Un petit différend juridique entre un dentiste et l’héritier d’une entreprise de chaussures multimillionnaire pourrait changer les lois définissant l’accès des piétons aux plages des Grands Lacs dans le Wisconsin.
Lorsque Paul Florsheim, arrière-petit-fils du fondateur de Florsheim Shoes, a reçu une contravention pour intrusion et une amende de 313 $ pour avoir promené son chien devant la maison en bord de mer du dentiste Daniel Domagala à Shorewood, il n’a pas fait ce que la plupart des gens feraient : simplement abandonner et payer l’amende.
Au lieu de cela, il a décidé de faire appel de la décision afin que son cas puisse être entendu par la Cour suprême du Wisconsin, le plus haut tribunal de l’État.
“Ma personnalité est telle que lorsque je fais face à quelque chose, je ne recule pas”, a déclaré Florsheim dans une interview au Wall Street Journal.
Domagala est connu pour surveiller la plage devant les hangars à bateaux de Shorewood, une ville aisée située au bord du lac Michigan, et utilise des alarmes et des panneaux pour effrayer quiconque s’approche trop près.
Florsheim, 66 ans, a récemment pris sa retraite de son poste d’enseignant à l’Université du Wisconsin-Milwaukee et vit dans un ranch à seulement trois portes de Domagala.
Le professeur à la retraite est un promeneur de chiens passionné qui aime se promener le long de la plage avec son berger allemand de deux ans, Leo, et son mélange Border Collie de six ans, Rosie.
Lors des promenades, Florsheim ignorait régulièrement les panneaux de Domagala indiquant « Propriété privée au-delà de ce panneau » et « Accès à l’eau autorisé uniquement au-delà de ce point », le dentiste a donc appelé la police à plusieurs reprises au sujet de son voisin.
Paul Florsheim, l’arrière-petit-fils du fondateur de Florsheim Shoes, a fait appel d’une amende pour intrusion qu’il a reçue alors qu’il marchait sur la plage devant la maison de son voisin.
Daniel Domagala, dentiste, a appelé à plusieurs reprises la police de Florsheim pour intrusion sur le terrain de son hangar à bateaux sur la plage. Domagala est photographié avec sa femme.
Un différend juridique mineur entre voisins pourrait entraîner des modifications dans les lois définissant l’accès des piétons aux rives du lac Michigan. Une des plages des Grands Lacs a été photographiée.
Le village de Shorewood a finalement jugé nécessaire de délivrer à Florsheim une citation pour intrusion en raison de la fréquence des appels.
La loi du Wisconsin autorise quiconque à patauger, nager ou faire du bateau dans les eaux des Grands Lacs. Mais au début du 20e siècle, une décision claire de la Cour suprême de l’État a été prise pour protéger les propriétaires de propriétés en bord de mer des personnes marchant sur leurs terres.
Florsheim, qui s’est représenté lui-même devant le tribunal alors qu’il combattait sa citation pour intrusion, a soutenu qu’il était absurde de permettre aux gens de passer devant la maison de Domagala et d’entrer dans l’eau, mais pas de remonter quelques mètres sur le rivage sur du sable sec.
Le professeur à la retraite a perdu son procès et a été condamné à une amende relativement modeste, mais la juge Margo S Kirchner a souligné que ce n’était pas nécessairement la fin de l’histoire.
Kirchner a déclaré qu’il s’était prononcé contre Florsheim en raison d’une affaire déposée devant la Cour suprême du Wisconsin en 1923. Dans le cadre du procès, les propriétaires fonciers ont obtenu un accès prioritaire aux rives du lac Winnebago pour abreuver leur bétail.
La juge a déclaré qu’elle pensait que la décision vieille de plus de 100 ans s’appliquait à cette affaire, mais elle a également noté que le précédent était incompatible avec les pratiques d’autres États.
“Peut-être Doemel devrait-il être annulé”, a déclaré Kirchner, faisant référence à la décision de 1923.
Florsheim a déclaré au Wall Street Journal qu’il n’était pas intervenu dans l’affaire avec l’intention d’annuler la décision de la Cour suprême de l’État et de créer un nouveau précédent juridique. Il a dit que sa nature obstinée avait fait en sorte que les choses se produisent de cette façon.
La loi de l’État autorise quiconque à patauger, nager ou faire du bateau dans les eaux du lac Michigan, mais les propriétaires ont un accès prioritaire au rivage. Photo de marins sur le lac Michigan
Cette photo donne sur le lac Michigan depuis le village aisé de Shorewood, où Florsheim et Domagala possèdent des maisons.
Domagala a affirmé devant le tribunal que les gens ignoraient constamment ses panneaux et se prélassaient toujours involontairement sur sa propriété, ce qui était une source fréquente de frustration.
Il a témoigné qu’il s’était plaint d’avoir intrus des piétons environ 50 fois l’été dernier seulement, ajoutant : “Ils sont assis là comme si l’endroit leur appartenait.”
Le dentiste a également déclaré que Florsheim ne lui avait jamais permis de marcher sur sa propriété et a comparé les actions du professeur à la retraite à une invasion de domicile. “Imaginez que quelqu’un vienne chez vous et vous dise que ce n’est pas chez vous”, a déclaré Domagala.
On ne sait pas encore si la Cour suprême du Wisconsin se saisira de l’affaire. Il reste à voir s’il maintiendra la décision du tribunal inférieur et sa propre décision de 1923 concernant le droit de passage des propriétaires fonciers pour accéder au rivage.
Mais si le plus haut tribunal de l’État accepte d’entendre le cas de Florsheim, le professeur à la retraite sera bien mieux préparé car il est désormais représenté par des avocats de l’organisation à but non lucratif Midwest Environmental Advocates.
