de uma corrida de Walker de 19 jardas que foi interrompida pelo atacante Yetur Gross-Matos, que quase recuperou um fumble de abertura no campo de defesa.
Tackles perdidos, jogadas explosivas e pênaltis poderiam ter levado a um déficit maior no primeiro tempo, mas os Seahawks não conseguiram marcar na primeira descida e Jason Myers errou um field goal de 47 jardas antes de fazer 45 jardas.
Myers novamente errou uma jarda de 26 jardas da linha lateral direita faltando 2:20 para o fim para desembainhar a última esperança do 49ers em sua última torcida nesta temporada.
Seattle se contentou com um field goal de 45 jardas de Myers e uma vantagem de 10-0 depois que Ji’Ayir Brown interrompeu uma possível recepção para touchdown de 27 jardas de Jaxon Smith-Njigba na linha do gol. Anteriormente, Darnold lutou para uma conversão de terceira descida para o 31 do 49ers e, no processo, evitou Winters, cujo tornozelo direito foi pisado pelo left tackle Josh Jones.
Perdendo no quarto gol em sua primeira tentativa, os Seahawks conseguiram uma vantagem de 7 a 0 em sua primeira posse de bola, com a corrida de touchdown de 27 jardas e 2 de Charbonnet cortando a linha lateral esquerda, passando por Ji’Ayir Brown e iludindo Malik Mustapha dentro do 5. Essa posse começou na linha de jardas Garett de 35 jardas dos 49ers. penalidade de máscara facial no retorno do punt de 10 jardas dos Seahawks.
O ataque dos 49ers foi de 3 a 3 em suas duas primeiras posses, com os dois punts igualando o total de Thomas Morstead nos três jogos anteriores combinados. Eles dirigiram para o meio do campo em sua terceira descida, exceto que Purdy foi pego no bolso em um arremesso de quarto para 1 que foi incompleto para Kyle Juszczyk no Seattle 39.
A defesa do 49ers abriu com uma parada do linebacker no ataque inicial de Seattle, com Darnold enviando um passe de quarta descida para Cooper Kupp contra a cobertura do novato Upton Stout. A penalidade de interferência de passe de Deommodore Lenoir contra Smith-Njigba na end zone preparou os Seahawks para o primeiro gol do 1, mas depois veio um sack de Tatum Bethune e, em seguida, apoios sólidos em corridas de Charbonnet de Jordan Elliott, Keion White e Brown.
