O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, disse no domingo que um soldado americano que desapareceu no Irã depois que seu jato F-15E foi resgatado após o que os observadores disseram ser uma batalha dramática entre as forças de resgate iranianas e americanas.
Os EUA e o Irão têm lutado para encontrar o piloto há cerca de dois dias, com Teerão a apelar às pessoas para entregarem o soldado às autoridades, no que parece ser uma tentativa de capturar um prisioneiro de guerra americano, numa altura em que a guerra EUA-Israel pelo Irão entra no seu 37º dia.
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Esse cenário representaria uma vitória significativa para Teerão, no meio da turbulência em curso na sua região, e para Washington, um golpe impressionante, dizem os analistas. Pode ser o momento em que parte da base de apoio de Trump, que até agora apoiou a guerra, comece a repensar a sua posição, dizem.
“É um grande teste para os militares americanos porque eles realmente não querem deixar nenhum dos seus soldados atrás das linhas inimigas”, disse Amin Saikal, professor de estudos do Médio Oriente e da Ásia Central na Universidade Nacional Australiana, à Al Jazeera.
Mas este resgate “também liberta realmente o Presidente Trump para prosseguir qualquer estratégia que tenha em mente”, acrescentou Saikal, referindo-se ao prazo de 48 horas de Trump para que o Irão faça um acordo ou abra o Estreito de Ormuz “antes que o Inferno os governe”. Trump já ameaçou bombardear centrais energéticas no Irão. Visar infra-estruturas civis é visto como uma violação das leis da guerra.
Pelo menos 2.076 pessoas foram mortas e 26.500 ficaram feridas no Irão desde 28 de Fevereiro, quando os EUA e Israel lançaram pela primeira vez um ataque ao Irão e mataram o Líder Supremo, Aiatolá Khamenei, e vários outros líderes militares e políticos.
O conflito escalou para uma guerra regional com o Irão a retaliar contra os estados do Golfo que acolhem activos militares e comerciais dos EUA.
O que aconteceu com o piloto desaparecido?
O jato F-15E transportando dois tripulantes sobrevoava o sul do Irã quando foi abatido na manhã de sexta-feira, horário local.
De acordo com Teerã, o avião foi abatido pelo “novo sistema avançado de defesa aérea” do Irã, que afirma permanecer eficaz, apesar das alegações dos EUA de que foi destruído.
Foi a primeira vez durante a guerra, e a primeira vez desde a invasão do Iraque em 2003, que um avião dos EUA foi abatido.
Washington lançou imediatamente uma missão de resgate. Embora os militares dos EUA tenham resgatado um membro da tripulação horas após o acidente, o segundo piloto, que se acredita ser um oficial de sistemas de armas com patente de coronel, ainda não foi encontrado.
Pelo menos um helicóptero Black Hawk foi atingido no resgate inicial, mas autoridades americanas disseram que ele estava no ar.
Trump sugeriu que os EUA parecem ter localizado o piloto e estão a rastreá-lo, uma vez que a missão de resgate ocorre numa área com terreno difícil e montanhoso que torna a recuperação física um desafio.
Um A-10 Warthog também foi atingido perto do Estreito de Ormuz ao mesmo tempo que o F-15E, mas o piloto conseguiu ejetar antes que o avião caísse e mais tarde foi resgatado. A mídia iraniana informou que este avião também foi atingido pelo sistema de defesa do Irã.
Como reagirá o Irão?
Após a derrubada do F-15E, o Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica do Irã (IRGC) isolou partes das montanhas do sudoeste das províncias de Kohgiluyeh e Boyer-Ahmad, pois acreditam que o piloto caiu nas proximidades.
A mídia iraniana também informou que parte da província do Khuzistão, no sul, um importante centro energético, estava sob escrutínio. A região foi foco de um grande ataque entre EUA e Israel no sábado, que matou pelo menos cinco pessoas e feriu dezenas.
As autoridades iranianas, num movimento raro, apelaram ao público na sexta-feira para ajudar a encontrar e capturar o soldado americano desaparecido. A mídia estatal informou que Teerã ofereceu uma recompensa de US$ 60 mil pelo piloto, enquanto clipes na TV estatal exibiam repetidamente imagens mostrando os restos do avião norte-americano abatido.
Tribos nômades da região, aparentemente atendendo ao chamado, começaram a procurar o piloto norte-americano. Imagens da mídia estatal mostraram homens carregando rifles e bandeiras iranianas movendo-se entre montanhas na província do sudoeste do país.
Alguns conseguiram abater dois Black Hawks dos EUA que faziam parte de uma missão de resgate, disseram autoridades iranianas. A BBC também confirmou imagens que mostram homens iranianos disparando seus rifles contra um helicóptero dos EUA.
Grupos nómadas no Irão, e noutros lugares, normalmente carregam espingardas para proteger o seu gado de animais selvagens e bandidos.
O IRGC afirmou no domingo que as forças iranianas destruíram duas aeronaves C-130 e dois helicópteros Black Hawk durante uma operação para resgatar pilotos norte-americanos ao sul de Isfahan.
O que os EUA fizeram para recuperar o soldado?
Na manhã de domingo, Trump anunciou numa publicação no Truth Social que o soldado desaparecido tinha sido resgatado em “uma das mais ousadas operações de busca e salvamento da história dos EUA”.
“Este bravo guerreiro está atrás das linhas inimigas nas montanhas traiçoeiras do Irão, caçado pelos nossos inimigos, que se aproximam cada vez mais a cada hora, mas nunca verdadeiramente sozinho porque o seu Comandante-em-Chefe, o Secretário da Guerra, o Presidente do Estado-Maior Conjunto e os seus companheiros guerreiros monitorizam a sua localização 24 horas por dia e planeiam diligentemente resgatá-lo”, disse Trump na sua mensagem.
O presidente revelou alguns detalhes da operação de alto risco. Ele ordenou que dezenas de aviões carregando “armas letais” fossem enviados para resgatar o piloto que havia escapado das forças iranianas por dois dias. Enquanto isso, os EUA rastrearam o piloto.
Embora Trump não tenha divulgado detalhes da batalha que se acredita ter ocorrido quando os EUA abordaram o piloto e foram resgatá-lo, ele confirmou que o oficial estava “ferido” e acrescentou que “ele ficará bem”.
John Hendren, da Al Jazeera, concluiu que houve “grandes combates” à medida que se arrastava o que deveria ser uma operação de resgate “dentro e fora”.
Embora os militares dos EUA pretendessem usar cobertura noturna para realizar missões de resgate após se aproximarem das forças aéreas, o fogo inimigo estendeu a missão até a luz do dia, tornando-a mais perigosa.
“Ouvimos que isso nos foi descrito como uma batalha pesada”, relatou Hendren. “No final, conseguiram tirar o piloto do país… e colocá-lo em segurança, mas não ocorreu sem ferimentos, incluindo ferimentos no próprio piloto, mas, em última análise, os EUA foram autorizados a evitar uma situação em que teriam prisioneiros de guerra dentro do Irão.”
Hendren acrescentou que os EUA já tinham iniciado uma campanha de desinformação no Irão, segundo as autoridades, alegando que o piloto tinha sido resgatado, para minar a busca do Irão.
O Irã ainda não confirmou o incidente. Tohid Asadi, da Al Jazeera, reportando de Teerã, disse que os combates parecem ter ocorrido na província de Kohgiluyeh Boyer-Ahmad e que nove pessoas foram mortas no “ataque”, embora não esteja claro se estava relacionado à missão de resgate dos EUA.
Entretanto, as autoridades iranianas afirmaram na manhã de domingo que outro avião dos EUA – um Lockheed C-130 Hercules – foi abatido.
Os EUA não responderam às acusações. Pelo menos um desses aviões foi avistado voando baixo no sudoeste do Irã, junto com dois helicópteros menores de reabastecimento, durante a missão de resgate há 48 horas.
