As forças britânicas apreenderam um petroleiro ligado à Rússia suspeito de violar sanções enquanto transitava pelo Canal da Mancha no domingo, no que o primeiro-ministro Keir Starmer descreveu como um grande revés para os esforços de Moscovo para financiar a sua guerra na Ucrânia.
“Esta operação bem-sucedida desfere mais um golpe para a Rússia e lembra aqueles que alimentam a guerra do (presidente russo Vladimir) Putin na Ucrânia que não vamos deixá-los esconder-se”, escreveu Starmer num post no X no domingo.
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Após a operação, oficiais da Agência Nacional do Crime (NCA) prenderam um cidadão indiano sob suspeita de crimes de sanções, enquanto o Ministério da Defesa (MoD) do Reino Unido confirmou a apreensão do navio-tanque Smyrtos.
A operação marca a primeira operação liderada pelo Reino Unido em que as suas forças abordaram e detiveram um navio da chamada “frota sombra” da Rússia – uma rede de centenas de petroleiros usados para transportar petróleo russo e contornar as sanções ocidentais impostas após a invasão massiva da Ucrânia por Moscovo em 2022.
Isto é o que significa.
O que aconteceu?
De acordo com o site de rastreamento de navios MarineTraffic, um petroleiro chamado Smyrtos, transportando 700 mil barris de petróleo russo e navegando sob a bandeira dos Camarões, partiu do porto russo de Ust-Luga, no Báltico, em 5 de junho e rumou para Port Said, no Egito.
Smyrtos é registrado como propriedade de uma empresa registrada em Hong Kong, Zhao Yao Shipping Ltd, que também possui vários outros navios-tanque autorizados. Sua empresa de gestão está listada como estando localizada no estado de Tamil Nadu, na Índia.
O Ministério da Defesa disse que comandos da Marinha Real e oficiais da NCA embarcaram no navio-tanque em um ataque na madrugada de domingo, descendo a bordo por corda de um helicóptero Chinook, e foram apoiados por outras aeronaves militares, fragatas da Marinha Real e caça-minas.
A NCA disse que 24 tripulantes georgianos e indianos permaneceram a bordo do navio, que agora está ancorado na costa de Dorset.
A operação durou seis horas. O petroleiro será transferido para a costa sul da Inglaterra e monitorado quanto a quaisquer preocupações ambientais ou de segurança, disse o ministério.
A operação foi realizada com sucesso apesar da proximidade de um navio de guerra russo, o Almirante Grigorovich. A fragata está estacionada perto do Reino Unido desde abril e escoltou vários petroleiros russos através do Canal da Mancha. Não está claro a que distância ele estava de Smyrtos no momento do ataque.
Após o ataque, pelo menos seis outros petroleiros foram imediatamente desviados do Canal da Mancha.
O presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, agradeceu ao Reino Unido em uma postagem no X por “dar este passo importante contra a frota petrolífera russa”.
A Rússia não comentou publicamente o incidente.
Por que a Rússia usa petroleiros “sombra”?
Juntamente com outros países ocidentais, a Grã-Bretanha proibiu navios ligados à chamada “frota sombra” da Rússia de entrar nos seus portos e proibiu as empresas britânicas de fornecer seguros, corretagem ou serviços financeiros a navios que transportam petróleo russo, que continua a ser uma importante fonte de rendimento para a Rússia no meio do seu esforço de guerra na Ucrânia.
Alexander Lord, analista de defesa da empresa de inteligência londrina Sibylline, disse à Al Jazeera que as sanções aumentaram os custos e as complicações para Moscovo, mas não impediram completamente a Rússia de continuar a exportar grandes quantidades de petróleo.
“A Rússia tem uma base de clientes significativa e continua a comercializar o seu petróleo com descontos significativos, especialmente para países como a Índia e a China”, disse Lord.
“As sanções certamente causaram problemas à economia russa. Mas estamos agora no quinto ano de uma invasão em grande escala (da Ucrânia) e a Rússia ainda exporta grandes quantidades de petróleo.
“A Rússia está constantemente a tentar encontrar brechas para proteger a sua frota, utilizando navios da frota paralela, mudando nomes e estruturas de propriedade para contornar sanções e investigações”.
Por que o Reino Unido está agindo agora?
Muitos observadores dizem que a verdadeira questão é por que o Reino Unido não agiu mais cedo.
A medida segue-se ao anúncio de Starmer em março de que as autoridades do Reino Unido terão poderes para parar, abordar e deter navios autorizados a transitar em águas britânicas.
De acordo com o MoD, o Reino Unido impôs sanções a mais de 500 navios ligados à frota paralela da Rússia, e a medida contribuiu para uma queda de 24 por cento nas receitas de petróleo e gás da Rússia em 2025 em comparação com o ano anterior.
O analista e historiador de defesa Peter Caddick-Adams disse à Al Jazeera: “A autoridade para esta operação está em vigor desde março. Naquele mês, Starmer concordou que as forças militares britânicas e as autoridades policiais poderiam parar, abordar e deter navios da frota paralela, conforme permitido pelo direito internacional.
“O quadro jurídico vigorou durante 11 semanas. Nessas 11 semanas, mais de 200 petroleiros foram autorizados a navegar através da zona económica exclusiva da Grã-Bretanha. Sem controlo. Sem contestação.”
A mídia do Reino Unido relata que o início de tal operação foi adiado por questões legais e pelo custo potencialmente elevado de armazenamento de navios apreendidos.
A operação segue-se a um esforço ocidental mais amplo para atingir a frota paralela da Rússia.
Lord acrescentou que os Estados Unidos, com a ajuda da Marinha Real, apreenderam um navio-tanque ligado à Rússia ao largo da Escócia em janeiro. “A operação marca o início de uma nova fase da proibição da frota paralela”, disse ele.
“Isso estabeleceu um precedente claro para ações de abordagem subsequentes. Logo depois, houve uma enxurrada de atividades em torno da justificativa legal para o Reino Unido agir unilateralmente”.
A França também deteve vários navios suspeitos de transportar petróleo russo autorizado. Em Janeiro, as autoridades francesas apreenderam o petroleiro Grinch e, em Março, detiveram o Deyna, que partiu de Murmansk sob a bandeira de Moçambique.
A Finlândia, a Suécia e a Estónia também intensificaram as inspeções e as ações de fiscalização contra navios suspeitos de ajudar a Rússia a escapar às sanções.
“A Rússia opõe-se à base jurídica francesa e britânica para tais ações, argumentando que violam a Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar”, disse Lord. “Os britânicos e franceses argumentam que as disposições existentes na sua legislação permitem uma proibição. Esta disputa legal pode continuar durante anos.”
Que efeito terá esta operação nas exportações de petróleo russas?
A Ucrânia saudou a apreensão, com o Presidente Zelenskyy agradecendo a Starmer e ao povo britânico pela sua “determinação de princípios”.
“Foi a arrogância russa, alimentada pelas elevadas receitas do petróleo e do gás, que abriu o caminho para esta guerra, e cada decisão dos parceiros que priva a Rússia de dinheiro também limita a própria guerra”, escreveu Zelenskyy no seu post X.
Analistas disseram que é pouco provável que a apreensão perturbe significativamente as exportações globais de petróleo russo, mas poderá aumentar os custos e forçar alguns navios a tomar rotas mais longas para evitar o escrutínio.
Evitar o Canal da Mancha acrescenta cerca de 926 km (500 milhas náuticas) à viagem de um navio-tanque da Rússia até o Canal de Suez. Os petroleiros também têm de atravessar o Atlântico Norte – uma rota mais difícil, com custos e riscos mais elevados.
“Não acho que isso mude o quadro geral”, disse Lord. “Ust-Luga, no Mar Báltico, perto de São Petersburgo, continuará a ser o destino principal e os navios continuarão a transitar nessa rota.
“A resposta russa pode não ser simétrica. É possível que os navios russos mudem as suas rotas de navegação. Vimos exemplos de navios que fazem rotas mais longas em torno do Reino Unido, numa tentativa de reduzir o risco.”
A Rússia pode se vingar?
Lord disse que, apesar da potencial escalada das tensões, a Rússia até agora mostrou pouca reação a uma apreensão francesa semelhante.
Caddick-Adams também minimizou a possibilidade de retaliação. “Não há impacto sobre outros países que embarcam em navios-tanque, e nenhum é esperado sobre o Reino Unido”, disse ele.
Acrescentou que grande parte da frota envelhecida e mal conservada de petroleiros paralelos foi concebida para escapar a sanções através de registos falsos, cobertura de seguro limitada e movimentos ocultos.
“A frota paralela é usada para evitar sanções ao petróleo e aos produtos petrolíferos produzidos na Rússia”, disse Caddick-Adams. “Esta operação só torna mais difícil para Moscovo movimentar o seu petróleo pelo mundo.”
