A Organização Mundial da Saúde (OMS) declarou o último surto de Ébola na República Democrática do Congo (RDC) e no vizinho Uganda uma “emergência de saúde pública de preocupação internacional”, depois de o vírus ter matado quase 90 pessoas.
O surto, que teve origem na região de Ituri, no leste da RDC, envolveu a rara estirpe Bundibugyo do Ébola. Esta variante não tem vacina ou tratamento aprovado.
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As autoridades de saúde afirmam que o surto representa um elevado risco regional porque já foram detectadas infecções no Uganda e os casos ligados ao surto chegaram à capital congolesa, Kinshasa.
A OMS, no entanto, não chegou a declarar uma pandemia, dizendo que não cumpria os critérios necessários. A agência das Nações Unidas aconselhou os países a não fecharem fronteiras ou restringirem o comércio.
Aqui está o que sabemos:
O que sabemos sobre a epidemia?
O surto foi notificado pela primeira vez na região de Ituri, no nordeste da RDC, na sexta-feira, perto das fronteiras com o Uganda e o Sudão do Sul, de acordo com o Centro Africano de Controlo e Prevenção de Doenças (África CDC). Até sábado, o centro relatou 88 mortes e 336 casos suspeitos.
O surto começou em Mongwalu, uma movimentada área de mineração. As pessoas infectadas então deixam a área, procuram tratamento em outro lugar e espalham a doença. O CDC de África alertou que os movimentos populacionais, as más infra-estruturas de saúde e a violência por parte de grupos armados em Ituri poderiam complicar os esforços de contenção.
O paciente zero do surto foi uma enfermeira que chegou a uma unidade de saúde na capital de Ituri, Bunia, no dia 24 de Abril, apresentando sintomas semelhantes aos do Ébola, disse o ministro da Saúde da RDC, Samuel-Roger Kamba.
Entretanto, o Uganda registou dois casos confirmados em laboratório ligados a turistas provenientes da RDC, incluindo uma morte na capital, Kampala.
“O número de casos e mortes que estamos a observar num período de tempo tão curto, combinado com a propagação por várias zonas de saúde e agora através das fronteiras, é muito preocupante”, alertou Trish Newport, da organização de ajuda médica Médicos Sem Fronteiras, também conhecida pela sua sigla francesa MSF.
“Em Ituri, muitas pessoas já lutam para ter acesso aos cuidados de saúde e vivem em insegurança persistente, tornando crítica uma acção rápida para evitar a escalada da epidemia”, acrescentou.
O que é o Ébola?
O Ébola é uma doença viral grave e muitas vezes fatal que foi identificada pela primeira vez em 1976, perto do rio Ébola, onde hoje é a RDC. Acredita-se que o vírus tenha se originado em animais selvagens, principalmente morcegos, antes de se espalhar para os humanos.
A doença é transmitida através do contato direto com fluidos corporais como sangue, vômito, sêmen ou outros materiais contaminados, incluindo roupas de cama e roupas. As pessoas se tornam contagiosas quando os sintomas aparecem.
Os sintomas incluem febre, vômito, diarreia, fraqueza intensa, dores musculares e, em casos graves, sangramento interno e externo. O período de incubação pode durar de dois a 21 dias.
O actual surto é causado pela estirpe Bundibugyo, identificada pela primeira vez no Uganda em 2007.
Tem uma “taxa de mortalidade muito elevada, que pode chegar aos 50 por cento”, disse Kamba no sábado. “A cepa Bundibugyo não tem vacina, nem tratamento específico”, acrescentou.
O que significa a declaração da OMS?
A declaração da OMS de uma “emergência de saúde pública de interesse internacional” é o segundo nível de alerta mais alto da organização ao abrigo dos regulamentos de saúde internacionais.
A agência sublinhou que o surto não atinge atualmente o limiar para uma emergência pandémica, o nível mais elevado introduzido após a COVID-19. No entanto, o Diretor-Geral da OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, disse que os países vizinhos “são considerados em alto risco de propagação contínua devido aos movimentos populacionais, ligações comerciais e de viagens, e à incerteza epidemiológica contínua”.
A organização instou os países vizinhos a ativarem sistemas de gestão de emergências, reforçarem o rastreio transfronteiriço e isolarem imediatamente os casos confirmados. A OMS também recomenda o monitoramento diário dos contatos e recomenda que os indivíduos expostos evitem viagens internacionais por 21 dias.
Ao mesmo tempo, a OMS alertou contra o encerramento das fronteiras, dizendo que as restrições poderiam encorajar travessias informais não monitorizadas e prejudicar os esforços de contenção.
“Há uma incerteza significativa sobre o número real de pessoas infectadas e a distribuição geográfica associada a este evento neste momento”, afirmou a OMS.
“Além disso, há uma compreensão limitada da relação epidemiológica com casos conhecidos ou suspeitos”.
O que sabemos sobre epidemias passadas?
A RDC sofreu pelo menos 17 surtos de Ébola desde que o vírus foi descoberto pela primeira vez em 1976, o que a torna um dos países mais afectados pela doença.
O surto de Ébola mais mortal na RDC ocorreu entre 2018 e 2020 e matou quase 2.300 pessoas. Alguns casos também foram relatados em Uganda. Outro surto no ano passado matou pelo menos 34 pessoas antes de ser declarado encerrado em dezembro.
O Ébola já matou cerca de 15 mil pessoas desde que foi descoberto, quase todas em África.
Que outros desafios enfrenta a RDC?
Os conflitos envolvendo vários grupos rebeldes poderão representar grandes desafios à resposta ao vírus, incluindo na província de Ituri.
“A insegurança persistente, as crises humanitárias, a elevada mobilidade populacional, a natureza urbana ou semi-urbana dos actuais pontos críticos e a grande rede de instalações informais de cuidados de saúde aumentam ainda mais o risco de transmissão, como testemunhado durante os grandes surtos da doença do vírus Ébola nas regiões de Kivu do Norte e Ituri em 2018-19”, alertou a OMS.
Este mês, ataques de insurgentes mataram pelo menos 69 pessoas na província do nordeste, disseram autoridades de segurança.
A região rica em minerais enfrenta ataques contínuos das Forças Democráticas Aliadas (ADF), um grupo formado por antigos rebeldes ugandeses que juraram lealdade ao EIIL (ISIS), e ao Movimento 23 de Março, apoiado pelo Ruanda, mais conhecido como M23.
Durante mais de três décadas, o leste da RDC, conhecido pela sua vasta riqueza mineral, tem sido assolado por conflitos, à medida que numerosas facções armadas disputam o controlo das suas áreas mineiras.
