Un ancien pasteur de jeunesse de Las Vegas a été arrêté pour meurtre plus de 20 ans après la mort de sa femme après une chute d’une falaise dans l’Utah.
David Vander Meer, 49 ans, a été accusé de meurtre et de fraude à l’assurance 20 ans après la chute de son épouse, Bernadette Vander Meer, à Angel’s Landing, dans le parc national de Zion, en 2006.
La mère de Bernadette, Laura Gudenkauf, a raconté au Las Vegas Review-Journal la perte de sa fille : « Je pensais que ça allait me tuer.
Son père, Richard Gudenkauf, a affirmé qu’il avait toujours douté de l’histoire de sa mort.
« J’ai beaucoup fait de randonnées avec elle. C’était une chèvre de montagne. Pour qu’elle tombe d’une falaise ? « Non, » dit-il sans détour.
Vander Meer a été arrêté lundi après que les forces de l’ordre ont reçu une information concernant l’ancien pasteur de la jeunesse. Il prétendait avoir soigné des enfants impliqués dans son église.
Lui et Bernadette, alors âgés de 29 et 28 ans, faisaient une randonnée pour célébrer leur anniversaire dans le parc national de Zion le 22 août 2006, selon un affidavit consulté par le Daily Mail.
Selon la mère de Bernadette, elle « se préparait à le quitter ».
“Elle a dit que s’il ne changeait pas, elle divorcerait parce qu’il continuait à passer du temps avec d’autres femmes”, a déclaré Laura.
David Vander Meer, 49 ans, a été accusé de meurtre et de fraude à l’assurance 20 ans après la mort de sa femme, Bernadette, lors d’une chute d’Angel’s Landing, dans le parc national de Zion.
Vander Meer et sa femme, alors âgés de 29 et 28 ans, faisaient une randonnée dans le parc national de Zion le 22 août 2006 pour célébrer leur anniversaire de mariage.
Vander Meer a déclaré aux enquêteurs qu’il avait installé un appareil photo pour prendre une photo de Bernadette au lever du soleil, mais alors qu’il retirait son sac à dos de la photo, il a entendu sa femme crier alors qu’elle tombait de 5 700 pieds.
Vander Meer, qui était pasteur de jeunesse à Las Vegas à l’époque, a affirmé que les deux hommes avaient commencé à marcher vers Angel’s Landing au petit matin vers 4h20.
Il a déclaré aux enquêteurs qu’il avait installé un appareil photo pour prendre une photo de sa femme au lever du soleil, mais lorsqu’il a retiré son sac à dos de la photo, il l’a entendu crier alors qu’elle tombait de 5 700 pieds.
Le couple a récemment augmenté ses polices d’assurance-vie de 150 000 $ à 600 000 $ chacune, selon l’affidavit.
Les lettres manuscrites de Bernadette découvertes par les forces de l’ordre exprimaient sa tristesse face à leur mariage, tandis que des témoins ont déclaré qu’elle était financièrement limitée par Vander Meer et qu’elle “donne tout son argent à David”.
“En raison du manque de preuves à l’époque et de l’enquête limitée, la chute de Bernadette Vander Meer a été considérée comme accidentelle et l’affaire a été close”, indique l’affidavit, même si les enquêteurs restent “suspects”.
Ce n’est que le 6 avril 2022 que les forces de l’ordre ont reçu une information d’un ancien membre du groupe de jeunes de Vander Meer (identifié comme « SH » dans les documents) selon laquelle il avait trompé sa femme au moment de sa mort.
Selon l’information, Vander Meer “utilisait sa position de confiance particulière pour préparer les enfants” dans l’église, selon le document.
“Au moment de la mort de Bernadette, l’un de ses enfants ministériels avec qui il s’est entretenu et a eu une relation sexuelle active était SH”, indique le communiqué.
La mère de Bernadette, Laura Gudenkauf, a déclaré qu’elle était prête à quitter Vander Meer. “Parce qu’il a continué à passer du temps avec d’autres femmes.”
L’ancien membre d’un groupe de jeunes a affirmé avoir eu une « relation sexuelle continue » avec Vander Meer depuis l’âge de 16 ans jusqu’à l’âge de 19 ou 20 ans.
SH a déclaré que Vander Meer avait acheté ses cadeaux et avait accordé une attention particulière à la jeune femme de 25 ans avant de prendre sa virginité à l’âge de 16 ans.
Leur relation présumée s’est poursuivie et a notamment eu des relations sexuelles dans un hôtel où ils payaient à l’heure ainsi que dans une église après les heures de travail.
Une fois, Bernadette s’est présentée à l’église avec un sentiment de méfiance et Vander Meer a envoyé SH pour lui dire qu’elle n’était pas là.
Selon l’affidavit, Vander Meer lui a également acheté un téléphone secret, a déclaré SH au bureau de l’avocat.
SH a déclaré aux détectives qu’elle pensait que c’était « mal » et a mis fin à leur relation le 20 août 2006. C’était juste un jour avant que Vander Meer et sa femme partent en randonnée dans un parc national de l’Utah.
Elle a déclaré qu’ils n’avaient jamais discuté de leur avenir, à l’exception de la déclaration de Vander Meer selon laquelle la seule façon pour eux d’être ensemble était si Bernadette n’était plus en vie.
Lorsqu’elle a eu 18 ans, Vander Meer l’a encouragée à quitter la maison familiale et à louer un appartement pour lequel il avait fourni de l’argent avec une autre fille de son église.
Barry Diamond, pasteur principal de l’église où Vander Meer travaillait auparavant, a déclaré au bureau du procureur du comté de Washington que plusieurs anciens membres d’un groupe de jeunes se souvenaient de relations inappropriées avec Vander Meer.
“David a dit à SH que c’était pour leur fournir un endroit où se réunir et avoir des relations sexuelles”, indique l’affidavit, notant qu’il était encore marié à Bernadette à l’époque.
Selon l’affidavit, Vander Meer a déclaré à son groupe d’adolescents qu’il prenait des photos de sa femme lorsqu’il s’est retourné pour sortir quelque chose de son sac et l’a entendue crier “et elle était partie”.
Cette histoire contredit ce qu’il a déclaré aux enquêteurs le jour du décès de sa femme, selon le bureau du procureur.
Lui et SH ont repris leur relation environ deux à trois mois après le décès de Bernadette et se sont mariés en 2008, indique l’affidavit.
La même année, Vander Meer a été licencié pour avoir organisé des fêtes chez lui où des mineurs de son église jouaient et buvaient de l’alcool fourni par son ancien pasteur de la jeunesse.
Selon le document, les deux hommes se sont mariés pour que David puisse souscrire à l’assurance maladie de SH et se sont mariés publiquement en 2010.
Après avoir découvert des préservatifs et des reçus d’hôtel, SH a soupçonné que Vander Meer la trompait, et le couple a divorcé en 2014 après avoir été testé positif pour une MST.
Vander Meer aurait vécu « somptueusement » depuis 2007, achetant notamment des voitures, voyageant avec des groupes de jeunes de l’église et des billets d’avion après avoir reçu des indemnités d’assurance-vie d’environ 567 439 $.
Vander Meer a été arrêté par le US Marshals Service le 22 juin et est détenu au centre de détention du comté de Clark, dans le Nevada, en attendant une audience devant le tribunal prévue le 25 juin.
Cependant, l’affaire n’a été poursuivie que le 8 octobre 2025, lorsque l’ancien patron de Vander Meer, Barry Diamond, a déclaré aux forces de l’ordre qu’il pensait que la mort de Bernadette n’était pas un accident.
Bernadette était responsable du culte à la New Song Christian Church de Las Vegas, où Vander Meer et son beau-frère servaient.
Diamond, le pasteur principal de l’église où Vander Meer travaillait auparavant, a déclaré au bureau du procureur du comté de Washington que plusieurs anciens membres d’un groupe de jeunes se souvenaient de relations inappropriées avec Vander Meer.
Ces informations ont conduit à des entretiens avec plusieurs anciens membres du groupe de jeunesse de Vander Meer, révélant l’infidélité et le manque de sincérité de l’ancien pasteur de jeunesse, ainsi que sa « nature trompeuse ».
Le bureau du notaire a également fait référence à des « récits narratifs » donnés par des témoins qui pensaient que Vander Meer avait poussé sa femme à la mort.
La nécrologie de Bernadette disait qu’elle aimait la famille, les amis, la nature, la musique et jouer sur scène.
On se souvient de Bernadette comme de quelqu’un qui « donnait toujours gloire et honneur à Dieu dans tout ce qu’elle faisait ».
Elle a travaillé au New York-New York Hotel and Casino et en tant que responsable du culte à la New Song Christian Church, où Vander Meer et son beau-frère étaient également pasteurs.
Vander Meer a été arrêté par le US Marshals Service le 22 juin et est détenu au centre de détention du comté de Clark, au Nevada, en attendant une audience devant le tribunal prévue le 25 juin, selon ABC4.
Le Daily Mail a contacté le bureau du procureur du comté de Washington et le bureau du maréchal des États-Unis pour obtenir leurs commentaires.
