Rod Paige, um educador, treinador e administrador que introduziu a Lei Nenhuma Criança Deixada para Trás, um marco do país, como o primeiro afro-americano a servir como secretário de educação dos EUA, morreu na terça-feira.
O ex-presidente George W. Bush, que escolheu Page para o principal cargo federal de educação do país, anunciou a morte em um comunicado, mas não forneceu mais detalhes. A página tinha 92 anos.
Sob a liderança de Paige, o Departamento de Educação implementou a política Nenhuma Criança Deixada para Trás, que se tornou a lei educacional de Bush em 2002 e foi modelada no trabalho anterior de Paige como superintendente escolar em Houston. A lei estabeleceu padrões universais de testes e sancionou escolas que não cumprissem determinados padrões.
“Rod era um líder e um amigo”, disse Bush em seu comunicado. “Insatisfeito com o status quo, ele desafiou o que chamamos de ‘ortodoxia suave das baixas expectativas’. Rod trabalhou duro para garantir que o local de nascimento de uma criança não determine se ela terá sucesso na escola e além dela.”
Roderick R. Paige nasceu, filho de dois professores, em Monticello, uma pequena cidade do Mississippi com cerca de 1.400 residentes. A mais velha de cinco irmãos, Paige serviu dois anos na Marinha dos EUA antes de treinar futebol no ensino médio e depois no ensino médio. Em poucos anos, Paige se tornou treinadora principal da Jackson State University, sua alma mater e uma faculdade historicamente negra na capital do Mississippi.
Lá, seu time foi o primeiro – com um jogo de futebol em 1967 – a integrar o Mississippi Veterans Memorial Stadium, um local que já foi totalmente branco.
Depois de se mudar para Houston em meados da década de 1970 para se tornar treinador principal da Texas Southern University, Paige mudou seu foco do campo para a sala de aula e a educação – primeiro como professora, depois como administradora e, finalmente, como reitora da Faculdade de Educação de 1984 a 1994.
Em meio ao crescente reconhecimento público de sua excelência acadêmica, Page tornou-se superintendente do Distrito Escolar Independente de Houston, então um dos maiores distritos escolares do país.
Ele rapidamente atraiu a atenção de alguns dos políticos mais poderosos do Texas por suas amplas reformas educacionais na diversificada cidade do Texas. Mais notavelmente, ele passou a implementar medidas mais rigorosas sobre os resultados dos alunos, o que se tornou um ponto central da candidatura presidencial de Bush nos anos 2000. Bush – que mais tarde se autodenominaria o “Presidente da Educação” – elogiou frequentemente Page pela sua campanha de reforma em Houston, que chamou de “Milagre do Texas”.
E depois que Bush venceu uma eleição muito disputada, ele escolheu Page para ser o principal funcionário da educação do país.
Como membro do Gabinete Bush de 2001 a 2005, Page enfatizou a sua crença de que expectativas elevadas são essenciais para o desenvolvimento infantil.
Ele disse ao The Washington Post na época: “A coisa mais fácil a fazer é dar-lhes uma pequena tarefa agradável e empurrá-la para cima de suas cabeças. “E é exatamente disso que não precisamos. Precisamos atribuir grandes expectativas a essas pessoas também. Na verdade, pode ser o nosso maior presente: esperar que eles consigam, e depois apoiá-los nos seus esforços para alcançar.”
Embora alguns educadores tenham aplaudido a lei por estabelecer padrões de expectativa, independentemente da raça ou renda dos alunos, outros reclamaram durante anos do que consideram um labirinto de testes desnecessários e desnecessários e do excessivo “ensino para o teste” por parte dos educadores.
Em 2015, os legisladores da Câmara e do Senado concordaram em revogar muitas disposições de “Nenhuma criança deixada para trás”, que restringiu o papel do Departamento de Educação na definição de padrões de testes e proibiu a agência federal de aprovar escolas que não conseguissem melhorar. Nesse ano, o então presidente Barack Obama assinou reformas abrangentes na legislação educativa que introduziram responsabilização, avaliações de professores e uma nova abordagem para impulsionar as escolas com pior desempenho no sentido da melhoria.
Depois de servir como secretário de educação, Page retornou à Jackson State University depois de meio século como estudante, servindo como presidente interino em 2016, aos 83 anos.
Na década de 90, Page ainda expressava publicamente profunda preocupação e otimismo sobre o futuro da educação nos EUA. Em um artigo de opinião publicado no Houston Chronicle em 2024, Page destacou a cidade que ajudou a impulsioná-lo à proeminência nacional, exortando os leitores a “olhar para Houston não apenas em busca de inspiração, mas de lições duramente conquistadas sobre o que funciona, o que não funciona e o que é necessário para sacudir um sistema estagnado”.
