Um milionário do Minnesota conseguiu receber mais de 6.000 dólares em vales-refeição financiados pelos contribuintes depois de se qualificar através de uma regra estatal pouco conhecida, destacando como a elegibilidade do programa pode ir além dos limites de rendimento tradicionais.
Rob Undersander, um engenheiro aposentado que oferece seu tempo ajudando idosos a obter benefícios governamentais, solicitou assistência do condado de Stearns em 2016 e foi aprovado em semanas, apesar de ter ultrapassado o limite padrão de ativos.
Ele recebeu pagamentos totalizando mais de US$ 6.000 durante um período de 19 meses após publicar um folheto de serviços de violência doméstica, um panfleto de informações básicas considerado um benefício qualificado de acordo com as regulamentações do estado de Minnesota.
Undersander disse que se inscreveu para testar o sistema depois de descobrir durante seu treinamento que a elegibilidade de Minnesota se baseava exclusivamente na renda, permitindo que pessoas com bens significativos se qualificassem. Ele acrescentou que se qualificou apesar de suas economias devido à baixa renda de aposentadoria e mais tarde doou o dinheiro para instituições de caridade.
“Apoio fortemente os benefícios do SNAP para as pessoas que realmente precisam deles”, disse Undersander à Fox News Digital, “mas quando estamos no país mais rico do planeta, com taxas de desemprego historicamente baixas, há quase um em cada sete americanos a receber assistência alimentar, algo está errado”.
‘Você poderia até chamar as atuais regras de elegibilidade de intencionalmente fraudulentas. E dado o actual clima de fraude desenfreada e abuso de benefícios financiados pelos contribuintes em Minnesota, espero que haja um novo esforço bipartidário para reduzir e eliminar ambos.’
Ele testemunhou perante o Comitê de Segurança Pública da Câmara de Minnesota em 24 de março, durante uma audiência sobre o projeto de reforma do SNAP apresentado pela deputada estadual republicana Pam Altendorf.
“Comprei lagosta e filé mignon com meu cartão EBT”, disse ele à Fox News Digital. ‘Isso não é loucura?’
Rob Undersander disse que se inscreveu no SNAP em 2016, qualificou-se por meio de um folheto sobre violência doméstica e recebeu benefícios por 19 meses antes de doar o dinheiro.
Undersander disse que se inscreveu para testar o sistema depois de descobrir durante o treinamento que a elegibilidade de Minnesota se baseava exclusivamente na renda, permitindo que pessoas com bens significativos se qualificassem.
Seu caso atraiu atenção renovada enquanto Minnesota enfrenta um escândalo generalizado de fraude no serviço público que as autoridades alertam que pode chegar a dezenas de bilhões de dólares, com os legisladores avaliando regras de elegibilidade mais rígidas.
De acordo com os regulamentos federais, as pessoas podem aceder ao Programa de Assistência Nutricional Suplementar (SNAP) cumprindo critérios financeiros ou qualificando-se para outros benefícios relacionados com o bem-estar.
Os estados têm flexibilidade para determinar o que é considerado um benefício elegível, o que pode incluir serviços não monetários, como acesso a materiais informativos ou programas de assistência.
Esta flexibilidade decorre de orientações introduzidas em 1999 durante a administração de Bill Clinton e posteriormente ampliadas sob a administração de Barack Obama.
Esta política é comumente chamada de elegibilidade categórica ampla e é atualmente usada em mais de 40 estados e no Distrito de Columbia.
De acordo com dados do governo, o SNAP atende dezenas de milhões de americanos todos os anos, incluindo famílias trabalhadoras, crianças, idosos e pessoas com deficiência.
O programa também passa por revisões anuais que monitoram a precisão dos pagamentos, incluindo pagamentos a maior e a menor.
Os gastos do SNAP atingiram 128 mil milhões de dólares em 2021 e 127 mil milhões de dólares em 2022, em parte devido à expansão do acesso durante a pandemia.
O governador de Minnesota, Tim Walz, testemunha durante uma audiência do Comitê de Supervisão e Responsabilidade da Câmara sobre a Investigação de Fraude nos Serviços Sociais de Minnesota no Capitólio em Washington, D.C., 4 de março de 2026.
Em 31 de outubro de 2025, um pequeno grupo de ativistas de grupos de direitos humanos baseados em Minnesota realizou uma conferência de imprensa para discutir o impacto da paralisação do governo e os cortes resultantes no apoio do Programa de Assistência Nutricional Suplementar (SNAP).
No ano passado, o programa custou US$ 99,8 bilhões, e os participantes receberam uma média de US$ 187 por mês em benefícios, segundo dados federais.
Em Minnesota, os benefícios atingiram quase US$ 725 milhões em 2020 e aumentaram para quase US$ 2 bilhões em 2021, um aumento de 174% em um ano.
Uma política federal definida para entrar em vigor em 2027 exigiria que os estados com elevadas taxas de erro de pagamento partilhassem alguns dos custos do SNAP, o que poderia forçar alguns estados a reexaminar a forma como determinam a elegibilidade.
Um projeto de lei proposto em Minnesota tornaria as regras de elegibilidade mais rigorosas, exigindo uma verificação mais rigorosa de renda e bens antes que os candidatos possam se inscrever.
Ao longo da última década, Undersander tem sido um defensor ativo da reforma, inclusive testemunhando perante o Congresso, mas disse que pouco mudou.
Embora alguns estados já tenham tomado medidas para reduzir as regras de elegibilidade expandidas, as autoridades federais propuseram mudanças no passado, inclusive durante a administração de Donald Trump.
O caso de Undersander destaca como as regras actuais podem funcionar na prática, especialmente em estados que adoptaram critérios de elegibilidade mais amplos.
O Daily Mail entrou em contato com Undersander, o escritório de Tim Walz, o deputado Altendorf e o Departamento de Crianças, Famílias e Jovens de Minnesota.
