Les recherches d’une femme sur l’identité de ses ancêtres pendant la Révolution américaine ont conduit à une découverte révolutionnaire qui a remodelé la compréhension historique du rôle de la Floride dans la guerre.
Pendant des décennies, il a été généralement admis que la Floride avait eu un impact beaucoup moins significatif sur la victoire américaine sur la Grande-Bretagne que d’autres États comme New York, la Caroline du Sud et le Massachusetts.
Mais il y a deux ans, Carol Garner, originaire de Floride, est tombée par hasard sur des preuves qui déconstruisaient l’histoire communément comprise.
Garner recherchait son arbre généalogique dans un bureau d’archives à Raleigh, en Caroline du Nord, lorsqu’un bibliothécaire de référence lui a suggéré de parler à un homme qui copiait et numérisait les dossiers de pension des soldats de la guerre d’indépendance.
Il s’est avéré que Garner et l’homme étaient tous deux les descendants d’un soldat nommé John Scott, qui, avec un autre soldat nommé David Walden, leur avait donné un récit verbal détaillé du rôle des Patriots de Floride pendant la Révolution lors de leur demande de pension après la guerre.
Bien que Scott et Walden ne savaient ni lire ni écrire, un autre individu a fidèlement enregistré leur histoire, qui détaillait les tactiques de guérilla des patriotes qui ont forcé les Britanniques à traverser la mer et ont finalement contribué aux pertes navales massives de la Grande-Bretagne, mettant essentiellement fin à la guerre.
“Je ne pense pas que nous devrions avoir un complexe d’infériorité parce que nous ne sommes pas aussi patriotes que le Massachusetts, Charleston ou d’autres endroits où des batailles ont eu lieu”, a déclaré Garner dans une interview avec First Coast News.
“Les patriotes ici étaient si persistants que les Britanniques n’avaient d’autre choix que de prendre la mer jusqu’à la côte”, a-t-elle ajouté.
Les récits oraux des Florida Patriots indiquent que les tactiques de guérilla ont forcé les Britanniques à éviter d’utiliser les routes vitales et à se déplacer plutôt vers la mer, infligeant une défaite majeure à la Marine. George Washington est représenté avec des soldats continentaux.
Les récits oraux des Florida Patriots indiquent que les tactiques de guérilla ont forcé les Britanniques à éviter d’utiliser les routes vitales et à se déplacer plutôt vers la mer, infligeant une défaite majeure à la Marine. George Washington est représenté avec des soldats continentaux.
La raison pour laquelle il a fallu 250 ans pour rectifier la contribution de la Floride à la Révolution est que les historiens se sont longtemps appuyés sur les lettres et les documents laissés sur place par des officiers britanniques instruits.
Ces officiers avaient tendance à mettre l’accent sur les victoires britanniques lors des batailles officielles dans la province tout en ignorant les escarmouches et les pertes mineures.
Mais les récits de Scott et Walden montrent que les documents laissés par les officiers britanniques étaient biaisés et ne disaient pas toute l’histoire.
Pendant la Révolution, la ville de Jacksonville, dans le nord-est de la Floride, s’appelait Cowford et constituait un point de passage important sur la rivière St. Johns.
Lorsque les Britanniques prirent le contrôle de la Floride en 1763, ils construisirent la King’s Road reliant Saint-Augustine à la frontière de la Géorgie et exploitèrent un ferry depuis Cowford, reliant les deux côtés de la route séparés par la rivière.
Kings Road était une cible pour les patriotes car c’était une ligne d’approvisionnement importante permettant aux Britanniques de déplacer l’artillerie, les fournitures et les troupes.
De 1776 à 1779, les patriotes tendirent constamment des embuscades aux troupes britanniques à Cowford et à Kings Road. Ils se sont cachés dans les marécages et les buissons, ont attendu que des soldats en uniforme rouge vif approchent, puis ont attaqué.
Garner a déclaré à First Coast News que l’une de ses histoires préférées sur cette embuscade était celle où les Américains se sont jetés sur un régiment de manteaux rouges, les ont dépouillés de leurs uniformes et les ont renvoyés nus au fort.
Pendant la Révolution, Jacksonville s’appelait Cowford et servait de point de passage important sur la rivière St Johns. Aujourd’hui, la ville et le fleuve sont représentés.
Les forces américaines harcelèrent constamment les Britanniques le long de Cowford et de Kings Road, obligeant les Britanniques à déplacer leurs troupes par voie maritime. Il représente une bataille entre les troupes britanniques et américaines.
« Mais ils ne les ont pas tués. Parce qu’ils étaient colons, ils ressentaient toujours une grande fraternité avec les autres Britanniques. Ils viennent tous d’Angleterre. «Ils voulaient juste arrêter les intimidateurs», a-t-elle déclaré au média.
Les patriotes se sont ensuite déguisés en uniformes, ont attaqué les fermes loyalistes et ont volé du bétail et des fournitures.
Les trois campagnes officielles américaines visant à capturer Saint-Augustin ont échoué. C’est une histoire qui est racontée dans les livres d’histoire depuis des siècles, mais la découverte de Garner a montré que la petite victoire des Patriots était un succès stratégique majeur.
La Kings Road était une artère importante pour l’armée britannique, permettant aux troupes de voyager par voie terrestre de St Augustine à Savannah, en Géorgie, mais le harcèlement constant des patriotes empêchait le roi de l’utiliser.
Les Britanniques furent donc contraints de déplacer leurs soldats vers la mer, ce qui les rendit vulnérables aux attaques des navires espagnols et français le long de la côte.
En fin de compte, le mouvement des troupes par voie maritime a conduit à la défaite de la Grande-Bretagne. La Couronne a navigué vers Savannah puis vers Charleston, où elle a continué vers le nord avant d’être flanquée par la flotte française située à Yorktown.
Le général Cornwallis fit entrer son armée dans la ville portuaire, mais sur terre, il fut encerclé par l’armée de George Washington et la flotte française derrière lui et contraint de se rendre.
La capitulation de Cornwallis à Yorktown marqua la fin de la dernière grande campagne de la Révolution et assura essentiellement la victoire formelle des États-Unis dans la guerre moins de deux ans plus tard.
Contrainte de se déplacer par voie maritime, l’armée britannique est encerclée par les forces terrestres et la flotte française à Yorktown. Washington est représenté donnant des ordres avant la bataille de Yorktown.
Le général Cornwallis étant encerclé, il n’avait d’autre choix que de se rendre, ce qui assurait essentiellement la victoire américaine dans la Révolution. La reddition de Cornwallis est représentée.
La contribution de la Floride à ce moment légendaire de l’histoire américaine est désormais commémorée par une plaque récemment érigée à Jacksonville.
Garner a passé deux ans à faire approuver le marqueur, car chaque affirmation devait être vérifiée de trois manières différentes. Elle a soumis 25 versions du texte de la plaque avant qu’il ne soit finalement approuvé.
Bien que l’effort ait été long et difficile, elle a déclaré à First Coast News que le moment choisi pour le 250e anniversaire de l’Amérique en valait la peine.
