Cidade de Gaza – A Igreja da Sagrada Família em Gaza acendeu a sua árvore de Natal pela primeira vez, dois anos após a guerra genocida de Israel na Faixa. É missa de véspera de Natal e os fiéis lotam a capela-mor. Muitos deles estão entusiasmados e felizes – não apenas porque é Natal, mas porque ainda estão vivos.
O brilho das luzes da grande árvore de Natal e das decorações festivas não conseguia esconder a dura realidade que restou da guerra em Gaza. A igreja decidiu limitar as celebrações a um culto de oração e breves reuniões familiares, mas os sinos tocaram alto e só isso encheu o povo de alegria.
Uma dessas pessoas foi Dimitri Boulos, de 58 anos, que perdeu a celebração do Natal durante a guerra. Ele foi morar com a esposa e dois filhos nos primeiros dias dos combates, depois que fortes bombardeios israelenses cercaram sua casa na área de Tal al-Hawa, ao sul da cidade de Gaza.
“Corremos para a igreja em busca de segurança naquele momento, mas descobrimos que não havia lugar seguro”, disse Boulos. “A igreja foi atingida duas vezes enquanto estávamos lá dentro e perdemos amigos e entes queridos nesse período.
“Nada tinha gosto”, lembrou ele. “Havia imenso medo e tristeza por aqueles que perdemos. Como podemos comemorar quando tudo ao nosso redor está ferido e de luto?”
Boulos espera que este Natal e Ano Novo acabem com todas as dores e restrições em Gaza.
“Estamos tentando fazer nós mesmos e esperamos que nossos filhos melhorem, embora a realidade seja muito difícil”, disse ele. “Esperamos que as coisas voltem a ser como eram antes.”
A Igreja da Sagrada Família, a única paróquia católica de Gaza, há muito que tem uma importância simbólica que vai além da lista. Durante a guerra, o falecido Papa Francisco telefonou quase diariamente para a paróquia, mantendo uma linha direta com a comunidade sitiada.
A maioria dos cristãos da Palestina vive na Cisjordânia ocupada e em Jerusalém Oriental, totalizando 47.000 a 50.000, com mais 1.000 em Gaza antes da guerra.
O número de cristãos em Gaza diminuiu nos últimos anos. Hoje, restam algumas centenas, um declínio acentuado em relação aos 3.000 registados em 2007.
Durante a guerra, os ataques israelitas tiveram como alvo vários locais de culto cristãos onde muitos palestinianos deslocados se refugiavam.
Embora Israel não tenha colocado a Igreja da Sagrada Família nas zonas marcadas para evacuação, outras igrejas na Cidade de Gaza o fizeram, incluindo a Igreja Ortodoxa Grega de São Porfírio e a Igreja Anglicana de São Filipe.
Mas as cerca de 550 pessoas deslocadas que se refugiaram na Igreja da Sagrada Família ainda desconfiam dos militares israelitas. A igreja foi atacada diversas vezes – apesar das garantias israelenses de que não tinha como alvo locais de culto.
Muitos deles ficam traumatizados e tentam reconstruir uma aparência de vida normal.
“Meu coração ainda está pesado com as tragédias e a exaustão que sofremos durante a guerra”, disse Nowzand Terzi à Al Jazeera, do lado de fora do pátio da Igreja da Sagrada Família e observando impassivelmente os fiéis.
“Mudamo-nos para cá sob bombardeamento há dois anos. Perdi a minha casa num ataque israelita e depois perdi a minha filha, que adoeceu e morreu subitamente no ano passado”, disse a sua voz embargada ao recordar a sua filha de 27 anos – que não chegou a tempo ao hospital por causa da guerra.
“Que Deus ajude aqueles que perderam os seus entes queridos e que a situação na Faixa de Gaza se acalme”, disse ele, desejando paz e segurança para todos.
É um desejo que ecoa em toda a Faixa de Gaza, onde quase dois milhões de pessoas enfrentam ataques israelitas e violações do cessar-fogo, escassez de alimentos, escassez de medicamentos, abrigos e serviços básicos.
Com mais de 288 mil famílias em Gaza a enfrentar uma crise de refugiados, o gabinete de comunicação social do governo do território disse que as restrições israelitas aos fornecimentos humanitários piorariam as condições dos palestinianos deslocados pela guerra.
De acordo com dados da ONU, 80 por cento dos edifícios em Gaza foram danificados ou destruídos durante a guerra, forçando deslocamentos massivos.
Edward Sabah tem apenas 18 anos, mas conhece muito bem a tragédia da guerra e do deslocamento. Durante a guerra, ele foi forçado a deixar sua casa e refugiou-se na Igreja de São Porfírio, no bairro de Zeytoun, no leste da cidade de Gaza. Em 19 de outubro de 2023, um ataque israelense bombardeou a igreja, matando 18 pessoas.
“Reunimo-nos no pátio da igreja…estávamos conversando normalmente com outras pessoas deslocadas quando de repente uma enorme explosão atingiu um dos edifícios da igreja”, lembra Sabah.
“Nunca esperávamos que a igreja fosse um alvo, mas aconteceu. Tudo foi inesperado durante a guerra. Os bombardeamentos estavam por todo o lado”, disse ele, acrescentando que ele e a sua família sobreviveram e depois mudaram-se para outra igreja, onde viveram durante um ano e meio.
“Nos últimos dois Natais, tentamos muito criar uma atmosfera, mas foi muito triste”, disse ele. Mas ele está cheio de esperança e vontade de viver.
“Este ano é menos intenso, mas ainda temos medo do que pode acontecer. Mesmo assim, decoramos a igreja e tentamos criar uma atmosfera feliz”, disse Sabah, que espera concluir o ensino médio.
Este Natal trouxe alegria e paz a muitos cristãos na Faixa de Gaza e no resto da Palestina. Muitos palestinos falam de pertencimento e apego à sua terra, apesar de todas as dificuldades, tragédias e guerras.
É por isso que Janet Massadm, uma mulher de 32 anos de Gaza, decidiu pentear o cabelo e usar roupas novas para celebrar o Natal pela primeira vez em dois anos.
“Estamos cansados da dor, da perda, do deslocamento e do medo que custou grande parte das nossas vidas e dos nossos anos”, disse Massadm emocionado.
“Por dentro, estou completamente exausto com o que testemunhamos”, disse ele. “Mas o que podemos fazer? Devemos tentar criar alegria e felicidade.”
Tal como muitos cristãos em Gaza, Massadm mudou-se para a igreja com a sua família, os seus pais, irmão e irmã, fugindo dos bombardeamentos no bairro de Remal, no centro da cidade de Gaza.
“Não creio que a guerra volte”, disse ele. “As pessoas reunir-se-ão com os seus entes queridos, veremos um futuro melhor e Gaza será reconstruída em breve.”
