Joanesburgo, África do Sul – Nas ruas estreitas de Fordsburg, no centro de Joanesburgo, Junaid Mohammed* está atrás do balcão de uma loja familiar que está na sua família há décadas. Seu pai o iniciou como comerciante geral. Hoje, sobrevive graças às importações chinesas baratas e às margens cada vez menores.
Junaid, que nos pediu para usar um pseudônimo, não chamou isso de gota. Ele chama isso de sobrevivência.
Mas a maior mudança não é o que ele está vendendo. Era a pessoa para quem ele trabalhava.
A Junaid emprega apenas estrangeiros como balconistas e empacotadores. “Não foi uma escolha deliberada”, disse ele.
Tudo começa com o custo. Depois hábitos. Então a necessidade.
“Fica caro contratar pessoas locais”, disse ele.
O salário mínimo da África do Sul é de cerca de 1,87 dólares por hora, cerca de 324 dólares por mês, mais contribuições legais e fortes protecções laborais.
Junaid diz que não pode levá-la.
Ele paga cerca de US$ 12 por dia, abaixo do mínimo legal, e contrata trabalhadores apenas quando o negócio permite.
“Se tivermos sucesso, poderemos contratar mais pessoas. Mas quando não estivermos ocupados, podemos dizer que não precisamos de você agora”, disse ele.
Pressão fora da loja
Lá fora, a pressão está aumentando.
Em toda a África do Sul, grupos de vigilantes como a Operação Dudula e o movimento Marcha e Marcha realizaram “ataques populares” a empresas acusadas de contratar estrangeiros. Alguns se tornaram violentos.
Ao mesmo tempo, o governo reforçou a fiscalização. O Presidente Cyril Ramaphosa condenou as ações dos vigilantes e prometeu contratar 10 mil inspetores do trabalho.
Para empregadores como a Junaid, a pressão agora vem de ambas as direções.
A violação das leis trabalhistas pode fechá-lo.
“Não sei o que vou fazer”, disse ele.
Trabalho, lei e culpa
O sentimento anti-imigrante endureceu. Alguns grupos culpam os imigrantes ilegais pelo desemprego e exigem a sua remoção.
O governo insiste que a aplicação da lei tem a ver com legalidade e não com política.
Mas a linguagem é contundente.
“A razão pela qual vemos algumas empresas empregando imigrantes ilegais é porque, para elas, trata-se de mão-de-obra barata. Trata-se de exploração. Trata-se de obter lucro”, disse o vice-ministro do Trabalho da África do Sul, Jomo Sibiya, à Al Jazeera.
Ele acrescentou: “Se esses trabalhadores ficarem feridos… eles não têm nenhuma obrigação de levá-los ao hospital ou denunciá-los”.
No entanto, ele distingue entre trabalhadores documentados e indocumentados.
“Não estamos a dizer que não deveria haver estrangeiros vindo trabalhar na África do Sul… Estamos a dizer que não podemos continuar a ter oportunidades de emprego aproveitadas por pessoas que estão ilegalmente no país.”
A taxa de desemprego na África do Sul é de cerca de 33 por cento. O desemprego juvenil é muito mais elevado, ultrapassando os 60 por cento para o grupo demográfico mais jovem entre os 15 e os 24 anos.
Funcionários do governo argumentam que o elevado desemprego tornou a aplicação do trabalho uma questão económica, bem como a imigração. Dizem que os empregadores que contratam migrantes sem documentos podem obter uma vantagem injusta ao pagarem abaixo dos padrões salariais legais e ao evitarem algumas das obrigações que acompanham o emprego formal.
As autoridades laborais também argumentam que os trabalhadores sem documentos são particularmente vulneráveis à exploração porque o seu estatuto de imigração pode impedi-los de denunciar abusos ou de procurar ajuda de instituições estatais. Essa preocupação tornou-se a principal justificação para a insistência do governo em aumentar as inspecções e punir os empregadores que violam as leis laborais.
Os defensores da repressão afirmam que uma aplicação mais rigorosa ajudará a proteger as normas laborais e a criar mais oportunidades para os sul-africanos encontrarem trabalho. Os críticos, no entanto, questionam se uma aplicação mais rigorosa da imigração poderá, por si só, resolver os desafios profundamente enraizados do desemprego no país.
Nesse contexto, os trabalhadores estrangeiros tornaram-se um ponto de conflito político.
Economia do centro da cidade
Mas no centro da cidade de Joanesburgo, o quadro é mais complexo.
Loren Landau, um estudioso de migração da Universidade de Oxford, disse que o trabalho sem documentos estava concentrado nos sectores mais difíceis de regular.
“No campo do emprego… há uma enorme vantagem em contratar estrangeiros. Você sempre pode ameaçá-los com a deportação ou com o não pagamento.”
Ele rejeita a ideia de prioridades simples.
“Com certeza, os empregadores irão explorar isso. É racional. O facto de os imigrantes não irem ao departamento do trabalho reclamar torna-o mais atraente.”
“Não é uma preferência inerente. É uma preferência para maximizar o lucro.”
A política agora muda para trabalhadores legais.
“Não estamos a dizer que não deveria haver estrangeiros vindo trabalhar na África do Sul… Estamos a dizer que não podemos continuar a ter oportunidades de emprego aproveitadas por pessoas que estão ilegalmente no país.”
O projecto de plano propõe multas de até 1 milhão de rands sul-africanos (61.700 dólares) pela contratação de trabalhadores ilegais.
O vice-ministro Sibiya disse que o objectivo era reduzir a procura.
“Pare a demanda e você verá cada vez menos pessoas trabalhando ilegalmente”.
Uma cidade que está sendo remodelada
Mas os migrantes também estão inseridos na economia informal de Joanesburgo – administrando lojas, transportando mercadorias, sustentando o comércio em quarteirões em dificuldades do centro da cidade.
A urbanista Tanya Zack diz que esse papel é frequentemente esquecido.
“Muito dinheiro gerado pelos imigrantes que vendem fast fashion… é importante para o centro da cidade em dificuldades. Se pudermos investir em infra-estruturas e policiamento para torná-lo mais seguro, poderemos capturar mais na economia sul-africana”, disse ele.
Ele contesta a afirmação de que os imigrantes estão totalmente fora do imposto.
“Não existe um sistema para a economia informal. Eles utilizam cada vez mais sistemas de cartões e serviços bancários digitais.”
As cidades, argumenta ele, já estão a ser remodeladas – políticas ou não.
Execução sem liquidação
No terreno, a fiscalização pode ser vista: batidas, prisões, remoções. Cidadãos ilegais de vários países africanos estão a ser deportados da África do Sul, fortalecendo os grupos anti-imigrantes.
Mas nada parecia pacífico.
Landau disse que o momento está cada vez mais forte.
“Um dia depois do discurso de Ramaphosa… a Operação Dudula está de volta às ruas. Eles não têm motivos para parar”, disse ele.
“Isso mostra que esse movimento está funcionando. Ele coloca lenha na fogueira.”
*Não é o nome verdadeiro
