Washington, DC – Punhos voarão e sangue será derramado na Casa Branca por ocasião do 80º aniversário do presidente dos EUA, Donald Trump.
O evento Ultimate Fighting Championship (UFC) de domingo, que também marcará o 250º aniversário no próximo mês da assinatura da Declaração da Independência, trará 14 lutadores de Mixed Martial Arts (MMA) para a jaula “The Octagon” construída no gramado sul da Casa Branca.
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Uma multidão de 4.000 pessoas, apenas para convidados, testemunhará a luta, que incluirá duas lutas pelo título, numa exibição desportiva sem precedentes que permaneceu à margem, mas que, mesmo assim, se tornou um poderoso meio político para o presidente.
Trump, ex-personalidade da televisão, herdeiro imobiliário e proprietário de hotel, tem trabalhado duro para combater os esportes desde que abraçou o wrestling profissional no final dos anos 1980.
A Al Jazeera conversou com especialistas que estudam a intersecção entre esporte e sociedade sobre o que a luta do UFC e o intrigante projeto de carreira política de Trump mostram, e como isso pode ser recebido no atual momento político.
Da ‘cara de bebê’ ao ‘calcanhar’ político
Na década de 1980, Trump consolidou a sua posição como promotor imobiliário conhecido nacionalmente, magnata dos casinos e socialite pronta para os tablóides. A World Wrestling Entertainment (WWE) e o estilo coreografado de luta livre como entretenimento ao vivo “melhoram a cultura”, de acordo com Lowery Woodall, professor da Universidade Millersville, na Pensilvânia, que estuda luta livre.
Foi uma parceria comercial rápida, começando com Trump promovendo o evento principal da WWE, Wrestlemania, em um local próximo ao Trump Plaza Hotel and Casino em Atlantic City, Nova Jersey, em 1988 e 1989.
Mas a afinidade de Trump com o esporte e o espírito familiar que ele vê com o cofundador da WWE, Vince McMahon, vão além dos negócios, indo para a construção de seu próprio mito pessoal.
Trump começou a aparecer regularmente como uma versão exagerada de si mesmo nos principais eventos da WWE. Ele e McMahon eventualmente participaram da chamada “Batalha dos Bilionários” em 2007, apoiando lutadores adversários e aumentando seu patrimônio líquido para obter o máximo valor de entretenimento.
“Vemos uma longa história no wrestling de promoção de coisas que não são totalmente precisas para os fãs, por exemplo, pegar alguém que pode ter nascido e sido criado em Minnesota e dizer que é russo porque precisamos de um inimigo russo”, explicou Woodall.
“Posso argumentar que a relação muito liberal que o wrestling profissional tem com a verdade pode na verdade ser uma das coisas que atrai Trump para isso”, disse ele.
“A verdade, contada ao público, torna-se o que for preciso no momento… o que, francamente, parece muito alinhado com a mensagem política do próprio Trump fora do mundo do wrestling profissional.”
Alguns argumentam que o envolvimento de Trump na política tem sido, em parte, ajudado pela sua facilidade em desempenhar o papel de “calcanhar”, ou antagonista, na narrativa americana mais ampla, dominando as manchetes e enfurecendo regularmente amigos e inimigos políticos.
Mas na época da WWE ele representava um “babyface”, o termo da indústria para o clássico “mocinho”. Seu personagem até mergulha no populismo anticorrupção, “drenando o pântano” que ajudou a impulsionar Trump à Casa Branca em sua inesperada vitória eleitoral em 2016.
“Na verdade, ele é visto como uma espécie de medida corretiva contra as forças corruptas do personagem do Sr. McMahon, que fazem coisas desprezíveis todas as semanas na televisão para todas as suas estrelas favoritas do wrestling”, explicou Woodall.
“Outras pessoas que têm o mesmo nível de riqueza e poder que você entram nessa situação e dizem: ‘não, não, está tudo errado, não podemos continuar a fazer isto. Tenho o poder de tirar o seu poder e vencê-lo'”, disse ele.
Utilidade política
Depois de se mudar para a Casa Branca, primeiro em 2017 e novamente em 2025, o rasto da carreira televisiva de Trump permanece.
Durante seu primeiro mandato, ele nomeou Omarosa Manigault Newman, participante da primeira temporada de seu reality show, “O Aprendiz”, para sua equipe na Casa Branca. Ele contratou a cofundadora da WWE, Linda McMahon, esposa de Vince McMahon, como administradora da Small Business Administration.
Linda McMahon está agora no segundo mandato de Trump como secretária de educação, um cargo no gabinete onde supervisionou várias iniciativas de Trump, incluindo esforços para restringir indivíduos transexuais de competir em atletismo universitário e apoiar a repressão aos apoiantes pró-Palestina.
Mas embora o conhecimento da WWE possa ter ajudado a moldar a personalidade pública de Trump, a sua adesão ao UFC, começando por organizar eventos no seu hotel no início dos anos 2000, pode ser mais útil para o seu improvável regresso político antes da vitória presidencial em 2024: ajudando-o a atrair eleitores jovens e descomprometidos do sexo masculino.
“Trump é muito bom em fazer espetáculos e entreter as pessoas, mas é mais do que apenas teatro”, disse Aaron Ettinger, professor de relações internacionais na Universidade Carleton em Ottawa, Canadá, à Al Jazeera. “Há uma agenda política por trás de tudo isso.”
“O UFC é agressivo de uma forma que apela ao senso de masculinidade trumpiano”, disse ele. “É violento. Não há nada de brando nisso. Não pode ser interpretado como um ativista social de esquerda.”
Tanto o UFC quanto a WWE se fundiram sob a empresa TKO Holdings em 2023.
Eles têm um talento semelhante para o dramático, com lutadores cultivando personalidades muitas vezes baseadas na etnia ou filiação política, embora os dois esportes sejam separados por uma diferença definidora: a WWE é fortemente roteirizada, enquanto as lutas do UFC são competições esportivas tradicionais com o vencedor determinado em uma partida, seja por nocaute, finalização ou pontos.
A luta média do UFC recebe entre 300.000 e 2 milhões de visualizações, de acordo com o site de apostas esportivas BetMGM, com espectadores voltados para um público jovem masculino.
A cultura do UFC também está muito ligada ao influente mundo do podcasting. Joe Rogan, um dos maiores apoiadores do esporte, tem em média cerca de 11 milhões de ouvintes por episódio de podcast.
“O público para isto é composto principalmente por homens jovens, e os homens jovens na América são algumas das partes mais apolíticas da população”, disse Ettinger. “Portanto, é uma forma muito eficaz de mobilizar um segmento do eleitorado.”
Rogan, que apoia Trump antes da votação de 2024, deve comentar o evento de domingo.
No entanto, ele criticou a realização de uma luta oficial do UFC em ambiente externo que poderia afetar o resultado da luta. Ele também questionou a realização do evento em meio à guerra entre EUA e Israel com o Irã.
Um público muito doméstico
A noite de luta na Casa Branca acontece poucos dias após o início da Copa do Mundo FIFA de 2026, o evento esportivo mais assistido do mundo, nos EUA, Canadá e México.
Os eventos do UFC, cuja maioria dos espectadores está baseada nos EUA, com outros centros de mercado, incluindo Brasil, China, Rússia e Reino Unido, estão traçando um caminho diferente.
Kyle Kusz, professor da Universidade de Rhode Island, disse que o evento parecia ser uma tentativa de Trump de destacar “a masculinidade dos esportes de estilo guerreiro”, que ele descreveu como a “visão ideal dos esportes nacionais” de Trump.
Isto reflecte a promessa da administração Trump, apoiada pelo chefe do Pentágono, Pete Hegseth, de devolver um “ethos guerreiro” às forças armadas dos EUA e uma abordagem de soma zero ao envolvimento militar dos EUA no exterior.
A administração Trump parece esperar que a visão ressoe em todo o mundo.
Na quinta-feira, o presidente do UFC, Dana White, e o secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, assinaram um acordo para promover a marca, que ele descreveu como americana, como parte de uma iniciativa de “diplomacia esportiva”.
“Estamos entusiasmados com o que esta marca significa sobre a capacidade da América de se expandir e alcançar outras partes do mundo”, disse ele, comparando a abordagem “ousada” do UFC ao pouso dos EUA na Lua.
Ele ainda chamou o UFC de “Luta das Nações Unidas”, referindo-se às diversas nações dos lutadores.
O UFC pode apelar à administração Trump por outros motivos, argumentou Kusz. Ele aponta paralelos entre a abordagem de Trump de consolidação do poder presidencial e o ambiente corporativo fortemente controlado do UFC, incluindo a influência extraordinária de White.
O UFC já enfrentou diversos processos judiciais, com lutadores alegando que a marca detém o monopólio do MMA que limita as oportunidades. Ao mesmo tempo, os concorrentes são contratados como prestadores de serviços, limitando a sua capacidade de sindicalização.
A marca manteve “uma espécie de pátina antiestablishment”, explica Kusz, “mas ao mesmo tempo toda a estrutura do UFC é a mesma que era na década de 1890… Você tem o tipo de grandes bandidos comandando o show, onde a maior parte dos despojos vai para os Dana Whites do mundo, em oposição aos lutadores que são intermediários”.
Outro possível apelo a Trump, que foi vaiado em vários eventos desportivos recentes, incluindo as finais da NBA no Madison Square Garden, em Nova Iorque: um espectáculo com óptica cuidadosamente controlada.
Fora da lista de convidados que está sujeita à vontade da administração, os meios de comunicação dos EUA têm divulgado amplamente que a presença de militares dos EUA deve respeitar uma relação cintura-altura. O memorando do Pentágono indicou a “alta visibilidade” do evento.
“Os eventos do UFC serão estritamente controlados e organizados”, disse Kusz. “Imagino que para White e Trump a ideia por trás disso é que eles conseguirão o espetáculo que desejam”.
Deixe-os comer punhos?
Trump conhece bem a defesa de eventos complicados que misturam mensagens patrióticas com as suas próprias realizações pessoais. No ano passado, ele realizou um desfile militar em Washington, DC, marcando o 250º aniversário do Exército dos EUA e seu próprio 79º aniversário.
Mas a exibição de domingo aconteceu num momento crucial. Trump viu a sua aprovação pública cair no meio da guerra EUA-Israel com o Irão, que a sua administração lançou em 28 de Fevereiro. Os residentes dos EUA têm lutado com os efeitos na economia, incluindo os elevados preços do gás.
Trump voltou a afirmar que um possível acordo para um cessar-fogo duradouro com o Irão estava na fase final, embora mensagens semelhantes se tenham revelado vazias no passado.
Uma pesquisa Reuters-Ipsos divulgada na quinta-feira descobriu que apenas 16 por cento dos americanos consideraram o evento apropriado, com 46 por cento dizendo que era inapropriado.
Pelo menos uma ação judicial não foi movida para impedir o evento, argumentando que ele não passou pelo processo de licenciamento federal adequado. Numa resposta apresentada, a administração Trump disse que mais de 60 milhões de dólares foram investidos no processo, com sete agências federais envolvidas. A Casa Branca afirmou que o UFC apoia a maior parte do projeto.
O clima, disse Woodall, da Universidade de Millersville, torna “difícil não imaginar que esta será vista como a parte mais rica e com mais direito da nossa sociedade a assistir a desportos sangrentos enquanto o seu país está em crise económica, quando as pessoas são forçadas a tomar decisões muito difíceis sobre como pagar por coisas como compras e medicamentos”.
“Eu diria”, acrescentou ele, “que a ótica da guerra de classes supera a ótica do pugilismo real que ocorre dentro do octógono”.
