ATLANTA (AP) – Embora o republicano Brian Jack seja apenas um congressista de primeiro mandato, ele se tornou um frequentador assíduo do Salão Oval atualmente. Como principal recrutador da equipe de campanha de seu partido na Câmara, o nativo da Geórgia costuma fazer pesquisas e revisar biografias de possíveis candidatos com o presidente Donald Trump.
Lauren Underwood, uma congressista de Illinois que faz um trabalho semelhante para os democratas, não recebeu esse convite para a Ala Oeste. Ele está do outro lado da Avenida Pensilvânia, trabalhando ao telefone para identificar e aconselhar os candidatos que espera poder eliminar a pequena maioria republicana na Câmara nas eleições de meio de mandato de novembro.
Embora tenham pouco em comum, ambos os legisladores foram forjados pelas lições de 2018, quando os democratas inverteram dezenas de assentos ocupados pelos republicanos para transformar o restante do primeiro mandato de Trump num cadinho político. Underwood venceu a corrida naquele ano, e Jack tornou-se responsável pelas consequências quando se tornou diretor político da Casa Branca, alguns meses depois.
Underwood quer repetir em 2026 e Jack está tentando atrapalhar seu caminho.
Para os republicanos, isso significa apostar tudo em Trump e na sua agenda “Make American Great Again”, apostando que o entusiasmo sustentado da sua base superará o descontentamento mais amplo com a sua liderança.
“Você vê muitas pessoas muito motivadas pelo presidente Trump”, disse Jack sobre os candidatos de seu partido à Câmara. “Eles estão entusiasmados por servir nesta organização ao lado dele e da Casa Branca. É uma ferramenta e um fator de motivação para muitas pessoas que desejam concorrer”.
Underwood disse que procura candidatos com envolvimento comunitário e serviço público fora da política de Washington. Enfermeira registada, foi defensora dos cuidados de saúde antes de concorrer em 2018, juntando-se a um grupo de recém-chegados democratas que incluía veteranos militares, educadores, ativistas e empresários.
“Trata-se de americanos comuns agirem” de uma forma que “crie um nítido contraste com as ações desses extremistas do MAGA”, disse ele.
O envolvimento de Trump é mais direto do que em 2018
É rotina que um partido do presidente perca terreno no Congresso durante o primeiro semestre depois de ganhar a Casa Branca. Trump, no entanto, encontra-se na rara posição de travar essa tendência histórica numa segunda presidência ininterrupta.
Nenhum dos partidos divulgou a sua lista de candidatos preferidos para os assentos pretendidos. Mas Jack disse que as negociações no Salão Oval com Trump se concentram em quem pode se alinhar com a Casa Branca de uma forma que vença.
Jack destacou o ex-governador do Maine, Paul LePage, como exemplo. LePage está concorrendo em um distrito de tendência republicana, onde os democratas enfrentam o desafio de substituir o deputado Jared Golden, outro membro da turma de 2018 do partido que anunciou recentemente que não buscaria a reeleição.
O envolvimento de Trump contrasta com 2017, quando detalhou a campanha intercalar como agora com o então presidente da Câmara Paul Ryan, R-Wis. Co não estava vinculado à liderança da Câmara. Jack, que começou com Trump dirigindo a divulgação aos delegados antes da convenção de 2016, foi vice-diretor político da Casa Branca durante esse período. Em 2018, foi elevado ao cargo de diretor político após derrotas.
Entre a saída de Trump para a Casa Branca em 2021 e a campanha do próprio Jack para o Congresso em 2024, Jack continua a aconselhar o presidente, especialmente sobre os seus apoios. Ele descreveu Trump como alguém intimamente envolvido nas decisões de contratação e está aberto a sugestões sobre seu endosso desde sua derrota em 2018.
Medir a lealdade de Trump nem sempre será fácil, especialmente para candidatos de primeira viagem.
Mas Jack disse que os republicanos têm opções de qualidade. Ele apontou para Albuquerque, Novo México, onde os republicanos podem ter uma primária competitiva que inclui um ex-contratado pela Drug Enforcement Administration e Greg Cunningham, um ex-fuzileiro naval e policial.
“Ambos têm histórias muito inspiradoras”, disse Jack.
Orozco pediu aos eleitores que “dessem ao presidente Trump um aliado no Congresso”. Cunningham não se concentrou em Trump no início da sua campanha.
Democratas descrevem a abordagem distrito por distrito
Underwood disse que os democratas estão replicando a abordagem distrito por distrito de 2018. O recrutamento na era Trump, disse ele, muitas vezes envolve conversar com potenciais candidatos que estão concorrendo, em vez de se entregarem à política.
Underwood disse à sua turma do primeiro semestre, um número significativo de mulheres e veteranos de combate, que esta não era uma estratégia de cima para baixo, mas o resultado de candidatos que viam Trump e os republicanos como uma ameaça a um governo eficaz e à democracia.
Underwood, que aos 32 anos se tornou a mulher negra mais jovem a servir no Congresso após a eleição de 2018, lembrou que os esforços republicanos para revogar a Lei de Cuidados Acessíveis a encorajaram a concorrer devido à sua formação como enfermeira. Ele compartilha essas experiências com recrutadores, aprimorando como eles podem conectar suas ideias e experiências ao trabalho de um congressista.
Underwood disse que regularmente responde a perguntas sobre como trabalhar em uma era de violência política e sobre o equilíbrio diário de ser candidato ou membro do Congresso, especialmente daqueles que têm filhos.
A segurança nacional é novamente um empate para os democratas. A ex-fuzileira naval Joanna Mendoza está concorrendo em uma cadeira predominantemente rural no sul do Arizona, e a ex-deputada Elaine Luria, outra colega de classe de Underwood e ex-oficial da Marinha, está concorrendo novamente na Virgínia depois de perder sua cadeira em 2022. Luria estava entre os principais investigadores da Câmara do Capitólio em 6 de janeiro de 2021.
Underwood disse que há paralelos claros com 2018, quando os candidatos aprovados para o Congresso incluíram Mickey Sherrill, um ex-piloto de helicóptero da Marinha que agora é governador eleito de Nova Jersey; Jason Crowe, um ex-Ranger do Exército que é um de seus copresidentes de recrutamento; e Abigail Spanberger, governadora eleita da Virgínia, ex-oficial da CIA.
Os democratas também citaram a necessidade de encontrar candidatos que reflitam a sensibilidade cultural de um distrito, ou seja, um candidato que possa contrariar as acusações dos republicanos de que os democratas nacionais estão fora de contacto com muitos eleitores.
Por exemplo, num distrito do sul do Texas, o principal adversário democrata em potencial é o astro da música Tejano, Bobby Pulido. O cinco vezes indicado ao Grammy Latino criticou a deputada progressista Alexandria Ocasio-Cortez, de Nova York, por usar o termo “Latinos” em vez de “Latino” ou “Latina”.
A luta gerrymander de Trump é uma fonte de incerteza
A manipulação de meados da década em estados liderados principalmente por republicanos, ordenada por Trump, varreu o estado para 435 distritos da Câmara. Mesmo com as mudanças, os democratas identificaram mais de três dúzias de assentos ocupados pelos republicanos que acreditam que serão competitivos. Espera-se que os republicanos conquistem cerca de duas dúzias de cadeiras ocupadas pelos democratas.
No sudoeste, os democratas visam três cadeiras republicanas no Arizona. O Partido Republicano tem como alvo três cadeiras democratas em Nevada. Do Meio-Oeste aos subúrbios da Filadélfia, os democratas querem obter duas cadeiras em Iowa, duas em Wisconsin, três em Michigan, três em Ohio e quatro na Pensilvânia. Os republicanos têm como meta quatro assentos democratas em Nova York.
Quase todas as metas democratas em 2024 estavam dentro de uma margem de 15 pontos percentuais, muitas delas muito mais próximas. Os candidatos democratas nas eleições especiais de 2025 normalmente conseguem ganhos de dois dígitos sobre a margem de Trump em 2024, incluindo uma recente eleição especial para a Câmara no Tennessee, quando os democratas ficaram a 9 pontos num distrito que Trump venceu por 22 pontos.
“É o mesmo tipo de mudança que vimos em 2017, antes de ele vencer em 2018”, disse Meredith Kelly, uma autoridade de alto escalão do Comitê de Campanha do Congresso Democrata durante o primeiro mandato de Trump como presidente. “Então, torna-se uma mistura desse ambiente nacional e de encontrar os candidatos certos que se encaixem e tirem proveito de um distrito”.
