Por Helen Koster
NOVA YORK (Reuters) – Kat Conley iniciou sua campanha para o Congresso com uma série de vídeos feitos em celulares nos quais ela aborda acessibilidade, assistência médica e outras iniciativas políticas enquanto levanta pesos em sua garagem.
Ele chamou a série de “representantes e conversa real”, uma dupla identidade que o ex-oficial de operações especiais do Exército espera que lhe garanta a reeleição em 2026 e mude seu distrito congressional em Nova York, um dos mais disputados politicamente do país, de republicano para democrata.
Conley faz parte dos “Hellcats”, um grupo de quatro mulheres democratas com formação militar que concorrem ao Congresso nas eleições intercalares do próximo ano. Os democratas precisariam de inverter três assentos republicanos para obterem a maioria na Câmara, o que lhes daria o poder de fogo para frustrar a agenda legislativa de Trump e investigar a sua administração.
Os Hellcats, um nome que homenageia as primeiras mulheres fuzileiros navais da Primeira Guerra Mundial, incluem uma instrutora aposentada do Corpo de Fuzileiros Navais, um ex-piloto de helicóptero da Marinha, um ex-capitão da Marinha e um ex-oficial de operações especiais do Exército. Eles têm feito campanha como um bloco desde o início, inspirados no chamado “Badass Caucus” de cinco mulheres democratas com credenciais de segurança nacional que conquistaram assentos ocupados pelos republicanos em 2018.
Ao contrário dos grupos que se marcaram após assumirem o cargo, os Hellcats confiaram na sua identidade. Eles criaram o apelido na primavera, depois de meses trocando mensagens de texto em um bate-papo em grupo.
Eles enfrentam desafios. Conley, 40, deve vencer uma lotada primária de junho em seu distrito suburbano de Nova York antes de enfrentar o congressista Mike Lawler, que derrotou um candidato democrata em 2022. Joanna Mendoza, uma fuzileira naval aposentada que concorre ao Congresso no 6º distrito do Arizona, ficou atrás do congressista republicano Juan Siscomani na arrecadação geral de fundos. Maura Sullivan, que perdeu uma lotada primária em New Hampshire em 2018 depois de vencer o estado em 2017, deve superar o rótulo de aventureira que atormentou sua campanha anterior.
A diretora de comunicações regionais do Comitê Nacional Republicano, Delaney Bomer, disse que nenhum desses democratas “pode vencer candidatos testados em batalha que estão apresentando resultados reais para seus distritos”.
“Se algum destes democratas conseguir escapar às suas primárias tóxicas, será forçado a confrontar o seu passado controverso, desde a trapaça até à eliminação maluca de tweets”, disse Bommer num comunicado.
Nas primeiras semanas da campanha, cada um dos Hellcats adoptou uma mensagem semelhante: o seu treino militar e a sua ética de serviço tornam-nos singularmente adequados para lidar com a disfunção de Washington.
“Os veteranos estão focados na missão”, disse Mendoza, 49 anos.
Os estrategistas de campanha dizem que os antecedentes dos candidatos podem ajudá-los a superar divisões partidárias e neutralizar os estereótipos de gênero que às vezes perseguem as candidatas – provando resistência sem sacrificar a escolha. Eles apontam para o sucesso de Mickey Sherrill, um ex-piloto de helicóptero da Marinha, e de Abigail Spanberger, uma ex-oficial da CIA, que venceu duras disputas para o Congresso em Nova Jersey e na Virgínia em 2018.
Ambos foram eleitos governadores de seus estados no mês passado.
Três em cada quatro candidatos têm filhos, o que pode ajudar a tornar os candidatos mensageiros eficazes e identificáveis quando fazem campanha sobre acessibilidade, disseram eles.
O site da campanha de Rebecca Bennett, ex-piloto de helicóptero da Marinha que trabalha no 7º Distrito Congressional de Nova Jersey, mostra uma foto de Bennett em frente a um helicóptero em seu evento de campanha. Ela está segurando sua filha.
“Liderei missões em alguns dos ambientes mais desafiadores que existem neste planeta, no meio do oceano, no meio da noite, onde não há margem para erros, e sempre realizei o trabalho”, disse Bennett, de 38 anos.
“E também sou mãe e entendo os desafios que meu distrito está enfrentando porque minha família também está lidando com eles.”
“Liderança Servidora”
O Partido Republicano tem um histórico recente de apoio a candidatas com credenciais militares e de inteligência nacional, incluindo a deputada da Flórida Ana Paulina Luna, uma veterana da Força Aérea, e a senadora de Iowa Joni Ernst, tenente-coronel aposentado da Reserva do Exército.
E os candidatos republicanos há muito têm vantagem sobre os eleitores veteranos. Uma pesquisa do Pew Research Center de 2024 mostrou que 63% dos eleitores mais velhos se identificam ou se inclinam para o Partido Republicano, enquanto 35% são democratas ou democratas magros.
Nesta eleição, contudo, os Hellcats acreditam que podem usar as políticas do secretário da Defesa Pete Hegseth em relação às mulheres nas forças armadas para conquistar os veteranos. Estas incluem a decisão de Hegseth de dissolver um comité que fazia recomendações para o bem-estar e tratamento dos militares femininos, e a sua decisão de cancelar um programa que procurava aumentar o papel das mulheres no sector da segurança nacional.
“É de partir o coração ver o secretário da Defesa desfazer algo pelo qual tantos de nós trabalhamos tanto”, disse Sullivan, 46 anos, que tem organizado festas em New Hampshire com independentes e eleitores de primeira viagem e encontros em parques infantis para pais que não podem comparecer a eventos noturnos.
“Os homens e mulheres das forças armadas dos EUA merecem um líder que acredite neles.”
No Arizona, Mendoza está a fazer campanha para cortes nas despesas das famílias, fortalecendo a segurança nacional e a estabilidade nos cargos públicos. Ele enfatiza a “liderança servil”, comparando o lugar de confiança nos funcionários eleitos com o lugar de confiança nos seus comandantes.
“É muito difícil argumentar que, se você voou em missões de combate ou serviu no Afeganistão ou no Iraque, você pode não ser forte e resistente o suficiente para estar no Congresso ou para ser chefe do executivo”, disse Debbie Walsh, diretora do Centro para Mulheres e Política Americanas da Universidade Rutgers.
O congressista democrata Jason Crowe, do Colorado, um veterano que co-preside os esforços de recrutamento do Comité Democrata de Campanha do Congresso, descreveu os candidatos como “lutadores ferozes” que são adequados para resistir ao ataque da administração Trump.
“Não há um grupo demográfico ou um grupo que almejemos em uma competição como esta”, disse Crowe. “Exatamente esse é o ponto, e é exatamente por isso que os veteranos de guerra e os líderes servidores são os candidatos de que precisamos.”
(Reportagem de Helen Koster em Nova York; edição de Paul Thomas e Alastair Bell)
