La première épave liée aux véritables Pirates des Caraïbes a été découverte par des scientifiques aux Bahamas.
Des archéologues marins et des cinéastes ont découvert un total de six épaves dans et autour de Nassau, sur l’île de New Providence, la capitale des Bahamas.
Trois des navires coulés remontent au légendaire « âge d’or de la piraterie », entre les années 1680 et 1720, lorsque les pillards marins dominaient les vagues.
Et selon les experts, les navires montrent encore clairement « tous les signes de pitreries de pirates ».
La première épave a été découverte dans le port de Nassau et consistait principalement en pierres de ballast. Ce sont de gros rochers utilisés pour maintenir les navires stables face aux vagues.
Ces pierres ont été retrouvées empilées sur les restes carbonisés de la coque du navire, signe classique de l’activité des pirates.
Le Dr Michael Pateman, directeur du Musée maritime des Bahamas à Grand Bahama, déclare : « Les pirates devaient capturer le navire, saisir sa cargaison, ses canons et ses équipements, puis éliminer toute trace de leurs crimes.
“Incendier des navires jusqu’à la ligne de flottaison était une tactique notoire pour cacher des crimes graves aux autorités.”
Les scientifiques ont découvert les restes du premier navire associé aux véritables Pirates des Caraïbes, révélant un navire chargé d’armes, notamment des canons, des fusils pivotants et une roue d’affûtage de couteaux (photo).
Dans la version réelle du film à succès Disney Pirates des Caraïbes (photo), les pirates régnaient sur la ville caribéenne de Nassau entre les années 1680 et 1720.
Les enquêteurs ont trouvé des « piquets » en bois, un type de pieu utilisé pour fixer les cadres et les morceaux de bois, à côté des restes calcinés.
L’utilisation de ce type particulier de chevilles en bois laisse penser que ce navire a été construit dans les années 1700, juste avant l’apogée de la piraterie dans les Caraïbes.
La fin du XVIIe et le début du XVIIIe siècle ont vu une augmentation significative de la piraterie dans les océans Atlantique, Indien et Pacifique.
L’expansion des routes commerciales, un flux constant de marchandises de valeur et des gouvernements coloniaux faibles ou corrompus ont fourni l’occasion idéale pour que la piraterie prospère dans les Caraïbes.
Cette période a vu l’essor de certains des pirates les plus célèbres de l’histoire, dont beaucoup avaient leur quartier général dans la ville portuaire de Nassau.
Il s’agissait notamment de Calico Jack Rackham, Henry Avery, Benjamin Hornigold, Anne Bonny et du légendaire pirate Edward Teach, également connu sous le nom de Barbe Noire.
M. Pateman déclare : « Sa vie a peut-être été courte, mais pendant cette brève période de troubles, les marins ont découvert une liberté et une richesse inégalées ailleurs sur terre.
“L’évasion était un rêve de pirate.”
Les chercheurs ont découvert trois épaves associées à l’âge d’or de la piraterie. Dont un navire a brûlé jusqu’à la ligne de flottaison pour le cacher aux autorités (photo).
Au début du XVIIIe siècle, plus de 1 000 pirates vivaient à Nassau, parmi lesquels les légendaires pillards Edward Teach (à gauche) et Calico Jack Rackham (à droite), également connu sous le nom de Barbe Noire.
Au plus fort de l’âge d’or, en 1718, le gouverneur Woods Rogers de New Providence fut témoin de l’incendie et du naufrage de 40 navires par des pirates au large de Nassau.
Mais jusqu’à présent, aucune de ces épaves n’a été découverte.
Cela a changé lorsqu’une équipe d’enquête de l’expédition des pirates de New Providence et de Wreckwatch TV a obtenu les premiers permis de plongée dans une zone fermée du port de Nassau.
Mais même si des permis légaux sont requis, découvrir des épaves cachées n’est pas une tâche facile.
“Le port de Nassau est immense”, a déclaré l’explorateur et cinéaste du projet Chris Atkins dans un communiqué.
« La marée entraîne des courants dangereux dans l’eau deux fois par jour. Il abrite de tristement célèbres bancs de requins. C’était une expédition dangereuse avec de fortes chances de ne rien découvrir.
En plus de la victime brûlée dans le port, l’équipe a trouvé un autre voilier du XVIIIe siècle à 35 km à l’est de Nassau.
Connus sous le nom de sloops, ces navires à un mât étaient équipés de piles de pierres de ballast, de grands canons de pont et de canons pivotants en fer.
Sur un bateau à 35 kilomètres à l’est de Nassau, les chercheurs ont trouvé trois boulets de canon et 25 balles en plomb.
Les chercheurs ont également trouvé trois boulets de canon, 25 balles en plomb et une pierre à aiguiser pour aiguiser les couteaux.
Les canons pivotants étaient de petits canons rotatifs, généralement fixés aux rails du pont, et constituaient l’arme antipersonnel de choix lors des raids sur les équipages de pirates.
Ce navire était peut-être un navire civil ayant une fonction de défense contre les pirates, mais son manque de cargaison rend probable qu’il ait été utilisé à des fins de piraterie.
Entre-temps, une troisième épave de l’âge d’or a été découverte sous un vieux pont à Nassau, “habitée par des requins bouledogue très méchants”, selon un rapport soumis à l’Autorité des Antiquités des Bahamas.
Le site comprenait deux coques mal conservées, dont l’une avait été percée par une plomberie moderne.
Mais malgré la dégradation, l’équipe a quand même réussi à identifier la cargaison du navire vieux de 300 ans.
Le Dr Sean Kingsley, archéologue maritime et co-responsable du projet, a déclaré : « Nous avons décidé d’enquêter et avons été choqués de constater que les planches de coque, le gréement, les bouteilles en verre et les briques étaient toujours conservés dans la cuisine du navire.
Ce qui a en outre été révélé, c’est que les chercheurs ont découvert des dizaines de pipes en argile gravées des armoiries royales britanniques.
Une troisième épave a été découverte transportant une boîte de pipes en terre marquées des armoiries royales britanniques, fabriquées à Londres dans les années 1740 ou 1750.
Ces pipes ont probablement été fabriquées à Londres entre les années 1740 et 1750, ce qui suggère que les navires se sont déplacés d’Angleterre vers New Providence après que la menace des pirates ait diminué.
Selon les chercheurs, le navire s’est très probablement échoué sur un banc de sable sous-marin plutôt que d’avoir été détourné par des pirates.
Mais les pipes coûteuses et le vin dans des bouteilles en verre fournissent un aperçu important de la manière dont l’économie de l’île s’est rétablie après la disparition de la piraterie.
L’expédition est couverte dans le premier épisode de la mini-série Mystery of the Pirate King’s Treasure, sorti cette semaine, ainsi que dans un prochain numéro du magazine Wreckwatch.
Qui était le Pirate Barbe Noire ?
De nombreux pirates des Caraïbes ont commencé leur carrière en tant que corsaires qui pillaient les navires espagnols employés par la couronne britannique pendant la guerre de la reine Anne avec l’Espagne.
Cependant, lorsque la mort de la reine Anne a amené le roi George de Hanovie au trône, les autorités ont tenté d’éradiquer les corsaires, les mettant ainsi hors la loi.
Edward Thache, vraisemblablement Barbe Noire, aurait été l’un des corsaires travaillant sur l’épave d’un galion espagnol au large des côtes de Floride lorsque sa commission a été révoquée par la Couronne.
Edward Thache, vraisemblablement Barbe Noire, aurait été l’un des corsaires travaillant sur l’épave d’un galion espagnol au large des côtes de Floride lorsque sa commission a été retirée par la Couronne.
Il reçut finalement le commandement de son navire par son collègue corsaire, le capitaine Benjamin Hornigold.
Une grande partie de la légende entourant Barbe Noire provient d’un récit écrit dans le livre Une histoire générale des vols et des meurtres des pyrates les plus notoires.
Barbe Noire était célèbre pour avoir abandonné son équipage et imposé une discipline stricte sur ses navires. Sa capture est photographiée ici par JLG Ferris.
Le livre a été publié par le capitaine Charles Johnson en 1724, environ six ans après la mort de Barbe Noire à Ocracoke en 1718.
Le capitaine Johnson serait un pseudonyme jacobite nommé Nathaniel Mist.
Le livre de Myst décrit le tristement célèbre pirate comme un meurtrier vicieux qui isolait les hommes sur des îles désertes et était connu pour prostituer ses femmes à la recherche de richesse.
