Un grand-père du Michigan qui a passé des années à attendre une greffe de rein qui pourrait lui sauver la vie est décédé quelques jours après avoir reçu un organe infecté par la rage.
Barney Kurowicki, postier à la retraite et agriculteur de Tecumseh, a contracté la maladie mortelle en janvier 2025, quelques semaines seulement après avoir subi une intervention chirurgicale.
La série d’incidents mortels a commencé lorsque le donneur d’organes James Martin, 59 ans, a été griffé par une mouffette alors qu’il protégeait un chaton sauvé à des centaines de kilomètres de là, dans la campagne de l’Idaho.
Martin est tombé malade et est tombé dans le coma, mais il est décédé parce que les médecins n’ont pas pu déterminer la cause de sa maladie.
Kurowiecki a passé plus de deux ans en dialyse en attendant une greffe.
Il a été ajouté à la liste d’attente nationale de transplantation fin 2024 et s’est vu proposer un don de rein en quelques jours.
L’opération a eu lieu au centre médical de l’Université de Toledo, dans l’Ohio. Mais quelques jours plus tard, Kurowicki a commencé à souffrir de complications que l’on pensait initialement être liées au cœur.
Cependant, des tests ultérieurs ont montré qu’il avait contracté la rage suite à une greffe de rein.
Le grand-père du Michigan, Barney Kurowiecki (photo), est décédé après avoir contracté la rage suite à une greffe de rein, selon une enquête du CDC.
Le rein donné provenait de James Martin (photo), de l’Idaho, âgé de 59 ans, père de trois enfants. On pensait initialement que sa mort était liée au cœur, mais il s’agissait en réalité de la rage.
Kim Martin a rappelé qu’à l’automne 2024, son mari avait écarté ses inquiétudes concernant les égratignures de mouffettes.
“Il a dit: “Tout ira bien. C’est juste une égratignure. Je vais juste mettre un peu de Neosporin dessus, le nettoyer et tout ira bien”, a-t-il déclaré à Scripps News.
Après quelques semaines, la santé de Martin s’est rapidement détériorée.
M. Kim a déclaré qu’il avait l’impression de parler à quelqu’un qui n’était pas là le jour où il s’est effondré.
«J’ai dû aller le réveiller et lui demander: ‘Chérie, à qui parles-tu?”, se souvient-elle.
Peu de temps après, il a perdu connaissance et est tombé dans le coma. Sa famille pensait que ses graves problèmes de santé pouvaient avoir contribué à l’urgence médicale. Il est décédé quelques jours plus tard.
Comme la rage n’était pas suspectée, ses organes et tissus sont entrés dans le système de transplantation après avoir subi des tests standard pour des maladies telles que le VIH et l’hépatite.
Son rein a été transplanté à Kurowicki. Des cornées et d’autres tissus donnés ont été distribués aux bénéficiaires et aux programmes de soins de santé dans plusieurs États.
Les enquêteurs pensent que Martin a contracté la rage après avoir été griffé par une mouffette alors qu’il protégeait des chatons sauvés près de chez lui dans l’Idaho.
La famille de Martin a déclaré qu’elle n’avait aucune idée de son déclin soudain et que sa mort était due à la rage. Sur la photo, James Martin et sa femme Kim.
Pendant un certain temps, la greffe a semblé être un succès, mais des symptômes alarmants ont rapidement commencé à apparaître.
Selon l’enquête du CDC, Kurowiecki souffrait de tremblements, de faiblesse des jambes, de confusion et de problèmes pour uriner.
Alors que son état s’aggravait, les médecins ont découvert un autre symptôme effrayant associé à la rage : l’hydrophobie, ou peur de l’eau.
“La gorge est un peu enflée, donc c’est vraiment douloureux de boire et d’avaler”, a déclaré Ryan Wallace, spécialiste de la rage au CDC, à Scripps News. “Mais il s’agit plutôt d’un effet neurologique, donc les gens ont vraiment peur de l’eau.”
Le personnel médical a contacté le CDC via la ligne d’assistance téléphonique contre la rage.
Dans un premier temps, les enquêteurs ont demandé si Kurowiecki lui-même avait déjà rencontré un animal sauvage pouvant expliquer ses symptômes.
Les résultats des tests ont finalement confirmé que la rage était transmise par le rein donné.
Une fois les symptômes apparus, la rage est presque universellement mortelle. Kurowiecki est décédé quelques jours seulement après la confirmation de la maladie.
La découverte a déclenché une réponse urgente de santé publique dans plusieurs États alors que les responsables se sont précipités pour déterminer si quelqu’un d’autre avait été exposé grâce aux tissus donnés par Martin.
Trois patients qui avaient déjà reçu une greffe de cornée à partir de tissus donnés par Martin ont été invités à suivre un traitement et à se faire retirer leurs greffons. Une autre greffe prévue a été interrompue avant de pouvoir avoir lieu. Tous les receveurs cornéens ont survécu.
Kurowiki (à gauche) a subi une dialyse pendant plus de deux ans avant de recevoir une greffe de rein en décembre 2024. Sur la photo, Barney Kurowiecki est vu avec sa femme Kathleen.
Les enquêteurs pensent que l’incident mortel a commencé lorsque la mouffette a griffé le donneur James Martin après qu’il soit allé protéger un chaton sauvé d’un animal agressif à l’extérieur de sa maison.
“Je suis très fière de la santé publique dans cette situation”, a déclaré à Scripps News le Dr Christine Hahn, épidémiologiste de l’État de l’Idaho.
« Malheureusement, le destinataire initial, le défunt, n’a pas survécu. “Mais je suis vraiment fier que nous ayons agi et que nous ayons pu protéger les autres.”
Les enquêteurs ont déterminé plus tard que la souche de la rage impliquée était liée aux chauves-souris aux cheveux argentés plutôt qu’aux mouffettes. Les experts pensent que la mouffette qui a griffé Martin pourrait avoir été infectée après avoir mangé une chauve-souris enragée.
Le CDC a souligné que cette tragédie était un événement très rare.
Selon l’agence, avant cet incident, seuls trois cas de transmission de la rage par transplantation d’organes avaient été enregistrés aux États-Unis depuis 1978.
“Il s’agit d’un événement très rare”, a déclaré David McCormick, médecin du Bureau de sécurité du sang, des organes et autres tissus du CDC. “Les transplantations d’organes aux États-Unis sont très sûres.”
Kurowicki, un grand-père aimant de 11 enfants, a souffert de tremblements, de faiblesse des jambes, de confusion et de problèmes urinaires pendant plusieurs semaines après la greffe.
Kurowiecki, postier à la retraite, agriculteur et père de quatre enfants, avait espéré qu’une greffe lui éviterait des années de dialyse et prolongerait sa vie.
McCormick a également abordé les difficultés pratiques des tests de routine de la rage.
“Ce test est très complexe et ne peut être réalisé que dans certains centres”, a-t-il déclaré.
Les responsables fédéraux ont depuis proposé des changements qui pourraient renforcer le dépistage des donneurs, notamment des questions supplémentaires sur l’exposition potentielle à la rage et des procédures plus claires pour impliquer le CDC en cas de problèmes.
La famille de Kurowiecki a maintenant intenté une action en justice contre les médecins, les organisations de transplantation et les prestataires de soins de santé impliqués dans le processus de transplantation, alléguant qu’ils n’avaient pas testé l’organe du donneur.
Le centre médical de l’Université de Tolède a déclaré dans un communiqué que son examen avait déterminé que “tous les protocoles de sécurité et les meilleures pratiques établis étaient correctement suivis”.
Pour Kim Martin, cette tragédie est encore quasiment impossible à comprendre.
Elle a ensuite été choquée d’apprendre qu’un autre homme était décédé après avoir reçu l’un des organes donnés par son mari.
«J’en suis restée bouche bée», dit-elle. «Je vais juste m’excuser. Nous ne l’avons pas fait exprès. Nous ne le savions pas.
Le Daily Mail a contacté le centre médical de l’Université de Tolède pour de plus amples commentaires.
