Le virus mortel Ebola qui ravage l’Afrique centrale est une souche rare pour laquelle il n’existe aucun vaccin approuvé ni traitement ciblé, ont prévenu les experts.
Hier soir, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré l’épidémie comme une urgence de santé publique de portée internationale alors que les cas se sont propagés de la République démocratique du Congo à l’Ouganda voisin.
Les responsables de la santé craignent que l’ampleur réelle de l’épidémie ne soit bien plus importante que celle actuellement connue, avec environ 246 cas suspects et 80 décès déjà liés au virus.
Le Dr Daniela Manno, professeur adjoint de clinique à la London School of Hygiene and Tropical Medicine, a qualifié l’épidémie de « préoccupante » et a averti que le virus pourrait s’être propagé sans être détecté pendant des semaines avant d’être officiellement identifié.
« Le nombre de cas suspects signalés avant leur confirmation suggère que la transmission a pu se poursuivre pendant plusieurs semaines avant que l’épidémie ne soit officiellement reconnue », a-t-elle déclaré.
Les scientifiques affirment que l’épidémie a été causée par la variante rare Bundibugyo d’Ebola, une forme de la maladie qui n’est apparue que lors de deux épidémies précédentes.
Le professeur Emma Thompson, directrice du Centre de recherche sur les virus MRC-Université de Glasgow, a averti : « Nous ne disposons actuellement d’aucun vaccin spécifique au virus Bundibugyo, éprouvé et autorisé, disponible pour contrôler l’épidémie, et des recherches plus approfondies sont nécessaires de toute urgence.
« Il en va de même pour le traitement. Les traitements par anticorps monoclonaux approuvés, tels qu’Inmazeb et Evanga, ont été développés pour cibler les maladies causées par le virus Ebola, et non par le virus Bundibugyo, et leur efficacité contre d’autres virus Ebola n’a pas été établie.
L’OMS a déclaré l’épidémie une urgence sanitaire mondiale après que les cas se sont propagés de la République démocratique du Congo à l’Ouganda voisin. Photo : Personnel médical du centre de transit Ebola à Beni, province du Nord-Kivu, République démocratique du Congo, mai 2019.
Le personnel de l’hôpital utilise un thermomètre infrarouge sans contact pour vérifier la température d’un visiteur avant d’autoriser l’accès à l’hôpital de Goma le 17 mai 2026.
Les experts affirment que l’épidémie est particulièrement difficile à contenir car elle se produit dans des zones touchées par des conflits armés, des migrations massives et des mouvements transfrontaliers à grande échelle.
Ebola se propage par contact direct avec des fluides corporels infectés, comme le sang ou les vomissements, ce qui le rend beaucoup moins contagieux que les virus aéroportés tels que le COVID-19.
Les experts affirment que le risque pour le Royaume-Uni est très faible.
Lors de l’épidémie ouest-africaine de 2013 à 2016, il y a eu près de 30 000 cas en Afrique de l’Ouest, mais seul un petit nombre de cas sont survenus en Europe.
Mais les scientifiques préviennent que le virus pourrait encore être dévastateur.
“Cette évolution de la situation est préoccupante”, a déclaré le Dr Natsuko Imai, responsable de la recherche sur les maladies infectieuses et l’épidémiologie à Wellcome.
Le Dr Anne Cori, professeur agrégé de modélisation des maladies infectieuses à l’Imperial College de Londres, a déclaré que les précédentes épidémies de Bundibugyo avaient montré qu’environ un patient infecté sur trois était décédé.
Les symptômes commencent généralement soudainement par de la fièvre, des maux de tête, des douleurs musculaires et de la fatigue et évoluent vers des vomissements, de la diarrhée, une défaillance d’organe et, dans certains cas, des hémorragies internes et externes.
L’OMS a souligné que l’épidémie ne répondait pas actuellement aux critères d’une pandémie, mais a déclaré qu’une déclaration d’urgence internationale aiderait à mobiliser des financements, une surveillance et une coordination transfrontalière.
La FDA a exhorté les pays voisins à accroître les mesures de test et de surveillance, mais n’a recommandé aucune fermeture de frontières ni interdiction de voyager.
Le Rwanda a déjà annoncé des contrôles plus stricts aux frontières par mesure de précaution.
Les scientifiques affirment que la recherche rapide des contacts, l’isolement des cas, l’inhumation en toute sécurité et l’engagement communautaire seront désormais essentiels pour empêcher l’épidémie de se propager davantage.
Le virus Ebola a été découvert pour la première fois en 1976 dans l’actuelle République démocratique du Congo. Il s’agit de la 17e épidémie de virus la plus meurtrière du pays.
L’épidémie la plus meurtrière en République démocratique du Congo a tué près de 2 300 personnes entre 2018 et 2020.
