MANILA, Filipinas (AP) – As autoridades filipinas prenderam sete suspeitos e estão procurando vários outros em um grande escândalo de corrupção envolvendo um projeto de controle de enchentes, disse o presidente Ferdinand Marcos Jr.
A corrupção generalizada tem sido responsabilizada por esquemas de controlo de inundações de qualidade inferior ou inexistentes na nação do Sudeste Asiático, assolada pela pobreza, que há muito é propensa a inundações graves e condições meteorológicas extremas. Dois presidentes filipinos, incluindo o falecido pai de Marcos, foram depostos em revoltas populares pacíficas devido a alegados saques e desgoverno.
Um grupo inicial de mais de uma dúzia de suspeitos, incluindo Zaldi Ko, um antigo membro da Câmara dos Representantes e engenheiro de obras públicas do governo, foi indiciado pelo Sandiganbayan, um tribunal especial anti-corrupção, o primeiro dos quais deverá incluir dezenas de casos criminais de corrupção e corrupção que Marcos prometeu que seriam encerrados por senadores e proprietários da Casa de Natal.
O primeiro caso de corrupção envolveu irregularidades num projecto de controlo de cheias na província Oriental Mindoro, incluindo um dique fluvial no valor de 289 milhões de pesos (4,8 milhões de dólares), da Sunwest Corp., uma empresa de construção que as autoridades dizem ser propriedade da família da empresa.
Marcos disse que um suspeito foi preso e outros seis se entregaram à polícia no fim de semana. O suspeito detido foi encontrado numa casa na cidade de Quezon, um subúrbio da região da capital, onde também foi preso um número não especificado de pessoas que tentaram ajudar a esconder o suspeito, disse ele.
“Meu conselho ao restante dos suspeitos é que todos se rendam, não esperem ser seguidos”, disse Marcos em sua primeira postagem em sua conta do Facebook na segunda-feira. “Vai continuar, não vamos parar”.
Testemunhas nas audiências do Senado e numa comissão independente de apuração de factos criada por Marcos testemunharam que vários antigos e actuais senadores e membros da Câmara embolsaram enormes somas de dinheiro de empresas de construção favorecidas, que durante anos monopolizaram contratos lucrativos de controlo de cheias. Vários funcionários e engenheiros do Departamento de Obras Públicas e Estradas testemunharam sob juramento numa audiência no Senado que ajudaram a organizar negócios corruptos e ganharam grandes somas de dinheiro por isso.
Os estilos de vida luxuosos, as mansões, as malas com dinheiro e as frotas de carros luxuosos e jactos privados dos principais suspeitos de corrupção provocaram protestos massivos. Um próximo protesto agendado para 30 de novembro é apoiado pela dominante Igreja Católica Romana
Entre os envolvidos está o deputado Martin Romualdez, primo e principal assessor do presidente, que negou qualquer envolvimento, mas renunciou ao cargo de presidente da Câmara dos Representantes. O ex-presidente do Senado, Chiz Escudero, também é acusado de embolsar propinas e renunciou ao cargo, mas negou veementemente qualquer irregularidade.
Assessores defenderam Marcos de acusações que o ligavam a irregularidades, dizendo que ele emitiu alertas sobre elas pela primeira vez em julho, durante seu discurso anual sobre o Estado da União perante o Congresso.
Pelo menos 9.855 projetos de controlo de inundações no valor de mais de 545 mil milhões de pesos (9 mil milhões de dólares) que deveriam ter sido realizados desde que Marcos assumiu o cargo em meados de 2022 estão sob investigação. Em Setembro, o secretário das Finanças, Ralph Recto, disse aos legisladores que até 118,5 mil milhões de pesos (2 mil milhões de dólares) para projectos de controlo de cheias a partir de 2023 poderiam ser perdidos devido à corrupção.
As inconsistências podem começar sob o antecessor de Marcos, Rodrigo Duterte, e os projetos de controle de enchentes realizados durante seu tempo também serão investigados, disseram as autoridades.
