Une âpre querelle rurale autour d’une proposition de “cimetière vert” a explosé en allégations de menaces, de drones et de fusillades, alors qu’un propriétaire foncier du Minnesota affirme que sa communauté tranquille s’est retournée contre lui à cause de son projet de créer un cimetière respectueux de l’environnement.
Ce qui a commencé comme une proposition visant à transformer un champ de foin de 20 acres en un paisible cimetière naturel a plutôt plongé le canton de Blackhoof dans une bataille profondément émotionnelle sur la mort, les droits de propriété et la peur de l’inconnu.
Le propriétaire foncier Matt Connell a déclaré qu’il souhaitait créer un sanctuaire où les familles pourraient enterrer leurs proches sous des fleurs sauvages, des buissons de baies et des arbres au lieu de pierres tombales en granit.
Le cimetière prévu, appelé Loving Earth Memorial Gardens, sera spécialisé dans les « enterrements verts », évitant l’embaumement chimique et les cercueils métalliques au profit de matériaux biodégradables et de décomposition naturelle.
Connell a déclaré à CNN que l’hostilité de la communauté s’est rapidement intensifiée à mesure que la nouvelle du projet se répandait.
Il a affirmé que le drone survolait à plusieurs reprises le bâtiment tandis que les tirs à proximité résonnaient dans la zone.
“Une grande partie de ce que les Américains savent sur les cimetières vient de Scooby Doo”, a déclaré Connell. “Cela vient d’Hollywood, où les rangées et rangées de pierres tombales surprennent les gens.”
“À bien des égards, nous traitons cela comme une décharge de déchets toxiques”, a-t-il ajouté. “Ce n’est pas toujours un endroit aimé et considéré comme un havre de guérison, mais j’essaie de changer cela.”
Matt Connell souhaite transformer son champ de foin de 20 acres situé dans le canton de Blackhoof, au Minnesota, en un cimetière naturel « vert ».
Les résidents opposés au cimetière ont fait part de leurs inquiétudes concernant la contamination des eaux souterraines, la faune perturbant les tombes et la baisse de la valeur des propriétés. Sur la photo, un panneau affiché en face d’un projet de cimetière vert dans le comté de Carlton.
Connell a collaboré au projet avec Ed Bixby de Steelmantown Church, qui exploite plusieurs cimetières verts à travers le pays.
Le couple a acheté le terrain à environ 125 miles au nord de Minneapolis en 2022, estimant que les lois de zonage autorisaient déjà l’utilisation du cimetière sans permis.
Mais les voisins se sont rapidement opposés à la proposition, soulevant des inquiétudes concernant la contamination des eaux souterraines, la faune perturbant les tombes et la baisse de la valeur des propriétés.
Connell a déclaré que peu de temps après avoir pris connaissance du projet, un voisin l’a approché et l’a prévenu qu’il allait « nous fermer ».
Barbara Nichols, résidente de Blackhoof, est devenue l’une des rares résidentes locales à soutenir publiquement le cimetière après avoir parlé directement avec Connell.
“Nous avons eu une longue discussion sur ce qu’il essayait de faire”, a déclaré Nichols.
Elle a ensuite assisté aux réunions du canton au nom de Connell. Parce que Connell craignait l’hostilité dans la salle.
“J’ai lu la déclaration et les gens étaient tellement en colère contre moi”, se souvient Nichols. “La pièce bouillonnait de colère.”
M. Connell a déclaré qu’un voisin avait prévenu qu’il « nous fermerait » après avoir pris connaissance des projets du cimetière. Sur la photo, Connell montre les fleurs sauvages qu’il a plantées sur sa propriété de 20 acres.
Le cimetière proposé, Love Earth Memorial Gardens (photo), permettrait aux corps de se décomposer naturellement sans avoir recours à un embaumement chimique ou à une enveloppe métallique.
“Au moins un voisin m’a demandé pourquoi je n’avais pas échangé la propriété avec Matt si j’étais si favorable à l’idée d’un cimetière vert”, a-t-elle ajouté.
M. Connell a déclaré que les menaces se sont intensifiées après que quelqu’un serait entré dans la propriété sur une moto tout-terrain et aurait causé « des dommages importants à l’endroit ».
Il a également accusé un autre voisin de le harceler avec un drone.
Le conflit s’est finalement étendu bien au-delà du canton de Blackhoof.
En 2023, les législateurs du Minnesota ont imposé un moratoire de deux ans sur les nouveaux cimetières verts tandis qu’une étude environnementale des sites de sépulture naturels était menée à l’échelle de l’État.
Une étude publiée plus tôt cette année a conclu que les enterrements verts correctement gérés présentent peu de risques environnementaux et peuvent même enrichir le sol.
Le rapport recommandait que les corps soient enterrés à au moins 50 pieds du puits et à environ 3,5 à 4 pieds de profondeur pour maximiser la décomposition et éviter la contamination.
Même une fois l’étude terminée, l’opposition a continué de croître.
À l’expiration du moratoire de l’État, le comté de Carlton a décrété sa propre interdiction d’un an sur les nouveaux sites de sépulture naturels, et Connell et Bixby ont intenté une action en justice fédérale, accusant les responsables du comté d’avoir bloqué illégalement le projet et de violer leurs droits.
Une étude nationale publiée en 2025 a conclu que les sépultures naturelles bien gérées présentent peu de risques environnementaux et peuvent même enrichir le sol. La photo montre une pancarte exprimant l’opposition de la communauté.
Peter Quakenbush et sa partenaire Anni ont commencé à planifier la création d’une réserve forestière près de la forêt nationale de Manistee après avoir perdu leur premier enfant pendant la grossesse.
Mais en mars, un juge a rejeté la plainte, estimant que les deux hommes n’avaient pas présenté de réclamation légale valable. Connell a déclaré qu’il prévoyait de faire appel.
« Ils utilisent simplement leurs nouvelles directives arbitraires en matière d’enterrement vert pour trouver un moyen de nous arrêter », a-t-il déclaré, soulignant les plaintes selon lesquelles le sol sablonneux et la légère pente du site le rendent impropre aux enterrements.
La bataille qui se déroule au Minnesota reflète un débat national plus large sur l’évolution des pratiques funéraires aux États-Unis.
Selon la National Funeral Members Association, plus de 60 % des Américains de plus de 40 ans sont intéressés par des funérailles naturelles.
Actuellement, plus de 500 cimetières aux États-Unis et au Canada proposent des services d’inhumation écologique. Il s’agit d’une augmentation significative par rapport à un peu plus de 100 en 2015.
Des batailles similaires ont lieu à travers le pays alors que les Américains se tournent de plus en plus vers des pratiques funéraires respectueuses de l’environnement.
Dans la campagne du Michigan, Peter Quakenbush et sa partenaire Anni sont impliqués dans leur propre bataille juridique après un projet de site de sépulture forestier près de la forêt nationale de Manistee.
Le couple a déclaré que l’idée était née d’une tragédie personnelle : après avoir perdu leur premier enfant alors qu’ils étaient enceintes alors qu’ils vivaient aux Philippines, ils ont ramené la dépouille de l’enfant à la maison et ont organisé un petit service commémoratif dans les bois.
“Nous avons tous les deux eu une petite cérémonie dans les bois et avons défini nos espoirs et nos rêves pour que notre premier enfant repose”, a déclaré Quackenbush à CNN.
Mais comme les conflits qui se sont déroulés au Minnesota, le projet a suscité une opposition farouche de la part des résidents locaux en raison de leurs inquiétudes concernant la contamination des eaux souterraines et l’augmentation du trafic, ce qui a finalement conduit à des poursuites judiciaires et à des batailles de zonage.
Le scepticisme à l’égard des enterrements verts est courant parce que de nombreux Américains sont déconnectés des pratiques de soins funéraires, a déclaré Tanya Marsh, experte en droit des funérailles et des cimetières à l’Université de Wake Forest.
Le couple a acheté 20 acres de terres boisées dans la campagne du Michigan pour créer la forêt funéraire de l’ouest du Michigan.
À l’instar du différend au Minnesota, la proposition de site de sépulture dans le Michigan a suscité l’opposition de résidents préoccupés par la contamination des eaux souterraines et l’augmentation du trafic.
Quakenbush a intenté une action en justice pour contester l’interdiction des cimetières du canton. Un juge a jugé que l’interdiction générale de nouveaux cimetières imposée par la municipalité à l’été 2024 était inconstitutionnelle.
“Nous avons entièrement confié la mort à une industrie spécialisée. Ainsi, lorsque les gens rencontrent la mort sous ses formes les plus naturelles, cela peut susciter de la peur plutôt que de la prise de conscience”, a déclaré Marsh. “Et cette panique conduit souvent à la désinformation, à la peur et à la stigmatisation.”
Les partisans soutiennent que de nombreuses réglementations sur les cimetières sont conçues pour les cimetières traditionnels dotés de routes pavées et de grandes infrastructures, et non pour les prairies et les forêts destinées à la conservation de la nature.
Les réglementations modernes peuvent créer des obstacles importants pour les familles recherchant davantage de traditions funéraires physiques.
Actuellement, les Loving Earth Memorial Gardens sont coincés dans un vide juridique alors que le conflit divise les communautés rurales du Minnesota.
