Au début, Jonathan Corey Barnes ne pensait pas beaucoup à sa toux irritante ou au besoin constant de se racler la gorge.
Cela semblait si inoffensif à l’époque et le père d’un enfant de 49 ans reste encore vague sur le moment où cela a commencé.
Lorsque la famille et les amis ont fait des commentaires, Barnes a rejeté leurs inquiétudes. «Je pensais que c’était juste des allergies. Et il ne m’est jamais venu à l’esprit que cela pourrait être un problème.
En fait, ce simple symptôme était le premier signe de quelque chose de bien plus sinistre.
Même s’il ne s’en rendait pas compte à l’époque, cette toux persistante était un symptôme du cancer du poumon, le cancer le plus mortel au monde, qui cause plus de décès que tout autre type de cancer.
Et lorsque le pompier de Nashville a finalement consulté un médecin, il était trop tard pour se faire soigner car il s’inquiétait des nombreux autres symptômes qui avaient commencé à s’accumuler.
Son cancer avait considérablement progressé et des tumeurs avaient rempli son corps.
Malgré son pronostic difficile actuel, Barnes reste optimiste et parle de son expérience traumatisante pour avertir les autres de ne pas ignorer les symptômes courants du cancer du poumon comme il l’a fait.
Jonathan Corey Barnes, que sa famille appelle Corey, est en vacances en Floride avec sa femme Sutton, 48 ans, et sa fille Reese, 16 ans.
L’American Lung Association et le NHS du Royaume-Uni recommandent aux adultes qui toussent depuis plus de trois semaines de consulter un médecin.
La cause la plus probable est le rhume, mais s’il dure plus longtemps, une évaluation médicale est nécessaire pour exclure toute infection secondaire ou affection sous-jacente.
Si le traitement initial est inefficace, des radiographies et d’autres examens peuvent être nécessaires après environ 8 semaines pour exclure une maladie pulmonaire sous-jacente grave, telle qu’une pneumonie, un cancer du poumon ou une maladie pulmonaire interstitielle.
Les experts préviennent également que si une toux prolongée s’accompagne d’autres symptômes d’alarme, notamment des crachats de sang, une perte de poids inexpliquée, des douleurs thoraciques persistantes ou des difficultés respiratoires, les personnes doivent consulter un médecin d’urgence pour exclure de sinistres causes.
Pour Barnes, une mystérieuse douleur à l’épaule est survenue en octobre 2023 qui l’a finalement incité à consulter un médecin.
Il venait de travailler une journée entière à la caserne des pompiers et était assis dans la zone commune en train de regarder la télévision lorsque tout a commencé.
Une vague de nausée l’envahit également.
“Je suis resté assis là pendant environ 10 ou 15 minutes lorsque le match a commencé”, a-t-il déclaré au Daily Mail. « J’ai commencé à me sentir malade, tout comme toi lorsque tu as attrapé un rhume. Soit vous frissonnerez de froid, soit vous ne pourrez pas rester au chaud.
«Quand j’ai commencé, je n’en ai parlé à personne. Mais j’ai dû rentrer chez moi une heure plus tard. «J’étais trop triste pour rester au travail.»
Barnes a pu dormir cette nuit-là, mais lorsqu’elle s’est réveillée le lendemain matin, elle ressentait toujours de la douleur et des nausées, alors elle s’est rendue aux soins d’urgence.
La douleur à l’épaule est une complication très courante aux États-Unis, où près de 70 % des adultes en souffrent au moins une fois dans leur vie.
Dans la plupart des cas, cela s’explique par des causes bénignes telles qu’une posture inconfortable, le fait de soulever des objets lourds ou des tractions musculaires, mais dans de rares cas, cela peut être le signe avant-coureur d’un problème potentiellement mortel.
Dans les maladies cardiaques, la douleur cardiaque peut être « référée » à l’épaule, car des voies neuronales partagées amènent le cerveau à mal interpréter la cause de la douleur. Cela signifie qu’une crise cardiaque peut se manifester par une douleur à l’épaule, au bras, au cou ou à la mâchoire.
Le cancer peut parfois provoquer une gêne à l’épaule. Les tumeurs thoraciques, en particulier certains cancers du poumon, peuvent irriter les nerfs voisins ou se propager aux os, provoquant parfois des douleurs persistantes à l’épaule sans blessure apparente.
Une fois que Barnes a demandé une aide médicale, les choses ont progressé rapidement.
On lui a d’abord suggéré qu’il pourrait souffrir d’une pneumonie, mais il a ensuite subi un scanner qui a révélé une « zone préoccupante » dans son poumon supérieur gauche.
On lui a prescrit des antibiotiques et on lui a dit de consulter un pneumologue pour une autre évaluation. Mon prochain rendez-vous était dans 6 mois.
«J’étais sûr que c’était le cas à l’époque», a-t-il déclaré.
«Je n’avais jamais eu de pneumonie auparavant, mais j’ai suivi les conseils du médecin et j’ai pensé que c’était ce qui se passait. Je ne pensais pas que ce serait autre chose.
«Je n’avais jamais fumé auparavant et je n’avais aucun antécédent familial de cancer, donc je n’avais aucune raison de soupçonner que c’était une mauvaise chose.»
“Je suis pompier mais je ne crains pas du tout d’augmenter mon risque de cancer.”
Il a déclaré qu’il avait entendu parler d’”études” démontrant que les pompiers couraient un risque élevé de cancer, mais que lui et ses collègues les ignoraient.
“Nous avons des sens de l’humour différents”, a-t-il ajouté.
Des études à grande échelle ont démontré que les pompiers courent un risque significativement plus élevé de développer un cancer que la population générale.
Barnes lors d’un voyage à Disney World en Floride l’année dernière. Il a été préparé pour ma femme et ma fille qui sont de grandes fans de Disney.
La principale cause en est l’exposition aux gaz toxiques provenant des bâtiments en feu.
Le mésothéliome, un type rare de cancer du poumon lié à l’exposition à l’amiante, les cancers de la vessie, des testicules, de la peau et du sang sont tous plus fréquents chez les pompiers.
Et une étude historique menée par l’Institut national pour la sécurité et la santé au travail (NIOSH) auprès de 30 000 pompiers a révélé qu’à mesure que le temps cumulé d’incendie des pompiers augmentait, leur risque de diagnostic de cancer du poumon et de décès augmentait.
Pas prête à attendre un pneumologue et avec des douleurs et des nausées persistantes, Barnes a contacté son médecin traitant et a programmé un scanner pour Halloween.
Les résultats ont révélé une masse de la taille d’une balle de softball dans son poumon et sa glande surrénale gauche, l’organe situé au-dessus du rein qui sécrète des hormones.
Ses médecins ont dû admettre qu’il ne s’agissait peut-être pas d’une pneumonie après tout.
“C’était un peu inquiétant”, a déclaré Barnes. «Nous espérions et priions pour qu’il ne s’agisse que d’une pneumonie ou que les deux masses n’étaient pas liées.» Mais nous avons découvert que ce n’était pas le cas.
Une IRM a également montré des excroissances de la taille d’un grain de sable. Une quatrième tumeur, plus petite, a également été découverte dans ses ganglions lymphatiques aorto-veineux, un ganglion lymphatique situé à l’arrière de son abdomen.
Les médecins ont pratiqué une biopsie de sa tumeur au poumon. Fin novembre, on leur a diagnostiqué un cancer du poumon.
Il s’était propagé et était incurable, et il était ALK-positif, un sous-type rare causé par une mutation génétique spécifique qui provoque une croissance incontrôlable des cellules cancéreuses.
“Mon cœur s’est serré”, a déclaré Barnes. «Je ne voulais pas interroger le médecin sur les taux de survie. Mais j’ai un cousin qui a travaillé pendant cinq ans au service d’oncologie et il m’a dit que je ne vivrais que deux ans.
Environ 230 000 Américains reçoivent un diagnostic de cancer du poumon chaque année et environ 125 000 en meurent chaque année.
C’est la principale cause de décès par cancer au Royaume-Uni, avec environ 50 000 personnes diagnostiquées et faisant environ 32 800 morts chaque année.
Parmi ces patients, 4 à 5 pour cent ont la version positive d’ALK.
Il a tendance à toucher les patients plus jeunes et les personnes qui n’ont jamais fumé, ce qui le distingue des formes plus courantes de cancer du poumon.
Mais surtout, les résultats de ce groupe se sont considérablement améliorés ces dernières années. Une nouvelle génération de médicaments ciblés, appelés inhibiteurs d’ALK, pourrait ralentir la maladie pendant des années, permettant ainsi à certains patients de vivre beaucoup plus longtemps qu’auparavant.
Barnes s’est vu proposer l’un d’entre eux, le lorlatinib, également connu sous le nom de marque Lorbrena.
Les thérapies ciblées agissent en bloquant les protéines qui permettent aux cellules cancéreuses de se développer et se sont révélées très efficaces.
Les données publiées par Pfizer au début du mois ont montré que plus de la moitié des patients ayant pris ce médicament étaient encore en vie sept ans plus tard et que leur cancer ne s’aggravait pas. Il s’agit d’un résultat sans précédent dans le cancer du poumon avancé.
En revanche, les traitements précoces tels que le crizotinib, bien qu’efficaces, contrôlaient généralement la maladie pendant moins d’un an en moyenne, et les cancers des patients progressaient après environ 9 à 10 mois.
Barnes a déclaré qu’il s’était immédiatement inscrit au lorlatinib.
Il a commencé à prendre ce médicament en décembre 2023, une fois par jour le matin avec un verre d’eau.
Et finalement, il y a eu une bonne nouvelle. Une deuxième IRM à la mi-janvier a montré que la lésion cérébrale avait complètement disparu, et une autre analyse du corps entier le mois suivant a montré que la tumeur avait diminué de plus de moitié.
Le plan est maintenant de continuer à prendre le médicament tous les jours aussi longtemps qu’il agit, dans l’espoir qu’il continue à tenir sa maladie à distance.
Barnes, qui espère que sa fille commencera ses études supérieures en 2028, est satisfaite des résultats.
«C’est vraiment incroyable», a-t-il déclaré. « Si vous me rencontriez, vous ne penseriez pas que j’ai un cancer du poumon de stade 4. C’est incroyablement incroyable.
« Honnêtement, cela m’a donné l’espoir d’être là pour tout ce pour quoi je n’aurais jamais pensé être là. Avant, mon avenir était si sombre.
