Com o primeiro-ministro do Reino Unido, Keir Starmer, sob pressão do seu próprio partido para anunciar a sua demissão, o presidente da Câmara de Manchester, Andy Burnham, anunciou o seu próprio plano ambicioso – ganhar um assento parlamentar na cidade de Ashton-in-Makerfield, no norte de Inglaterra.
De acordo com os seus apoiantes, ele é o melhor candidato para substituir Starmer antes da próxima conferência anual do Partido Trabalhista, em setembro.
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Muitos no partido têm sede de mudança na sequência de uma série de erros que culminaram num fraco desempenho nas eleições locais no início de Maio.
Apesar de ganhar uma grande maioria nas eleições gerais de 2024, o Partido Trabalhista está definhando profundamente votomuitas vezes atrás do partido reformista de direita.
De acordo com a Ipsos, Starmer é menos popular primeiro-ministro desde que começou a votar no final dos anos 1970.
Burnham foi um dos políticos mais populares do partido, apelidado de “Rei do Norte” pela imprensa e um candidato de esquerda suave de fora da elite política de Londres. De acordo com o The Times, os rivais de Burnham para o cargo mais alto, incluindo o atual Keir Starmer, teriam sido convidados a renunciar caso o prefeito de 56 anos vencesse as eleições suplementares.
No entanto, até que ponto Burnham está fora do sistema, qual é a sua formação e o que a sua possível liderança significa para a política interna e global?
O homem interior que tem sucesso por fora
Analistas dizem que Burnham tem apelo devido à sua aparente distância da “bolha de Westminster”. Essa percepção foi consolidada em Fevereiro, quando, num movimento visto por muitos como a protecção do vulnerável Starmer, o Comité Executivo Nacional (NEC) do Partido Trabalhista proibiu Burnham de contestar as eleições suplementares de Manchester Gorton e Denton, que acabaram por ser vencidas pelo Partido Verde.
Burnham, cujo discurso é salpicado de coloquialismos do Norte, inclina-se para o seu estatuto de outsider. Mas ele também serviu como membro proeminente da bancada trabalhista, tanto no poder como na oposição.
Antes de ganhar a prefeitura de Manchester em 2017, atuou como secretário-chefe do Tesouro e depois secretário de Estado da Saúde sob Gordon Brown, o que lhe deu um papel de linha de frente na gestão das consequências da crise financeira de 2008 e do debate sobre a reforma do NHS durante um período de austeridade nos gastos públicos.
Ele também desafiou a liderança do partido duas vezes.
Primeiro, em 2010, depois que Gordon Brown renunciou após a derrota do Partido Trabalhista nas eleições gerais, ele entrou na corrida apenas para terminar em quarto, atrás do vencedor Ed Miliband. Em 2015, depois que Ed Miliband deixou o cargo, ele ficou um distante segundo lugar atrás de Jeremy Corbyn.
Sua desilusão com a política dominante começou em 2009, quando era secretário de Cultura. Num evento que marcou o aniversário do desastre de Hillsborough, no qual 97 torcedores do Liverpool foram esmagados até a morte 20 anos antes, ele foi insultado, o que desencadeou uma campanha por um inquérito.
“Percebo que todo um Estado britânico ignorou uma cidade inglesa que há 20 anos clama por justiça. Não é apenas por acidente. É deliberado”, disse ele em Janeiro. “Entrei em uma crise com esse convite porque estava em um governo que não fez nada pelos torcedores do Liverpool e pela cidade de Liverpool.”
No entanto, embora a sua ruptura com a corrente política dominante pareça definitiva, o seu papel subsequente como presidente da Câmara suscitou elogios por parte dos habitantes locais e dos observadores.
Desde a sua vitória em 2017 até à reeleição em 2021 e 2024, Burnham concentrou-se na expansão dos poderes descentralizados para as regiões urbanas, incluindo maior controlo sobre transportes, habitação e financiamento de competências. O seu mandato também foi marcado pela introdução de reformas nas franquias de autocarros, denominadas Bee Network, destinadas a colocar o serviço novamente sob controlo público, juntamente com iniciativas para combater os sem-abrigo e o sono violento.
Os seus confrontos de alto nível com Westminster durante a pandemia da COVID-19, particularmente sobre o financiamento para restrições locais na Grande Manchester, levaram a que sectores da imprensa o apelidassem de “Rei do Norte”, um nome que apareceu pela primeira vez com humor em 2020, mas que foi levado mais a sério à medida que o seu perfil nacional cresceu.
Burnham e o mundo
O conflito de Burnham com o Trabalhismo não se limitou a questões nacionais.
No final de Outubro de 2023, enquanto a maior parte do Partido Trabalhista oferecia apoio a Israel, Burnham juntou-se ao presidente da Câmara de Londres, Sadiq Khan, e ao líder trabalhista escocês, Anas Sarwar, no apelo a um cessar-fogo em Gaza.
Burnham criticou os assentamentos ilegais de Israel e o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu.
Ele visitou a Cisjordânia ocupada com os Amigos Trabalhistas Palestinos em 2012 e disse à campanha de Solidariedade à Palestina em julho daquele ano que a criação de um Estado “não era um presente a ser dado, mas um direito a ser reconhecido”.
No entanto, ele também apoia Israel. Membro dos Amigos Trabalhistas de Israel desde 2015, Burnham disse durante a sua campanha de liderança que, se for bem sucedido, a sua primeira visita de Estado seria a Israel. Ele também rejeitou a campanha para boicotar Israel como “punição”
Embora seja um crítico ferrenho da chamada Guerra ao Terror, ele votou a favor da guerra no Iraque e se opôs duas vezes à investigação.
Em 2023, admitiu que embora houvesse um caso para depor o líder iraquiano Saddam Hussein, “não posso tolerar a raiva, a retórica, a pressa com que isso foi feito, nem a falta de planeamento dos seus efeitos.
“Por causa disso, as ações dos EUA e do Reino Unido resultaram em grandes danos a civis inocentes e um sentimento de injustiça recrutou alguns para fins terroristas. Se a resposta ao 11 de Setembro deveria erradicar o terrorismo, é difícil não concluir que não fez nada além disso”, escreveu ele no jornal Independent UK.
Burnham também apoia a tradicional rede de alianças do Reino Unido.
Ele tem criticado a saída do Reino Unido do bloco, aproveitando uma aparição na conferência do ano passado para criticar o seu próprio partido por não ter “anunciado” os danos económicos que o Brexit causou. Ele disse no evento paralelo que esperava ver o Reino Unido voltar à UE durante a sua vida.
Ele demonstrou forte apoio à OTAN, ameaçando abandonar o gabinete de Jeremy Corbyn se este decidir abandonar a aliança caso seja eleito.
No entanto, a posição entre Burnham e 10 Downing Street ainda não foi apresentada pelas eleições e pelo Partido Reformista rebelde de direita.
O líder Nigel Farage disse aos repórteres que o partido “jogará tudo fora” nas eleições suplementares de Ashton em Makerfield.
Portanto, embora Burnham possa desfrutar do título de Rei do Norte. Sua coroação ainda é incerta.
