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Aqui está o que você aprenderá ao ler esta história:
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Estranhas pegadas no leito calcário foram descobertas por alpinistas que tiraram fotos para serem investigadas por paleontólogos.
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Quando os paleontólogos descobriram o que provavelmente significavam os rastros, eles capturaram imagens adicionais e as compararam com répteis marinhos extintos e existentes.
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Acredita-se agora que as marcas sejam uma manada de antigas tartarugas marinhas que se assustaram com um terremoto repentino.
Há 83 milhões de anos, a Riviera Cônero, na costa leste da Itália, era um refúgio submerso do Cretáceo para répteis e peixes marinhos, incluindo os ancestrais das tartarugas marinhas modernas. Mas um dia, ruídos sinistros vindos de baixo os dispersaram, e suas marcas frenéticas de nadadeiras foram congeladas no tempo.
Quando os alpinistas escalavam as encostas íngremes de calcário do Monte Conero, na primavera de 2019, viram o que parecia ser pegadas incrustadas na face da rocha. As marcas eram semelhantes às dos icnofósseis – vestígios deixados por formas de vida, mas não restos de vida – numa placa de rocha próxima que o paleontólogo Luca Natali descobriu meses antes. Mais tarde, Natalie atribuiria os vestígios a répteis marinhos extintos Coneroichnus marinus, Considerado um tipo de pliossauro.
Quando os alpinistas trouxeram imagens digitais de suas descobertas ao paleontólogo Alessandro Montanari, do Observatório Geológico de Coldigioco, ele sabia que valia a pena investigar as impressões. O penhasco onde estão as pegadas na Praia La Vela fica a 100 metros acima do nível do mar, mas isso não impediu Montanari e sua equipe de pesquisa. Eles conseguiram acessar o Parque Regional Conero (fechado ao público por causa das pedras) para fazer um levantamento da área a pé e enviaram um drone para tirar mais fotos com vista panorâmica de cima.
“Nós levantamos a hipótese de que as pegadas, que provavelmente foram feitas por vertebrados marinhos de tamanho médio remando em direção ao sudoeste em um fundo marinho pelágico macio, foram preservadas nesses sedimentos porque foram imediatamente enterradas e seladas sob um turbidito calcilutítico”, disse Montanari em um estudo publicado recentemente. Pesquisa do Cretáceo.
Que animal pode deixar tantos rastros enquanto nada? Bem, durante o Cretáceo Superior, os únicos vertebrados que viviam no fundo do oceano eram peixes e répteis. Embora os ossos de muitas espécies marinhas tenham sido encontrados preservados em calcário que já esteve submerso, nada com impressões de pés, nadadeiras ou remos foi encontrado. Essas impressões não durariam muito nos sedimentos do fundo do mar – poderiam ser facilmente arrastadas pelas correntes de água ou por correntes profundas.
Como os peixes não remam na areia com as nadadeiras, Montanari e sua equipe precisaram considerar os tipos de répteis marinhos que existiam naquela época. Eles pensaram que as pegadas vinham de mosassauros, plesiossauros ou tartarugas marinhas extintas. ProtostegidaeNo entanto, nenhum fóssil destas tartarugas marinhas ou plesiossauros foi encontrado na região. Apesar da falta de evidências fósseis, os investigadores continuaram a investigar cada caminho, com base em relatórios anteriores de rastos deixados pelo notossauro do Triássico e por uma tartaruga marinha que viveu durante o Pleistoceno Superior.
Embora tanto as antigas tartarugas marinhas quanto os plesiossauros fossem em sua maioria animais solitários, as fêmeas da maioria das espécies existentes de tartarugas marinhas migravam longas distâncias e em bandos para praias tropicais para depositar seus ovos. Também a tartaruga marinha verde havaiana (Chelonia mydus) e tartarugas-de-pente (Eretmochelys imbricata) Ambos são conhecidos por habitarem recifes rasos e, às vezes, nadam perto do fundo do mar e escovam a areia com as nadadeiras dianteiras. Os ambientes em que essas tartarugas vivem têm milhões de anos, como o Monte Conero e a Praia La Vella.
“A abundância de espécies de tartarugas marinhas neste ambiente leva-nos a levantar a hipótese de que a miríade de vestígios fósseis nas lajes de La Vella representam um número muito grande de deslocamentos destes animais”, disse Montanari, que pensa que as antigas criaturas provavelmente foram deslocadas quando ficaram assustadas. “Um terremoto repentino atropela o mar aberto.”
Quando as tartarugas marinhas, já em pânico, tentaram escapar, algumas estavam tão perto do fundo do mar que deixaram rastros de nadadeiras em seu rastro. Os terremotos liberaram fluxoturbiditos calcilutíticos – depósitos grossos misturados com lodo de granulação fina que se transformariam em calcário – que enterraram e preservaram sedimentos carbonáticos moles e registraram o êxodo em massa de tartarugas marinhas. A atividade sísmica nesta época coincidiu com um período de mudança climática conhecido como Evento da Campânia Inferior, que se pensava ter sido desencadeado pelo impacto de um asteróide.
Para qualquer alpinista que esteja explorando lugares conhecidos como leitos fósseis, pode valer a pena ter algumas câmeras à mão. Isto poderia levar a descobertas que estão esperando para serem encontradas há milhões ou mesmo dezenas de milhões de anos.
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