Depuis des décennies, les salons d’aéroport suivent la même formule : fauteuils confortables, boissons gratuites, buffets et endroits calmes pour échapper à la foule.
Aujourd’hui, de plus en plus de salons aux États-Unis sont convaincus que les voyageurs voudront quelque chose de complètement différent.
Dans la région de Minneapolis-St. L’aéroport international Paul, l’un des plus récents arrivants, n’est pas centré sur des cocktails ou des conférences téléphoniques.
Au lieu de cela, les voyageurs sont assis sur des chaises de jeu, saisissent des contrôleurs et s’affrontent dans Mario Kart en attendant leur vol.
Le Portal Lounge, récemment ouvert, fait partie d’un effort plus large visant à transformer les temps d’arrêt des aéroports en temps de divertissement. Il propose toujours des produits essentiels comme de la nourriture, des boissons et des sièges confortables, mais l’attraction principale reste les jeux vidéo.
La plus grande surprise de David Lee et Kassy Yang lors de leur voyage à Minneapolis a été de ne pas avoir de robot barman qui servait leurs boissons. C’était beaucoup plus pratique.
Mes deux enfants, âgés de 8 et 12 ans, étaient tellement absorbés par la station de jeu du salon qu’ils ont arrêté de demander à leurs parents de les laisser emprunter leur téléphone.
“C’est bien d’avoir mon propre téléphone portable”, a déclaré Yang au WSJ.
Il y a un effort croissant pour transformer les temps d’arrêt des aéroports en temps de divertissement en faisant des jeux vidéo la principale attraction.
Portal Lounge est la dernière entreprise des entrepreneurs mari et femme Emma et Jordan Walbridge, qui ont lancé le premier salon de jeux d’aéroport sous la marque Gameway à l’aéroport international de Dallas-Fort Worth en 2018.
Le concept est né de leur propre frustration face aux salons existants.
«J’ai toujours eu l’impression d’être dans une bibliothèque», a déclaré Emma Walbridge à propos du salon d’aéroport traditionnel, où les invités discutent souvent à voix basse.
Le couple a vu une opportunité de créer un environnement plus dynamique centré sur le divertissement interactif.
Depuis l’ouverture de son premier site, Gameway s’est étendu à 11 aéroports à travers les États-Unis et prévoit d’en ajouter d’autres. Vous pouvez désormais trouver des salons de jeux dans les aéroports de Dallas-Fort Worth, New York JFK, Los Angeles International, Charlotte Douglas et Houston Hobby.
Le nouveau Portal Lounge à Minneapolis représente le concept le plus ambitieux de l’entreprise à ce jour.
Outre les stations de jeux comprenant Nintendo Switch, Xbox, PlayStation et PC de jeu haut de gamme, les voyageurs peuvent profiter d’un buffet de nourriture, de boissons, de nombreuses prises de recharge et d’un robot barman pour préparer des cocktails.
D’une superficie d’environ 3 800 pieds carrés, Portal est plus petit que de nombreux salons de compagnies aériennes haut de gamme, mais son ambiance est intentionnellement différente.
Au lieu des salons traditionnels, les voyageurs sont assis sur des chaises de jeu, saisissant des contrôleurs et s’affrontant dans Mario Kart en attendant leur vol.
Portal Lounge, qui a récemment ouvert ses portes à Minneapolis-St. L’aéroport international Paul propose toujours des produits essentiels comme de la nourriture, des boissons et des sièges confortables, mais sa principale attraction réside dans ses jeux vidéo.
Il permet aux voyageurs de jouer plutôt que de les inciter à travailler tranquillement. Une salle de jeux peut ressembler à une attraction familiale, mais les opérateurs affirment que leur public est beaucoup plus large.
Les voyageurs d’affaires, les équipages des compagnies aériennes et les passagers privés s’arrêtent régulièrement. Dans le salon Gameway de l’aéroport Midway de Chicago, le voyageur Raycer Martin, 19 ans, a d’abord rejeté le concept.
“Au début, cela semblait un peu idiot et idiot”, admet-il. Mais après l’avoir essayé, il est devenu fan.
Au lieu de passer du temps à parcourir son téléphone, Martin a payé une session de jeu et a passé son temps immergé dans Apex Legends.
“Cela a dépassé ma routine habituelle à l’aéroport”, a-t-il déclaré.
Tout le monde n’est pas convaincu. Les discussions en ligne sur les salons de jeux dans les aéroports révèlent un mélange d’enthousiasme, de nostalgie et de scepticisme. De nombreux voyageurs considèrent Gameway et Portal comme des versions modernes des espaces de jeux communs qui existaient autrefois dans les centres commerciaux, les arcades et les salles d’attente.
Un commentateur de Reddit a comparé ce concept aux souvenirs d’enfance de jouer à des jeux Nintendo 64 dans le salon de coiffure local en attendant en famille.
D’autres ont fait valoir que les salons de jeux répondent à un désir plus large de « tiers espaces », des lieux où les gens peuvent socialiser en dehors de la maison et du travail.
Plusieurs commentateurs ont noté que les salles d’arcade traditionnelles servaient autrefois exactement à cet objectif, avant que les systèmes de jeux à domicile ne se généralisent.
“Les gens y allaient plus pour l’ambiance sociale que pour les jeux eux-mêmes”, a écrit un utilisateur de Reddit, rappelant l’apogée de la culture arcade.
Portal Lounge est la dernière entreprise des entrepreneurs mari et femme Emma Walbridge et Jordan Walbridge, qui ont lancé le premier salon de jeux d’aéroport sous la marque Gameway à l’aéroport international de Dallas-Fort Worth en 2018.
L’essor des salons de jeux reflète des changements plus larges qui se produisent dans les aéroports et les centres de voyage.
En discutant des tarifs de Gameway, un intervenant a écrit : « 17,99 $ pour un maximum de 30 minutes, 27,99 $ pour un maximum d’une heure et 45,99 $ pour une durée illimitée. “C’est un montant énorme, même selon les normes aéroportuaires”, a-t-il écrit.
D’autres ont suggéré que les salons de jeux dans les aéroports connaîtraient du succès car ils offrent plus qu’un simple accès aux jeux. Nous proposons un espace dédié, des équipements haut de gamme et des moyens de rendre les escales moins fastidieuses.
L’essor des salons de jeux reflète des changements plus larges qui se produisent dans les aéroports et les centres de voyage.
Les opérateurs mettent de plus en plus l’accent sur les expériences plutôt que de simplement fournir un endroit où s’asseoir.
Cette tendance a déjà donné naissance à des spas dans les aéroports, des modules de couchage, des salles de bien-être, des concepts de restauration haut de gamme et des lieux de divertissement immersifs.
Les salons de jeux sont peut-être le dernier exemple en date d’aéroports reconnaissant que les voyageurs recherchent des moyens plus attrayants de passer le temps entre les vols.
Reste à savoir si ce concept deviendra à terme une caractéristique dominante.
