Um corredor de maratona de 31 anos pensou que tinha norovírus. Ele foi diagnosticado com câncer de cólon em estágio 3.

• Caitlin Jonojo, 31 anos, levava um estilo de vida muito ativo e não apresentava sintomas de câncer de cólon.

• Ela foi diagnosticada em fevereiro, quando de repente sentiu fortes dores e inchaço intenso.

• Jonozo precisou de uma colostomia de emergência e foi adaptado para correr com uma bolsa de colostomia.

Desde tenra idade, Caitlin Jonojo se orgulhava de ser muito ativa.

Até os 18 anos praticava ginástica de 4 a 5 dias por semana. “Eu adorei a disciplina, adorei um cronograma regulamentado”, disse Jonojo, 31 anos, ao Business Insider. “Isso mostra como a saúde e a boa forma são importantes para o seu estilo de vida.”

Aos 20 anos, ele gravitou em torno da maratona. Analista da cadeia de suprimentos, Jonozzo acordava regularmente às 4 ou 5 da manhã por duas horas e corria antes de ir para o trabalho. Em 2024, ele se classificou para correr a Maratona de Boston. Ele mal podia esperar para executá-lo em 2025.

Isso foi antes de sentir dores de estômago repentinas e agudas em fevereiro.

Jonozzo começa a sentir sintomas semelhantes aos da gripe e vomita. Ele atribuiu isso ao norovírus, que então circulava em seu subúrbio de Cleveland.

“Minha barriga começou a ficar muito, muito inchada – parecia que eu estava quase grávida”, disse Jonozo. “Mas também era um sintoma de norovírus, então atribuí isso a isso.”

Quando a dor piorou – uma sensação de pontada na lateral do corpo e vômitos persistentes – seus dois melhores amigos a incentivaram a ir ao pronto-socorro em vez de esperar mais um dia. Zonozzo concordou, presumindo que o pior cenário fosse apendicite.

Após uma cirurgia de emergência para remover parte do cólon, ele descobriu que tinha câncer de cólon em estágio 3, com câncer secundário no estômago.

Jonojo disse que sua mentalidade de treinamento o ajudou a navegar em sua nova realidade. “Sou definitivamente uma pessoa com visão de túnel”, disse ele. “Acho que chorei por cerca de 30 segundos. Então, olhei para o médico e pensei: ‘Qual é o plano? O que vamos fazer?'”

Zero sinais de alerta

Jonozo disse que foi inicialmente dispensado quando foi para o hospital e disse que poderia ter dores de estômago ou gases. Ele insistiu que tinha alta tolerância à dor e não viria a menos que fosse grave.

Eventualmente, ele fez uma ressonância magnética, que revelou um tumor de sete centímetros em seu cólon – um que estava prestes a estourar.

Nas 48 horas seguintes, ela fez uma colostomia de emergência que removeu um terço do cólon e colocou uma bolsa de colostomia. “Fiquei tão chocada e tanta coisa estava acontecendo que eu realmente não sabia o que estava acontecendo”, disse ela.

Depois de se recuperar de um estado catatônico por 10 dias, ele aprendeu o diagnóstico correto. Seu médico estimou que o tumor vinha crescendo há cerca de uma década, lembrou Jonozo.

“Como estou correndo uma maratona?” Ela disse: “Como eu estava quando tive um tumor no estômago?”

Trabalhando com uma bolsa de colostomia

Poucas semanas após a cirurgia, Jonojo iniciou o tratamento quimioterápico. No início ela foi positiva: fez cartazes com afirmações para deixar pela casa.

“Ainda não havia realmente compreendido a jornada que eu iria percorrer, até que eu diria provavelmente cerca de três ou quatro quimioterapias”, disse ela.

Nesse momento, ela começou a perder cabelos e paladar, apresentando alterações na pele e desenvolvendo neuropatia, perdendo sensibilidade nas mãos e nos pés. Foi quando percebi: ‘Ok, você tem câncer. Não é apenas algo que estamos passando de cabeça baixa.

Um desafio estava em andamento. Durante o tratamento, sua rotina normal estava fora de questão. “Eu definitivamente tive que diminuir o tom de tudo”, disse ele. Ele trocou longas corridas de treinamento e levantamento de peso por caminhadas ao ar livre e corridas de cinco quilômetros.

O maior obstáculo foi a bolsa de colostomia. “Obviamente, eu estava muito constrangida com a bolsa no início”, disse ela. Mas quando ela começou a se conectar com outros jovens pacientes com câncer por meio do grupo de apoio The Gathering Place e da Colorectal Cancer Alliance, ela começou a abraçar a ideia.

“Eu ia para a piscina de maiô com a bolsa, ou levantava a camisa na academia e avisava as pessoas que a bolsa estava lá, o que acho que me deu confiança”, disse ela.

Encontrar o lado positivo a ajudou a manter sua rotina normal tanto quanto possível. “Acho incrível que eles tenham descoberto como tirar seus intestinos e você ainda possa ir ao banheiro”, disse ele. “É uma engenhoca muito legal se você me perguntar.”

Ela está correndo uma maratona com seu grupo de apoio ao câncer

Após sete meses de tratamento, Jonozzo foi considerado livre do câncer. Terminou a quimioterapia em agosto e teve reversão da colostomia em novembro. Em meados de dezembro, no seu primeiro rastreio após terminar o tratamento, ela saberá mais sobre o seu futuro calendário de rastreios, que ela já sabe que incluirá duas colonoscopias por ano.

Ele será oficialmente liberado para trabalhar após a cirurgia – e está ansioso para voltar à sua antiga rotina.

“Eu estava um pouco nervoso porque normalmente posso sair, correr e fazer essas coisas, mas tenho que dar pequenos passos nisso”, disse ele. Ele planeja correr três maratonas em 2026, com esperança de se requalificar para Boston em uma delas.

Ele está especialmente animado para a Maratona de Cleveland em maio. Ele o comandará como capitão de equipe de arrecadação de fundos para o câncer, o que, segundo ele, despertou nele novas paixões. “Gosto de defender, gosto de falar com as pessoas”, disse ela. “Sempre adorei fazer isso – nunca tive confiança para fazer isso antes.”

É uma forma como a experiência do câncer a mudou, disse ela, além de estar mais presente.

“As pessoas acham que sou louco por dizer isso, mas realmente acredito que foi uma das melhores coisas que já aconteceu comigo”, disse ele. “Eu não trocaria essa experiência por nada. Realmente não trocaria.”

Leia o artigo original no Business Insider