Um navio de guerra da Marinha disparou contra um avião de guerra dos EUA, confundindo-o com um míssil inimigo. O piloto alvo viu sua vida passar diante de seus olhos.

• Um navio de guerra da Marinha dos EUA disparou mísseis contra dois caças americanos F/A-18 sobre o Mar Vermelho no ano passado.

• O navio de guerra confundiu os aviões de guerra com mísseis de cruzeiro Houthi, mostrou a investigação.

• Um caça a jato foi abatido. Outro escapou por pouco do fogo amigo.

Um piloto da Marinha dos EUA cujo jato foi acidentalmente abatido por um navio de guerra americano sobre o Mar Vermelho disse aos investigadores que viu sua vida passar diante de seus olhos antes de ser ejetado do avião destruído.

Uma investigação de comando sobre o incidente de fogo amigo no final de dezembro de 2024, que o Business Insider revisou antes da publicação na quinta-feira, revelou que a tripulação do navio de guerra confundiu dois caças F/A-18 Super Hornet da Marinha com mísseis de cruzeiro antinavio disparados por rebeldes Houthi no Iêmen.

Numa falha catastrófica, o cruzador USS Gettysburg disparou mísseis terra-ar contra ambos os F/A-18, derrubando um e quase atingindo o segundo. Também teve como alvo uma terceira aeronave amiga, mas nunca puxou o gatilho.

Um acerto e um quase acidente

O grupo de ataque Gettysburg e outros navios de guerra liderados pelo porta-aviões USS Harry S. Truman foram destacados em Setembro de 2024 e entraram no Mar Vermelho três meses depois para conduzir operações de combate naval contra os Houthis apoiados pelo Irão, que têm atacado rotas marítimas importantes há quase um ano.

No início de 22 de dezembro, apenas sete dias depois de entrar no Mar Vermelho, Gettysburg abateu acidentalmente um Super Hornet da ala aérea de Truman, no que os militares dos EUA descreveram como “um aparente incidente de fogo amigo”. O Strike Fighter Squadron 11 (VFA-11), parte dos “Red Reapers”, expulsou com segurança aviadores, pilotos e oficiais de armas do caça de quase US$ 60 milhões.

Uma investigação de comando revelou que o fogo amigo quase causou um grande desastre. Embora os relatórios iniciais se concentrassem na aeronave atingida, as investigações revelaram que uma segunda aeronave evitou por pouco um resultado catastrófico e uma terceira estava na mira.

Quando o primeiro míssil terra-ar saiu do tubo de mísseis de Gettysburg, o piloto do primeiro jato e o oficial de armas presumiram que a arma estava perseguindo um drone Houthi que não conseguiram encontrar, disse a investigação.

Eles observaram o míssil subir e, de repente, mudar de velocidade. Quando a arma foi lançada em direção a eles, o piloto de repente viu sua vida diante de seus olhos, disse ele aos investigadores. Não vendo outra opção, a equipe de dois homens saltou pouco antes de o míssil atingir o avião.

Naquele momento caótico, Gettysburg disparou outro míssil contra um segundo caça americano. Os aviadores a bordo emitiram vários pedidos de socorro, mas optaram por resistir em vez de desistir. O míssil perseguiu, corrigindo o curso para perseguir o jato.

Ele errou por pouco, antes que o jato estremecesse e explodisse na água a poucos metros de distância.

Um comandante de helicóptero da Marinha que testemunhou o incidente disse aos investigadores que sua tripulação “viu o míssil acima e o viu brilhar”. Eles disseram que não houve aviso antes do tiroteio.

A decisão de disparar foi “errada”.

Como causa do desastre, a investigação do comando apontou múltiplas falhas, que vão desde falhas no processo de planeamento até deficiências no sistema de combate de Gettysburg, e observou que o cansaço da tripulação pode ter desempenhado um papel.

No início da implantação, disse a investigação, a Marinha identificou “deterioração significativa” no sistema central de interoperabilidade de Gettysburg. Gerenciamento de redes de problemas, relatórios de vigilância e rastreamento, identificação, rastreamento mútuo, engajamento em missões e coordenação de armas.

Durante os primeiros três meses de implantação, Gettysburg e Truman foram frequentemente separados. O cruzador estava rechaçando mísseis e drones Houthi pouco antes do fogo amigo, e tem havido alguma confusão sobre se a ameaça acabou.

Dito isto, o inquérito avaliou que “as decisões de disparar foram erradas quando medidas através da totalidade da informação disponível” para o comandante em Gettysburg, que foi limitado por uma série de acções e decisões anteriores dentro e fora do seu controlo.

O capitão tinha pouco conhecimento da situação e a equipe do centro de informações de combate não pôde ajudá-lo a recuperá-lo, disse a investigação.

O incidente do tiroteio não foi o único incidente de fogo amigo na Batalha do Mar Vermelho, embora tenha sido o mais grave. Antes do conflito do Mar Vermelho, em Fevereiro de 2024, um navio de guerra alemão alvejou acidentalmente um drone MQ-9 Reaper dos EUA, mas os mísseis nunca o alcançaram devido a um erro técnico no sistema de radar do navio de guerra.

O incidente de fogo amigo de dezembro de 2024 foi uma das quatro principais vítimas encontradas pelo Truman Strike Group durante sua implantação de um mês no Oriente Médio.

O porta-aviões colidiu com um navio de carga em fevereiro e perdeu mais dois F/A-18 em acidentes – um caindo da lateral de um navio de guerra com um trator de reboque em abril e outro não conseguindo pousar da cabine de comando em maio.

Numa declaração na quinta-feira, o vice-chefe da Marinha, almirante Jim Kilby, disse que “a Marinha está comprometida em ser uma organização que aprende”, acrescentando que “estas investigações reforçam a necessidade de continuar a investir no nosso povo para que possamos entregar forças prontas para o combate aos comandantes operacionais”.

Leia o artigo original no Business Insider