Il s’agit de l’un des cancers les plus cruels, avec environ les trois quarts des personnes diagnostiquées mourant dans l’année. Et ce qui est peut-être encore plus inquiétant, c’est qu’elle est en augmentation.
Le cancer du pancréas est devenu de plus en plus fréquent au cours des 30 dernières années, les cas augmentant le plus rapidement chez les patients plus jeunes et les femmes. Mais la maladie, qui a entraîné la mort de l’acteur Alan Rickman à l’âge de 69 ans, touche encore massivement les personnes âgées.
Il y a donc eu un grand enthousiasme la semaine dernière lorsque de nouvelles recherches ont suggéré un traitement qui pourrait réduire le risque de cette maladie.
L’étude, présentée lors de la réunion annuelle de l’American Society of Clinical Oncology (Asco) à Chicago, a révélé que les médicaments GLP-1, y compris les médicaments amaigrissants Mounjaro et Ozempic, étaient associés à un risque réduit de près de 50 % de développer un cancer du pancréas sur cinq ans.
Les chercheurs ont analysé les dossiers médicaux de près de 90 000 patients aux États-Unis, en se concentrant sur ceux souffrant de pancréatite chronique (inflammation à long terme du pancréas) et de diabète de type 2. On sait que ces deux affections augmentent le risque de cancer du pancréas.
Les experts de l’étude ont déclaré que le médicament pourrait avoir un effet protecteur car il réduit l’inflammation et améliore le métabolisme et le contrôle de la glycémie.
Les premières preuves en laboratoire suggèrent qu’il pourrait ralentir les processus cellulaires associés au cancer. Cependant, cela n’a pas encore été prouvé chez l’homme.
Les résultats soulèvent la possibilité que le vaccin GLP-1 puisse un jour être proposé aux personnes présentant un risque élevé de développer un cancer du pancréas, même si elles ne sont pas en surpoids.
L’acteur Alan Rickman est décédé d’un cancer du pancréas en 2016 à l’âge de 69 ans.
“La pancréatite chronique est un facteur de risque majeur du cancer du pancréas, il est donc surprenant de constater une réduction aussi significative des taux de cancer chez les personnes utilisant des médicaments GLP-1”, a déclaré le Dr Rachna Shroff, spécialiste du cancer gastro-intestinal au Centre de lutte contre le cancer de l’Université d’Arizona, qui n’a pas participé à l’étude.
Ces résultats sont encore plus surprenants compte tenu des craintes selon lesquelles les médicaments GLP-1 pourraient provoquer une pancréatite. La notice d’information destinée aux patients répertorie le GLP-1 comme un effet secondaire potentiel rare.
Cependant, une récente analyse à grande échelle n’a trouvé aucune preuve claire d’une augmentation significative des pancréatites chez les utilisateurs.
Le pancréas est une glande en forme de poire de la taille d’une paume située derrière l’estomac qui joue un rôle important dans la digestion.
L’inflammation peut entraîner une pancréatite aiguë, qui peut provoquer de graves douleurs abdominales, des nausées et de la fièvre. Dans la plupart des cas, la cause sous-jacente est des calculs biliaires ou une consommation excessive d’alcool, mais l’obésité est également un facteur de risque.
La pancréatite aiguë disparaît généralement en quelques jours ou semaines. Cependant, si l’inflammation persiste ou continue de récidiver, elle peut évoluer en pancréatite chronique. Il s’agit d’une maladie à long terme connue pour augmenter le risque de cancer du pancréas.
Environ 10 500 personnes reçoivent chaque année un diagnostic de cancer du pancréas au Royaume-Uni, et plus de la moitié décèdent dans les trois mois suivant le diagnostic, la plupart des cas n’étant découverts qu’à un stade avancé.
Une étude récente a révélé que les médicaments GLP-1, y compris les médicaments amaigrissants Mounjaro et Ozempic, étaient associés à un risque réduit de près de 50 % de développer un cancer du pancréas sur cinq ans.
Les scientifiques tentent actuellement de comprendre pourquoi ces médicaments GLP-1 pourraient avoir un effet particulier sur le cancer du pancréas.
«L’idée pour la pancréatite est que le GLP-1 ralentit le mouvement de la bile et des enzymes digestives, permettant ainsi à l’utilisateur de se sentir rassasié plus longtemps sans avoir à manger davantage», a expliqué le Dr Shroff.
“Mais si ce processus devient trop lent, des problèmes peuvent surgir.”
La bile est un liquide fin semblable à un détergent qui s’écoule du foie, traverse la vésicule biliaire et pénètre dans l’intestin grêle pour aider à digérer les graisses.
Lorsque la digestion ralentit, les composants biliaires tels que le cholestérol, les sels et les minuscules morceaux de calculs biliaires peuvent s’agglutiner et bloquer les conduits proches du pancréas, provoquant une inflammation. Ou du moins, c’était la préoccupation du GLP-1.
“À ce jour, il n’existe aucune donnée réelle suggérant que le patient moyen GLP-1 présente un risque accru de pancréatite ou de cancer du pancréas”, a déclaré le Dr Shroff.
« En fait, nous constatons le contraire. Des données émergent maintenant suggérant que le vaccin pourrait être protecteur. Si c’est le cas… c’est vraiment très grave pour une maladie souvent diagnostiquée à un stade tardif et difficile à traiter.
“Mais ce n’est que la pointe de l’iceberg et des recherches supplémentaires sont nécessaires pour étayer ces affirmations.”
Une autre étude présentée lors de la conférence Asco a suggéré que le vaccin pourrait ralentir la progression de sept types de cancer, notamment le cancer du poumon, du foie, du sein et du côlon, et améliorer les résultats de survie.
L’équipe pense que le médicament pourrait agir en réduisant l’inflammation et la graisse autour des tumeurs, ce qui peut servir de carburant à la croissance et à la propagation des cellules cancéreuses.
“Il peut y avoir un compromis si vous présentez un risque plus élevé de pancréatite”, a déclaré Brian Wolpin, MD, du Dana-Farber Cancer Institute. “Mais les données que j’ai vues jusqu’à présent ne montrent pas de risque accru de cancer du pancréas chez les utilisateurs, ce qui nous laisse espérer que ce médicament pourra un jour aider à combattre cette maladie mortelle.”
