VILNIUS, Lituânia (AP) – As autoridades bielorrussas libertaram no sábado 123 prisioneiros, incluindo o vencedor do Prémio Nobel da Paz Ales Bilyatsky e figuras proeminentes da oposição Maria Kolesnikova e Viktor Babryka, como parte de um acordo com Washington que levantou a proibição dos EUA às exportações vitais de fertilizantes do país.
Aliado próximo da Rússia, o autocrático presidente da Bielorrússia, Alexander Lukashenko, governou uma nação de 9,5 milhões de habitantes com mão de ferro durante mais de três décadas. A Bielorrússia tem sido repetidamente sancionada pelo Ocidente pela repressão massiva da dissidência e por permitir que Moscovo utilizasse o seu território para invadir a Ucrânia. A Bielorrússia libertou centenas de prisioneiros desde julho de 2024, no que Lukashenko considera uma tentativa de se livrar de restrições dolorosas.
Aqui está uma olhada em alguns dos presidiários proeminentes libertados no sábado e outros ainda na prisão:
Ales Bilyatsky e Viasna Advogados de Direitos
O advogado de direitos humanos Bilyatsky ganhou o Prémio Nobel da Paz em 2022 com o proeminente grupo russo de direitos humanos Memorial e o Centro para as Liberdades Civis da Ucrânia. Concedido enquanto estava na prisão a aguardar julgamento, foi posteriormente condenado por contrabando e financiamento de violações da ordem pública – acusações amplamente condenadas como tendo motivação política – e sentenciado a 10 anos de prisão.
O homem de 63 anos, que fundou o Vyasna, o grupo de direitos humanos mais antigo e proeminente da Bielorrússia, foi detido numa colónia penal em Gorky, uma instalação conhecida pelos espancamentos e trabalhos forçados.
Em declarações à Associated Press, Bilyatsky disse que a sua libertação após 1.613 dias de prisão foi uma surpresa e foi como se “pulasse da água gelada para uma sala normal e quente”.
Bilyatsky, que parecia pálido e zangado, mas enérgico, prometeu continuar o seu trabalho em matéria de direitos humanos, dizendo que “mais de mil presos políticos na Bielorrússia permanecem atrás das grades porque escolheram a liberdade. E, claro, eu sou a sua voz”.
Uladzimir Labkovic, outro activista Visana envolvido no mesmo caso que Bilyatki, também foi libertado.
Maria Kolesnikova, líder da oposição
Kolesnikova foi uma figura chave que ajudou a organizar os protestos em massa que abalaram a Bielorrússia em 2020. Foi um aliado próximo da líder da oposição Sviatlana Sikhanouskaia, que foi forçada ao exílio depois de desafiar Lukashenko na votação de 2020.
Kolesnikova, conhecida pelo seu cabelo cortado curto e pelo gesto característico de fazer um coração com as mãos, tornou-se um símbolo ainda maior de resistência quando as autoridades bielorrussas tentaram deportá-la em Setembro de 2020. Levado até à fronteira com a Ucrânia, ele rasgou o seu passaporte e regressou à Bielorrússia, onde as autoridades o levaram novamente sob custódia.
O flautista profissional de 43 anos foi condenado em 2021 por acusações que incluíam conspiração para tomar o poder e sentenciado a 11 anos de prisão. Ele ficou gravemente doente atrás das grades e foi submetido a uma cirurgia.
“É uma sensação incrível de felicidade!” Ele disse isso no sábado, após ser libertado. “Olhar nos olhos do meu querido povo, abraçá-los, entender que agora somos todos pessoas livres. Ao mesmo tempo, penso nas pessoas que ainda não são livres e estou ansioso pelo momento em que todos possamos nos abraçar.”
Viktor Babrica, ex-aspirante presidencial
Viktor Babaryka, banqueiro e filantropo, entrou na política em 2020 e procurou desafiar Lukashenko nas eleições presidenciais. Ele rapidamente ganhou enorme popularidade, mas teve seu registro negado para a corrida e menos de dois meses antes da votação foi preso pelo que denunciou como “repressão medieval”.
Babarica, de 62 anos, acabou por ser condenado por acusações de corrupção amplamente vistas como de motivação política e sentenciado a 14 anos de prisão em Julho de 2021. Na altura, a embaixada dos EUA denunciou o veredicto como uma “fraude brutal”, dizendo que mostrava que Lukashenko “não irá parar perante nada para manter o poder”.
Maxim Janak, advogado e membro da equipe de Babarik que foi condenado com ele, também foi libertado no sábado.
Marina Zolatava, ilustre jornalista
Vários jornalistas foram libertados no sábado, incluindo Marina Zolatava, editora do popular site de notícias independente Tut.by.
Zolatava foi detido em Maio de 2021 e posteriormente condenado a 12 anos de prisão sob a acusação de incitar a actos destinados a prejudicar a segurança nacional e distribuir material – que as autoridades utilizam amplamente contra jornalistas independentes e apoiantes da oposição. Organizações internacionais de jornalismo, incluindo Repórteres Sem Fronteiras, têm exigido a sua libertação.
Ainda na prisão: jornalista Pokzobut e outros
Andrzej Pokzobut, correspondente do influente jornal polaco Gazeta Wyborcza e uma figura importante da minoria polaca na Bielorrússia, foi preso em março de 2021.
Agora com 52 anos, foi condenado e sentenciado a oito anos de prisão em fevereiro de 2023 por “prejudicar a segurança nacional” e “incitar ao ódio” pela sua cobertura dos protestos que eclodiram após a votação de 2020.
Ele foi enviado para uma prisão de segurança máxima, apesar das preocupações com sua saúde, e se recusou repetidamente a pedir desculpas a Lukashenko.
Outros atrás das grades incluem os ativistas da Viasna, Marfa Rabkova e Valiansin Stefanovic, e o filho de Babarica, Eduard, que ajudou a dirigir a campanha presidencial de seu pai.
