Maya Kowalski e sua família estão pedindo a um tribunal de apelações que reavalie seu caso depois que um painel de três juízes anulou todo o veredicto do processo “Cuide de Maya” contra um hospital infantil com sede em São Petersburgo.
A mudança da família ocorre depois que o Segundo Tribunal Distrital de Apelações em outubro anulou todo o veredicto, incluindo US $ 208 milhões em danos compensatórios e punitivos, e abriu caminho para um novo julgamento em um número limitado de reivindicações, incluindo as reivindicações de lesão infligida intencionalmente infligida (IED) e negligência médica de Maya Kowalski.
O tribunal de apelações concluiu que o tribunal de primeira instância errou ao não conceder ao hospital um veredicto direcionado e considerou o juiz do Tribunal do Circuito de Sarasota, Hunter Carroll, culpado de permitir depoimentos e argumentos carregados de emoção que confundiam imunidade legal com possível tortura.
A decisão também reforçou a imunidade do Capítulo 39 que protege hospitais e profissionais de saúde “que podem ser excessivamente zelosos na protecção das crianças de potenciais abusos”.
Em agosto de 2024, os advogados do Johns Hopkins All Children’s Hospital entraram com um recurso pedindo ao tribunal de apelações que revertesse a sentença final e decidisse a favor do hospital sobre homicídio culposo, imposição intencional de sofrimento emocional e alegações de cárcere privado. Eles pediram um novo julgamento com base na “má interpretação do estatuto de imunidade do Capítulo 39” do tribunal de primeira instância e nos danos concedidos à família Kowalski.
A família Kowalski processou o Johns Hopkins All Children’s Hospital em US$ 220 milhões em 2018, mais de um ano depois que a esposa e mãe Beata Kowalski tirou a própria vida depois que surgiram alegações de abuso infantil contra ela. Em 2016, o Departamento de Crianças e Famílias da Flórida lançou uma investigação sobre a separação de Maya Kowalski, de 10 anos, de sua família.
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A família levou Maya ao hospital em outubro de 2016 com fortes dores abdominais, que eles acreditavam ser sua complexa síndrome de dor regional, um distúrbio que danifica o sistema nervoso central e aumenta a sensação de dor.
A equipe do hospital começou a suspeitar de um possível abuso infantil depois de observar o que muitos testemunharam como inconsistências entre o comportamento de Maya e sua condição. A equipe ligou para a linha direta de abuso, desencadeando uma provação de mais de três meses para a família Kowalski que, segundo eles, os assombra desde então.
Em novembro de 2023, um júri de seis pessoas ficou do lado da família após um julgamento de dois meses e concedeu-lhes mais de US$ 261 milhões em indenizações compensatórias e punitivas. O júri deliberou sobre sete reclamações, incluindo as 20 reclamações iniciais contra o hospital, uma assistente social e um diretor médico em tempo parcial da Equipe de Proteção à Criança de Pinellas. As alegações incluíam agressão, cobrança fraudulenta, cárcere privado, imposição intencional de sofrimento emocional e duas alegações de ações extremas e abusivas contra Maya e Beta Kowalski, fazendo com que Beta tirasse a própria vida.
Após o julgamento, Carroll concedeu parcialmente uma moção apresentada pelo hospital para reduzir os danos compensatórios para US$ 47,5 milhões.
A família Kowalski apresentou uma moção em 12 de novembro pedindo ao tribunal de apelação que reconsiderasse, esclarecesse ou afirmasse algumas das principais conclusões do seu parecer, incluindo o esclarecimento do estatuto de imunidade hospitalar. A moção argumenta que “o tribunal pode ter ignorado ou entendido mal” fatos importantes ou a lei, incluindo que os médicos do hospital tomaram a decisão de interromper o tratamento com cetamina de Maya Kowalski, e não o Departamento de Crianças e Famílias da Flórida ou o tribunal de dependências.
A família está pedindo ao tribunal que permita que suas reivindicações de sofrimento emocional e danos punitivos prossigam com um novo julgamento. Eles argumentam que os líderes do hospital sabiam secretamente sobre a filmagem e fotografia de Maya e que a autoridade de formulação de políticas do departamento de gestão de risco atende ao limite legal de responsabilidade corporativa que permite à família buscar indenização por danos punitivos por cárcere privado e agressão. Eles também argumentam que o tribunal ignorou as evidências e inferências razoáveis sobre as ações da equipe em relação a Beta Kowalski, como a de que ela estava em um estado mental frágil, apesar de negar suas ligações para Maya.
“Como o tribunal observou nas alegações orais, o tratamento dispensado a Beata pelo hospital desafiou a sua ‘existência inteira’”, dizia a moção.
Além disso, a moção salienta que, embora a opinião do tribunal tenha abordado a imunidade do Capítulo 39, não abordou uma subsecção que “fornece imunidade a qualquer pessoa que abuse, abandone ou negligencie uma criança, ou cometa qualquer ato ilegal por ou contra uma criança”. Os Kowalskis pediram ao tribunal que esclarecesse a sua opinião sobre as limitações previstas na subsecção.
Os Kowalskis também pediram ao Tribunal de Apelações do Segundo Distrito que revisse a questão da imunidade porque é “uma questão de extraordinária importância” que afeta os hospitais e as leis de notificação obrigatória na Flórida.
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O tribunal de apelações decidiu a favor do Johns Hopkins All Children’s Hospital
Numa declaração de um dos advogados do hospital, Ethan Shapiro observou que o parecer “envia uma mensagem clara e importante aos repórteres mandatados na Florida e em todo o país”.
Ao longo do julgamento, a defesa alegou que queria levar o caso a tribunal por medo de que o caso recaísse sobre jornalistas mandatados em todo o país.
Shapiro disse à mídia que o hospital defendeu sua própria equipe, que considerou que era o melhor curso de ação para Maya depois que surgiram discrepâncias em seu comportamento e diagnóstico.
“Esta opinião envia uma mensagem clara e importante aos repórteres mandatados na Flórida e em todo o país de que a sua responsabilidade de denunciar suspeitas de abuso infantil e, fundamentalmente, a sua participação de boa fé em atividades de proteção infantil está protegida”, disse Shapiro no comunicado. “A informação e a lei sempre priorizaram a proteção das crianças mais vulneráveis entre nós”.
De acordo com a lei da Flórida, uma pessoa, funcionário ou instituição está imune de responsabilidade civil ou criminal se denunciar “de boa fé um incidente de abuso, abandono ou negligência infantil” às autoridades. A lei estabelece que também é imune quem participa de boa-fé em qualquer ato autorizado ou exigido por lei.
Os pedidos de comentários e um e-mail enviado a Nick Whitney, o advogado que representa a família Kowalski, não foram devolvidos antes da publicação deste artigo.
O que significa feedback?
Um detalhamento do parecer de 48 páginas concluiu que o tribunal reverteu total ou parcialmente sete ações concedidas em favor dos Kowalskis.
Os juízes de apelação reverteram completamente o cárcere privado, a imposição intencional de sofrimento emocional, a negligência médica e as reivindicações de cobrança fraudulenta, e a indenização por danos punitivos de US$ 50 milhões, como a de Beta Kowalski.
O tribunal confirmou parcialmente o pedido de inflição intencional de sofrimento emocional de Maya para novo julgamento. O tribunal considerou que Carroll errou ao permitir que provas de conduta abrangidas pelo Capítulo 39 fossem apresentadas no julgamento e ao permitir que a defesa da família combinasse a conduta em apoio a cárcere privado, agressão e outras alegações de negligência com inflição intencional de reivindicações de sofrimento emocional.
Além da opinião da maioria sobre o caso, a juíza Andrea Teves Smith escreveu um acordo no qual ela elaborou as evidências que podem ser apresentadas para satisfazer o limite de “indignação” para uma alegação de inflição intencional de sofrimento emocional a Maya.
Smith observou que houve certos atos durante sua internação devido à idade e enfermidade de Maya, como mentiras e manipulação emocional pela assistente social Catherine Bedi e algumas enfermeiras, que poderiam ser interpretados como “ofensivos” e usados como evidência de inflição intencional de alegações de sofrimento emocional.
“Os prestadores de cuidados de saúde eram responsáveis pelos cuidados e tratamento de Maya”, escreveu Smith. “Em vez disso, eles exerceram sua posição com pleno conhecimento de que Maya, uma criança de dez anos, não seria capaz de tolerar tal tratamento indecente e, sem dúvida, sofreria sérios problemas emocionais como resultado.”
Gabriela Zymanska cobre a justiça criminal, os tribunais e o sistema jurídico para o Herald-Tribune. Entre em contato com gszymanowska@gannett.com com uma dica de notícias Apoie o jornalismo local assinando.
Este artigo foi publicado originalmente no Sarasota Herald-Tribune: ‘Cuide da minha mãe’, julgamento de US$ 208 milhões contra hospital da Flórida anulado
