Sir Keir Starmer está considerando uma proibição ao estilo australiano das redes sociais para crianças menores de 16 anos.
A primeira lei mundial da Austrália, que visa proteger os jovens dos perigos da Internet, aplica-se a plataformas como Facebook, X, Instagram, Snapchat e TikTok.
Sir Keir disse anteriormente que era “pessoalmente” contra a proibição geral para adolescentes que foi introduzida este mês pelo primeiro-ministro australiano, Anthony Albanese.
No entanto, o The Telegraph descobriu que Downing Street está de facto a “monitorizar de perto” a política.
O Telegraph entende que estão em curso negociações entre Sir Kiir e a Secretária de Tecnologia Liz Kendall sobre a introdução de legislação semelhante se o esquema australiano se revelar eficaz. No entanto, fontes disseram ao The Telegraph que a decisão está longe de terminar.
Um porta-voz do governo disse ao The Telegraph: “Compreendemos as preocupações dos pais sobre o impacto das redes sociais nas crianças, e é por isso que tomámos algumas medidas ousadas a nível global para garantir que o conteúdo online seja verdadeiramente adequado à idade.
“É importante proteger as crianças enquanto podem beneficiar do mundo digital com segurança, sem encerrar serviços essenciais ou isolar os mais vulneráveis.
“O governo está monitorando de perto a abordagem da Austrália em relação às restrições de idade. Quando se trata da segurança das crianças, nada está fora de questão, mas qualquer ação deve ser baseada em evidências fortes”.
Streeting pede ação ‘radical’
Questionado sobre a política de Albanese dias após a sua introdução, Sir Kiir disse que se opunha “pessoalmente” a uma “proibição geral” de menores de 16 anos no uso das redes sociais.
O primeiro-ministro disse: “Acho que é uma questão de como você controla o conteúdo que as crianças podem ver”.
Mas no domingo, Wes Streeting, o secretário da saúde, apelou ao governo para “pensar muito mais radicalmente” sobre a segurança online porque as redes sociais são “um lugar de violência, intimidação, por vezes abuso, até mesmo radicalização”.
Ele disse ao The Observer: “Lembro-me de quando era adolescente como era difícil se esconder em um filme aos 15 ou 18 anos. As crianças hoje em dia têm acesso ao conteúdo mais extremo”.
Advertindo que as redes sociais se tornaram cada vez mais “mídias anti-sociais”, Streeting acrescentou: “Portanto, penso que o que a Austrália está a fazer é interessante e deveríamos acompanhar de perto os resultados e ver se isso é algo que deveríamos fazer aqui”.
As fontes reconheceram que havia opiniões conflitantes entre os especialistas, com algumas instituições de caridade alertando contra a proibição das redes sociais porque poderia levar as crianças a sites não regulamentados.
Isso inclui a Fundação Molly Rose, criada após a morte da adolescente Molly Russell, que viu milhares de imagens promovendo suicídio e automutilação nas redes sociais.
Uma fonte disse que o governo espera adotar uma abordagem “antiga” e saudou o debate em curso, com a Austrália ajudando a atuar como um caso de teste.
Kendall, que substituiu Peter Kyle como secretária de tecnologia durante uma remodelação em setembro, sempre disse que adotaria uma abordagem baseada em evidências.
Aparecendo perante um comitê seleto do Commons no início deste mês, ele sinalizou sua oposição à proibição total de menores de 16 anos possuírem telefones celulares.
Kendall disse que há um “equilíbrio realmente importante” entre ajudar as crianças a lidar com o mundo online e “garantir que não sejam expostas a conteúdos nocivos”.
Ele continuou: “Atualmente não sou a favor da proibição do uso de smartphones até os 16 anos. É bom que eles não estejam na escola e precisamos fazer mais para ajudar as crianças a lidar com isso.
“Estou preocupado com os chatbots e com o sono. Se você disser: ‘Nada até os 16 anos’, como eles vão lidar com a situação? É assim que estou pensando.”
Fred Thomas, um deputado trabalhista que fez campanha pela proibição das redes sociais para menores de 16 anos desde que entrou na Câmara dos Comuns no ano passado, disse: “Há algum tempo que tenho apelado ao governo para proibir as empresas de redes sociais de darem contas a menores de 16 anos.
“Todos sabemos que isto é profundamente prejudicial para o seu desenvolvimento. Sempre que falo com professores, pais e crianças, eles concordam. Basta olhar para o aumento impressionante da ansiedade e dos problemas de saúde mental nas crianças. Precisamos de avançar, tal como o Governo Trabalhista Australiano.”
