C’était autrefois un endroit où les adolescents traînaient, où les familles passaient le samedi après-midi et où les zombies envahissaient Hollywood.
Aujourd’hui, l’un des centres commerciaux les plus célèbres d’Amérique se prépare à ses dernières scènes.
Le légendaire centre commercial Monroeville de Pennsylvanie, immortalisé dans le film d’horreur classique de George A. Romero de 1978 “Dawn of the Dead”, devrait être démoli l’année prochaine après avoir été acquis par Walmart et son partenaire de développement Cypress Equities.
Et pour les milliers de fans d’horreur qui se sont rassemblés au centre commercial ce mois-ci pour la convention annuelle Living Dead Weekend, l’événement ressemblait plus à un adieu qu’à une célébration.
Le rassemblement de trois jours, qui a attiré des fans de partout aux États-Unis et jusqu’en Nouvelle-Zélande, a peut-être été la dernière occasion pour l’équipage du naufrage de découvrir le lieu de tournage emblématique avant de repartir.
«C’est très triste de voir tous les magasins vides», a déclaré Jessica Monning, résidente de Monroeville, à PublicSource.
“Nous essayons d’absorber autant que possible tant qu’il est encore là.”
La convention transforme les centres commerciaux de plus en plus vides en leurs jours de gloire remplis de zombies.
Le légendaire centre commercial Monroeville de Pennsylvanie devrait être démoli l’année prochaine après avoir été acquis par Walmart et son partenaire de développement Cypress Equities.
Habillés en zombies, les fans ont parcouru les couloirs, reconstitué des scènes de films célèbres, visité des lieux de tournage et fait la queue pour rencontrer les acteurs et l’équipe de certains des films d’horreur les plus influents.
D’autres sont venus nous dire au revoir.
“Quand il s’agit d’endroits comme Monroeville Mall qui comptent tant pour les gens, vous n’attendez pas que l’occasion soit parfaite”, a déclaré Matt Blaizi, un visiteur de longue date. “On ne sait jamais ce qui va se passer.”
Ces adieux émouvants surviennent après que Walmart, qui a acheté le site de 1,2 million de pieds carrés pour 34 millions de dollars par l’intermédiaire de South Saturn Ridge LLC plus tôt cette année, a demandé une subvention de réaménagement de 7,5 millions de dollars de l’État pour démolir le centre commercial vieillissant.
Dans le cadre du plan de réaménagement, le centre commercial fermé serait remplacé par un village commercial en plein air comprenant un Walmart Supercenter, un Sam’s Club, des restaurants, des magasins, des lieux de divertissement et des espaces de rassemblement public.
Les locataires du centre commercial disent qu’on leur a dit qu’ils devaient quitter les lieux d’ici avril 2027 avant la démolition.
Ce réaménagement marque un nouveau chapitre dans la lente disparition des centres commerciaux américains, alors que les détaillants autrefois prospères sont confrontés à la baisse du trafic piétonnier et à la montée des achats en ligne.
Le centre commercial Monroeville Mall était autrefois l’une des principales destinations commerciales d’Amérique après son ouverture en 1969.
Le centre commercial a été immortalisé dans le film d’horreur classique de George A. Romero en 1978, Dawn of the Dead.
Le centre commercial Monroeville Mall était autrefois l’une des principales destinations commerciales d’Amérique après son ouverture en 1969.
À son apogée, il comptait plus de 100 magasins, une patinoire intérieure et une célèbre tour d’horloge, attirant des acheteurs de tout l’ouest de la Pennsylvanie.
Pour de nombreux habitants, c’était leur premier goût d’indépendance.
“C’était l’un des premiers endroits où je me suis rendu après avoir obtenu mon permis”, a déclaré le maire de Monroeville, Dennis Biondo, à TribLive.
D’autres se souviennent des sorties shopping de Noël, des premiers rendez-vous et des après-midis passés à patiner sur une patinoire couverte.
«Il y avait quelque chose de merveilleux dans le centre commercial», a déclaré Betty Valdes, une résidente de longue date. «Je suis venu ici et j’ai grandi.»
Mais pour les fans d’horreur, Monroeville occupe une toute autre place dans la culture américaine.
Le réalisateur George A. Romero a transformé le centre commercial en décor principal de Dawn of the Dead, utilisant des couloirs et des grands magasins bien éclairés comme toile de fond satirique de la culture de consommation alors que les survivants se cachent des zombies carnivores.
Le film est devenu l’un des films d’horreur les plus influents jamais réalisés, cimentant le genre zombie moderne et faisant de Monroeville un lieu de pèlerinage pour les cinéphiles.
Chaque année depuis 2015, Living Dead Weekend rassemble des milliers de fans pour célébrer l’héritage de Romero.
À son apogée, il comptait plus de 100 magasins, une patinoire intérieure et une célèbre tour d’horloge, attirant des acheteurs de tout l’ouest de la Pennsylvanie.
Pour de nombreux habitants, c’était leur premier goût d’indépendance. “C’est l’un des premiers endroits où je conduis après avoir obtenu mon permis”, a déclaré le maire de Monroeville, Dennis Biondo.
L’événement de cette année a réuni plus de 60 acteurs et membres de l’équipe, des signatures d’autographes, des projections de films, des visites guidées des lieux de tournage, des vendeurs de souvenirs d’horreur et bien plus encore.
Certains visiteurs ont voyagé plus de 20 heures pour y assister.
Nicole et Paul Graham sont venus de Wellington, en Nouvelle-Zélande, tandis que d’autres sont venus du Royaume-Uni, de la Suède et des États-Unis.
Pour beaucoup, voir l’état actuel du centre commercial ne fait qu’ajouter à l’excitation.
De vastes zones sont désormais vides, avec des devantures de magasins vides, des points de vente fermés et des panneaux « Tout doit disparaître » remplaçant les centres commerciaux animés qui attiraient autrefois des millions de visiteurs.
Avec autant de magasins vides et de magasins de détail fermés, certaines parties du centre commercial ressemblent déjà à un décor de film post-apocalyptique.
Ironiquement, les centres commerciaux que Romero utilisait comme symboles de l’obsession du consommateur américain sont eux-mêmes victimes de l’évolution des habitudes d’achat.
Le site de Monroeville est en cours de démolition après des années d’abandon, suite au déclin d’autres centres commerciaux emblématiques, notamment le centre commercial Century III situé à proximité.
Avec autant de magasins vides et de magasins de détail fermés, certaines parties du centre commercial ressemblent déjà à un décor de film post-apocalyptique.
De nombreux fans espèrent qu’au moins une partie du centre commercial survivra. Le Living Dead Museum occupe actuellement un espace à l’intérieur du centre commercial.
Les promoteurs affirment que le projet de remplacement créera une destination moderne à usage mixte conçue pour servir la communauté pendant des décennies.
Mais de nombreux fans espèrent qu’au moins une partie du centre commercial survivra.
Le Living Dead Museum, qui célèbre les films de Romero ainsi que d’autres films d’horreur classiques comme Evil Dead 2, Thriller et Mindhunter, occupe actuellement un espace à l’intérieur du centre commercial, mais son avenir est incertain.
Que le musée déménage ou non, les fans sont convaincus que son héritage ne sera pas perdu.
Les organisateurs ont déjà prévu un autre week-end de Living Dead en octobre, donnant aux fidèles une chance supplémentaire de parcourir les mêmes couloirs où l’histoire du cinéma s’est écrite avant que le centre commercial de Monroeville ne se fonde enfin dans l’histoire du film d’horreur.
